Mike Campbell

Cuando el álbum de debut de los Heartbreakers llegó a finales de 1976, el sonido sencillo y auténtico de la banda tuvo al principio dificultades para encontrar un público en Estados Unidos, donde la música disco impulsada por los productores era el rey. En Gran Bretaña, sin embargo, el punk y la «nueva ola» dominaban las listas de éxitos y los titulares; buscando lanzar las canciones de los Heartbreakers en el montón, la dirección reservó una gira para que coincidiera con una aparición en «Top of the Pops». El enfoque funcionó, y el primer sencillo de la banda, «Breakdown», alcanzó el Top 40 del Reino Unido a finales de ese año. Tras una reedición a principios del 78, hizo lo mismo en Estados Unidos.

Conductores pero limpios, prominentes y perfectos, las elecciones de notas de Campbell siempre han sido el comino en la base de carne y verduras de la banda – su sonido y emoción ejemplificados por los solos en «Refugee» del disco de ruptura de la banda en 1979 Damn The Torpedoes, «Woman in Love» de Hard Promises, prestado a Stevie Nicks para «Stop Draggin’ My Heart Around», y retorcido ligeramente para canciones que ha escrito con artistas que van desde Lone Justice («Ways to Be Wicked») a Don Henley («Boys of Summer»).

Campbell conoció a Petty cuando éste audicionó al baterista Randall Marsh para la banda que se convertiría en Mudcrutch; cuando Petty llegó, le hicieron señas al compañero de cuarto de Marsh desde la habitación contigua para que aportara ritmo. Campbell salió y empezó a rasguear la Goya que le había enviado su padre desde Japón. Petty supo inmediatamente que quería que los dos chicos se unieran, y aunque la Goya no tocaba exactamente con una acción suave como la seda, era un paso adelante respecto a la Harmony archtop que su madre había conseguido en la casa de empeños por 15 dólares.

«Me esforcé mucho por tocar esa cosa», se rió. «Las cuerdas eran muy altas y pensé que así eran las guitarras. Pero mis dedos sangraban literalmente. Pensé: ‘¿Cómo lo hace la gente?».

La Goya que salvaba los dedos se mantuvo hasta que mejoró a una Strat usada adquirida con un préstamo de 200 dólares de un amigo de la banda. Junto con una Gibson Firebird y una Fender Twin de cara negra, ayudó a establecer los primeros tonos definidos de Campbell. Cuando la banda se trasladó a Los Ángeles, encontró nuevos miembros y se convirtió en los Heartbreakers, Campbell utilizaba principalmente una Fender Broadcaster que conectaba a una Deluxe de tweed que encontraron escondida en un club, polvorienta y sin funcionar. Se apresuraron a hacerla funcionar y la utilizaron para grabar ese primer álbum, con «Breakdown», «American Girl» y «I Need to Know». Hoy, los Delux vintage de tweed siguen siendo su gusto preferido en el escenario y en el estudio.

«Usamos amplificadores viejos y guitarras viejas… pero oye, somos gente vieja», se rió. «Y las reediciones sí que suenan bastante bien… hasta que enchufamos las viejas».

Hablamos con Campbell cuando la banda estaba a punto de comenzar los ensayos para su gira del 40 aniversario.

Los Heartbreakers llevan tanto tiempo tocando que algunos podrían temer que la gira se convierta en un asunto rutinario. ¿Cómo se puede mantener la frescura para uno mismo y, a su vez, para el público? ¿Puede seguir siendo divertida?

Sigue siendo divertido, y estoy muy orgulloso de ello porque ves a muchos grupos -de nuestra edad, o incluso más jóvenes- que salen y se nota que no tienen esa misma relación. Puede que lo hagan sólo por el dinero o lo que sea, pero si realmente amas a la gente con la que tocas y amas lo que haces, eso se transmite al público. Pueden sentirlo y lo devuelven. Es una bola de nieve.

¿Sigue habiendo una energía que surge del entusiasmo genuino?

Puedo decirte honestamente que amamos lo que hacemos y estamos muy agradecidos de poder hacerlo. No salimos mucho entre las giras, pero cuando tocamos, hay una química que se produce; todos tenemos una gran sonrisa en la cara. Y, afortunadamente, tenemos un montón de buenas canciones que se han mantenido. Me encanta tocar una buena canción, no importa cuántas veces la haya tocado, porque siempre encuentro inspiración en ella.

¿Cómo se manifiesta en la música la intuición creada por los años juntos?

Bueno, puede haber un movimiento de cabeza o una inclinación del hombro que sugiera «puede que vaya por aquí…» Pero sí, llevamos tanto tiempo tocando juntos que básicamente nos leemos la mente. Es como una bestia. Hemos vuelto a ensayar antes y entramos, decimos «Uno, dos, tres, cuatro» y a los pocos compases, nos miramos y decimos «¡Guau!»

Somos los mensajeros de esta cosa que está sucediendo. Sin planear, creamos espacios para improvisar, y somos muy buenos en eso. Ben y yo nos conocemos tan bien que automáticamente sabemos las voces correctas para las partes que tocamos juntos. Ni siquiera hablamos de ello, simplemente sé que si él toca un sonido concreto, yo voy a una nota determinada y funciona. Y viceversa. Si se observa con atención, se ve que la gente se comunica a un nivel profundo y espiritual, y que ellos mismos se sorprenden mientras lo hacen. Esa es la emoción de todo esto.

Es difícil de describir, pero creo que comparado con muchas bandas, hay una telepatía que lo hace mágico. Los Stones también tienen eso; cuando Charlie (Watts, batería) toca, no piensan en ello, es simplemente química. No nos estoy comparando con ellos, pero es la idea de la comunicación musical entre personas que están realmente en sintonía. No creo que eso se consiga con muchas bandas.

La mezcla de habilidad, intuición, las personalidades y las canciones.

Sí… es toda la bestia.

¿Habéis organizado las guitarras y los equipos de amplificación para la gira?

No tenemos ni idea (risas)… pero normalmente, tendré mi equipo de amplificación normal. Y la mayoría de las cosas que usamos para las canciones conocidas implicarán las mismas guitarras porque hacen los sonidos adecuados. Pero, para esta gira tenemos a las Webb Sisters que vienen a cantar de apoyo – estuvieron con la banda de Leonard Cohen y son realmente buenas. Así que contaremos con ellas, lo que creo que nos ayudará a profundizar en el catálogo y a tocar algunas canciones que normalmente no tocamos. Si lo hacemos, puede que tenga que sacar algunas guitarras diferentes para esas canciones. Pero sólo lo sabremos cuando empecemos a ensayar.

¿Decide Ron (Blair, bajista) lo que va a sacar, o tú y Tom tenéis alguna aportación?

No, tiene un gran sentido del tono, siempre lo ha tenido. Tiene un par de grandes Fenders y un bajo Harmony. Hace lo suyo y confiamos en él, nunca hemos tenido necesidad de cuestionarle.

Joe Walsh es el telonero de más de la mitad de los conciertos.

Sí, ¿a qué mola? ¡Me encanta Joe!

Es muy fácil llevarse bien con él…

Hemos hecho algunos conciertos juntos y hemos hablado aquí y allá. Siempre es una alegría verle. Y es un gran jugador. Va a ser un gran cartel – mucha guitarra. Estoy seguro de que saldremos juntos.

¿Has tenido alguna vez la oportunidad de sentarte con él y hablar de guitarras y equipos?

Sí, hace unos años los Heartbreakers tocaron en el Hollywood Bowl. Acababa de comprar mi Les Paul del 59 y la llevé al concierto. Joe vino con Jeff Lynne, y le dije: «Joe, tienes que ver mi nueva guitarra», y la toqué en un par de canciones. Cuando nos preparábamos para subir a un bis, Joe vino corriendo y dijo: «¡Esa guitarra!». Yo dije: «¿Qué?» Y él dijo: «¡Es un monstruo!» (Risas) Así que es como yo: un niño pequeño cuando se trata de equipos. Es una explosión – una energía muy positiva.

¿Es el primer ‘Burst que tienes?

¡Sí, lo es! Me llevó 40 años ahorrar el dinero suficiente (risas).

¿Debe parecer extraño que no hayas tenido una años antes?

Bueno, ese sonido grueso de la Les Paul no es algo que hayamos explorado hasta hace poco. Si piensas en el sonido de los Heartbreakers, somos un grupo de música de jangs, con Fenders y Rickenbackers. Así es como empezamos. Tuve una goldtop en su día, con P-90s. Es una gran guitarra. Pero el sonido de los Heartbreakers, sobre todo el de los primeros años, es muy potente.

Hace muchos años, Albert Molinaro vino a mi casa justo antes de una gira y me dijo: «Tengo esta Les Paul sunburst que te puede gustar. Te la dejaré por unos días». Eran algo así como 50 mil dólares -esto fue antes de que se descontrolaran- y eso era mucho dinero para mí. Así que lo probé durante unos días y pensé: «…suena un poco oscuro y pesado…», así que le dije: «No, no creo que lo quiera», y le hice recogerlo. Así que me fui de gira… y mi mujer me llamó unos días después y me dijo: «Sabes, creo que deberías comprar esa guitarra. Tengo el presentimiento de que será una buena inversión». Así que llamé a Albert, pero me dijo: «Lo siento, tío, ya la he vendido».

Flash-forward 10 years and he calls and says, «Mike, I’ve got another one.» Estaba a punto de salir de gira otra vez, y dijo: «Bueno, ¿puedo darte la mitad ahora y la otra mitad después de la gira?»

¿Cuánto había subido el precio en esa década?

¡Como cinco veces más!

Pero ahora tienes uno…

Sí, y nunca lo venderé.

¿Qué guitarras usaste en el primer álbum de los Heartbreakers?

Mi Broadcaster de 1950 está en algunas de ellas, incluyendo «Breakdown», y parte fue mi Les Paul – «Stranger In The Night» y «Fooled Again». Esa es la goldtop; me gusta mucho esa guitarra, es un buen caballo de batalla.

¿De qué año es?

Es del ’68 o ’69, y cuando la compré, no tenía las cubiertas sobre las pastillas – estaban expuestas. Pensé que tal vez tenía pastillas personalizadas, pero luego me di cuenta de que alguien había quitado las cubiertas.

Es inusual que se quiten las cubiertas de las P-90…

Bueno, no sabía nada mejor.

¿En qué estado se encuentra hoy en día?

Está en muy buen estado. La he cuidado mucho y no la he llevado de gira en mucho tiempo porque ahora tengo las otras Gibsons. Pero la saqué el otro día para grabar y pensé: «Tío, esta cosa suena genial». Es realmente pesada, pero cuando era más joven no me importaba eso.

No hay un nuevo álbum para apoyar en esta gira. ¿Significa eso que será un espectáculo de grandes éxitos?

Bueno, hay un cierto número de canciones que la gente espera escuchar, y sentimos la responsabilidad de hacer muchas de ellas. Sin embargo, espero que la gira sea un híbrido de suficientes canciones conocidas y quizás algunos cortes profundos con las chicas ayudando a añadir profundidad al espectáculo.

La banda lleva 40 años junta. Mirando hacia atrás, ¿tienes algunas giras o espectáculos destacados?

Hay algunos, sí. El primero que me viene a la mente es el tributo a George Harrison en el Royal Albert Hall, porque fue un evento muy emotivo en un edificio increíble. Hicimos tres canciones de George esa noche y nos enamoramos del Albert Hall. Ahora, intentamos tocarlo cada vez que volvemos a Inglaterra.

La Super Bowl en 2008 fue… grande. Fue emocionante y algo abrumador porque normalmente no tocamos para 90 millones de personas en un solo concierto. Fue especialmente divertido para mí porque era mi cumpleaños y mi familia estaba allí; «¡Papá va a tocar en la Super Bowl!». Me sentí muy importante ese día (risas).

Hay muchos shows, y algunos de mis momentos favoritos fueron en lugares más pequeños como el Fillmore West. Hicimos una carrera allí hace unos años y disfrutamos de algunos de los momentos más musicales que he tenido. Me vienen a la mente algunos lugares, como el Madison Square Garden. El año pasado, tocamos en Fenway Park. Este año, tocaremos en el Wrigley Field, y en el Safeco Field, en Seattle. Nunca lo hemos hecho antes, así que será interesante.

¿Y en el otro extremo del espectro? Hay conciertos que hayan dejado «cicatrices» emocionales?

Oh, hubo algunos baches en el camino. Recuerdo uno cuando estábamos de gira entre el primer y el segundo álbum; estábamos tocando en un club en Akron, Ohio, y llegamos al concierto tarde, así que no hubo prueba de sonido. Así que estábamos sentados con los teloneros y nos pasaron un… humo. Pero no nos dijeron que estaba mezclado con polvo de ángel. Así que, subimos al escenario – y nunca habíamos tocado en este lugar o incluso visto este escenario antes de subir allí – y en frente de Tom había un labio que salía para que pudieras salir un poco hacia el público. Pero, por la forma en que estaba iluminado, desde mi punto de vista parecía que ese labio atravesaba todo el escenario. Por lo que yo sabía, podía salir hasta el final y seguir de pie sobre algo. Así que llegué a uno de mis solos y subí corriendo… y acabé de repente de pie en el suelo (risas). No me caí – aterricé de pie y seguí tocando – pero estaba de pie en el suelo pensando: «Oye… ¿cómo he llegado hasta aquí?».

Nunca hemos tenido un desastre o un choque de trenes en un concierto. Nos las hemos arreglado para hacer siempre el trabajo en algún nivel.