Mieloma múltiple

El mieloma múltiple es un cáncer que se desarrolla en la médula ósea, el tejido esponjoso que se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos. La médula ósea produce los glóbulos rojos, que transportan el oxígeno a todo el cuerpo; los glóbulos blancos, que forman las defensas del organismo (sistema inmunitario); y las plaquetas, que son necesarias para la coagulación de la sangre.

El mieloma múltiple se caracteriza por anomalías en las células plasmáticas, un tipo de glóbulos blancos. Estas células anormales se multiplican de forma descontrolada, pasando de ser aproximadamente el uno por ciento de las células de la médula ósea a ser la mayoría de las mismas. Las células anormales forman tumores dentro del hueso, lo que provoca dolor óseo y un mayor riesgo de fracturas. Si los tumores interfieren con los nervios cercanos a los huesos, puede producirse entumecimiento o debilidad en los brazos o las piernas. Las personas afectadas también pueden experimentar una pérdida de tejido óseo, especialmente en el cráneo, la columna vertebral, las costillas y la pelvis. El deterioro del hueso puede dar lugar a un exceso de calcio en la sangre (hipercalcemia), que puede provocar náuseas y pérdida de apetito, sed excesiva, fatiga, debilidad muscular y confusión.

Las células plasmáticas anormales del mieloma múltiple producen proteínas que impiden el desarrollo de las células sanguíneas normales. Como resultado, los individuos afectados pueden tener un número reducido de glóbulos rojos (anemia), lo que puede causar fatiga, debilidad y una piel inusualmente pálida (palidez); un número bajo de glóbulos blancos (leucopenia), que puede dar lugar a un sistema inmunitario debilitado y a infecciones frecuentes como la neumonía; y un número reducido de plaquetas (trombocitopenia), que puede dar lugar a hemorragias y hematomas anormales. También pueden producirse problemas renales en este trastorno, causados por la hipercalcemia o por las proteínas tóxicas producidas por las células plasmáticas anormales.

Las personas con mieloma múltiple suelen desarrollar el trastorno alrededor de los 65 años. Con el tiempo, los individuos afectados pueden desarrollar complicaciones que ponen en peligro su vida, pero la velocidad a la que esto ocurre varía ampliamente. Algunas personas afectadas son diagnosticadas incidentalmente cuando se realizan pruebas con otros fines y no experimentan síntomas durante años.