Microflora del tracto gastrointestinal: una revisión

La superficie de la mucosa del tracto gastrointestinal (GI) humano es de unos 200-300 m2 y está colonizada por 1013-14 bacterias de 400 especies y subespecies diferentes. Savage ha definido y clasificado la microflora gastrointestinal en dos tipos, la flora autóctona (flora indígena) y la flora alóctona (flora transitoria). Los microorganismos autóctonos colonizan hábitats particulares, es decir, espacios físicos del tracto gastrointestinal, mientras que los microorganismos alóctonos no pueden colonizar hábitats particulares salvo en condiciones anormales. La mayoría de los patógenos son microorganismos alóctonos; sin embargo, algunos patógenos pueden ser autóctonos del ecosistema y vivir normalmente en armonía con el huésped, excepto cuando el sistema se ve alterado. La prevalencia de las bacterias en diferentes partes del tracto gastrointestinal parece depender de varios factores, como el pH, el peristaltismo, el potencial redox, la adhesión bacteriana, la cooperación bacteriana, la secreción de mucina, la disponibilidad de nutrientes, la dieta y el antagonismo bacteriano. Debido al bajo pH del estómago y al peristaltismo relativamente rápido a través del estómago y el intestino delgado, el estómago y los dos tercios superiores del intestino delgado (duodeno y yeyuno) contienen sólo un bajo número de microorganismos, que oscilan entre 103 y 104 bacterias/mL del contenido gástrico o intestinal, principalmente lactobacilos y estreptococos tolerantes al ácido. En el intestino delgado distal (íleon), la microflora empieza a parecerse a la del colon, con unas 107-108 bacterias/mL del contenido intestinal. Al disminuir el peristaltismo, la acidez y los potenciales de oxidación-reducción más bajos, el íleon mantiene una microflora más diversa y una población bacteriana más elevada. Probablemente debido a la lenta motilidad intestinal y a los muy bajos potenciales de oxidación-reducción, el colon es el principal lugar de colonización microbiana en los seres humanos. El colon alberga un enorme número y especies de bacterias. Sin embargo, el 99,9% de la microflora del colon es anaerobia obligada.