Muestras lunares

Rocas y suelos lunares de las misiones Apolo

Una roca de brecha del Apolo 16 de un kilo (2,2 libras) formada por el impacto de un meteorito. Entre 1969 y 1972, seis misiones Apolo trajeron 382 kilogramos de rocas lunares, muestras de núcleos, guijarros, arena y polvo de la superficie lunar. Los seis vuelos espaciales devolvieron 2.200 muestras separadas de seis sitios de exploración diferentes en la Luna. Además, tres naves espaciales soviéticas automatizadas devolvieron importantes muestras por un total de 300 gramos (aproximadamente 3/4 de libra) de otros tres lugares lunares. El edificio de muestras lunares del Centro Espacial Johnson es el principal depósito de las muestras del Apolo. El laboratorio de muestras lunares es el lugar donde se preparan las muestras lunares prístinas para su envío a científicos y educadores. Cada año se distribuyen cerca de 400 muestras para proyectos de investigación y enseñanza.

Astronauta recogiendo una muestra de suelo lunar.

El estudio de las muestras de roca y suelo de la Luna sigue aportando información útil sobre la historia temprana de la Luna, la Tierra y el sistema solar interior. Recientes modelos informáticos indican que la Luna podría haberse formado a partir de los restos resultantes de que la Tierra recibiera un golpe de refilón de un cuerpo planetario del tamaño de Marte. La composición química de la Luna, derivada de los estudios de las rocas lunares, es compatible con esta teoría del origen de la Luna. Hemos aprendido que se formó una corteza en la Luna hace 4.400 millones de años. Esta formación de la corteza, el intenso bombardeo de meteoritos que tuvo lugar después y los posteriores vertidos de lava están registrados en las rocas. La radiación arrojada por el Sol desde la formación de la corteza lunar, quedó atrapada en el suelo lunar como un registro permanente de la actividad solar durante todo este tiempo.