Mike Ness, crítico de restaurantes en formación

Con la boca llena de aloo gosht, reflexioné sobre algo que dijo Mike Ness durante una entrevista que viró entre el rock y el arroz: que uno de sus sueños es ser crítico de restaurantes, viajar por el mundo probando la comida de otras culturas.

Muy inusual, viniendo de alguien que vive la vida de estrella del rock con la que sueñan muchos jóvenes. Pero entonces, el cantante y compositor de Social Distortion también mencionó que en las giras en solitario, como la actual que le trae al Park West los martes y miércoles por la noche, es un músico diferente.

«Está toda la energía y la angustia y la actitud que forman parte de mi forma de componer e interpretar», dice en un día libre en Atlanta. «Pero muestra otro lado de mí. Más dinámica. No tan ruidoso»

El «ruidoso» al que se refiere es Social Distortion, que a todos los efectos es Mike Ness. El cantante y compositor fundó la banda de punk seminal en 1978, ha escrito casi todas las canciones y es el único miembro original que queda de la banda. Así que es extraño escuchar que Ness en solitario varíe tanto de Social Distortion.

(Los fans de Social D no deben preocuparse; se está preparando un nuevo álbum y la banda toca regularmente en Chicago.)

Por supuesto, estos conciertos en solitario tampoco son exactamente en solitario: una banda completa, incluyendo un guitarrista de pedal, respalda al líder. Pero el ritmo es un poco más lento que el de Social Distortion.

«En contra de la creencia popular, es más difícil tocar canciones lentas», dice Ness, un padrino del punk rock duro y rápido. «Las canciones lentas requieren más concentración. Hay más espacio y tiempo en juego. Y suelen ser más personales».

Los asistentes al concierto no deben preocuparse; no van a escuchar nanas. Deben esperar un rock y un blues de raíces teñidos de country y rockabilly, estilos que siempre han acentuado la música de la banda de Ness tras las guitarras de sierra y las letras abatidas pero aún soñadoras.

Además de los temas originales, la lista de canciones incluye algunas versiones de Hank Williams y Carl Perkins y algunos éxitos de Social Distortion por si acaso. «Siempre he visto una conexión entre el rock de raíces y el punk», explica Ness. «Existe esa honestidad y desesperación. Querer hacer cambios».

Ness ha hecho cambios drásticos en su propia vida. Dejó de beber hace 20 años y abandonó la carne hace una década. Está a años luz del chico de 17 años que formó Social Distortion en el condado de Orange, California.

«Ese era otro estado mental, por aquel entonces», se ríe. «Creo que pesaba unas 120 libras. Mientras me comiera una buena hamburguesa con patatas fritas a las 4 de la tarde, podría seguir bebiendo toda la noche».

En la actualidad, el vegetariano busca comida india y tiene lugares favoritos en la mayoría de las ciudades, después de haber recorrido el país durante décadas. En Chicago, es India House (59 W. Grand; 312-645-9500), aunque reconoce que comer comida india pesada no es propicio para realizar espectáculos activos en vivo.

Los asistentes a los conciertos, por otro lado, sólo tienen que escuchar. Diablos, Park West incluso tiene asientos. Así que nos dirigimos a la institución india de Chicago Hema’s Kitchen (2411 N. Clark; 773-529-1705), a unas pocas manzanas al norte del local. Como somos carnívoros, la mujer y yo engullimos pollo tandoori y aloo gosht, un espeso guiso de cordero complementado con arroz basmati.

Como fans de Mike Ness, completamos la comida con unas samosas, servidas con sabrosas salsas de cilantro y agridulce. Éstas eran vegetarianas – un guiño al rockero con un crítico de restaurantes que se esconde bajo los tatuajes.

MIKE NESS CON JESSE DAYTON

Despacio

Cuando: 20 y 21 de mayo

Donde: Park West, 322 W. Armitage Ave.