Mi milagro de Navidad: El Al (787-9) en turista de Nueva York a Tel Aviv

Como le gusta decir al propio The Points Guy, el día de Navidad es el mejor para viajar: billetes más baratos, colas más cortas, menos multitudes. Con esta sabiduría convencional en mente, reservé un viaje a Israel con salida el día de Navidad, un día más para una chica judía como yo. Pero resulta que mucha otra gente tenía la misma idea, así que mi sueño de una experiencia aeroportuaria sin estrés se esfumó rápidamente. Ah, y el billete tampoco era barato.

Pero no todo fueron malas noticias. No soy realmente un #AvGeek, pero muchos en la oficina lo son, así que me tenían entusiasmado por lo que sería mi primera reseña de vuelo en TPG: el 787 de El Al (en economía) en un vuelo nocturno de Nueva York a Tel Aviv.

Reservar

Aunque hay ofertas de vez en cuando, los vuelos a Israel rara vez están disponibles en el nivel de menos de $ 400 como usted encontrará para el billete de ida y vuelta a Europa en la regularidad. Reservando unos días antes de la salida, pagamos un total de 1.690 dólares por mi vuelo de ida y vuelta con la tarjeta The Platinum Card® de American Express para ganar 5x puntos en la compra. En este caso, ganamos un total de 8.450 puntos, que valen unos 161 dólares según las valoraciones actuales de TPG.

Es posible canjear puntos por vuelos de El Al, pero el programa Matmid de la compañía es algo complicado. American Express es un socio de transferencia, pero la relación no es muy buena: 1.000 puntos de Membership Rewards dan apenas 20 puntos Matmid, y un vuelo de ida y vuelta en clase económica entre Nueva York y Tel Aviv requiere 1.400 puntos Matmid en temporada baja, que es cuando yo estaba viajando. Esto significa que un billete de ida y vuelta en clase turista costaría 70.000 puntos Membership Rewards. Teniendo en cuenta el precio del billete, esto podría haber sido un buen uso de los puntos MR, pero queríamos guardarlos para un canje premium más valioso, así que pagamos en efectivo en su lugar.

Experiencia en tierra

Mientras gran parte de la ciudad estaba reunida con sus familias celebrando la Navidad, yo estaba ocupado haciendo las maletas a última hora para mi viaje. Finalmente, me dirigí al JFK, con dos horas y media de antelación a la salida, esperando poder deleitarme en el Wingtips Lounge y deleitarme con su selección de cervezas de Brooklyn. Pero no, no, no, las multitudes estaban en el mostrador de El Al – claramente, no iba a haber mucho tiempo para el lujo.

Me olvidé del interrogatorio de seguridad (es una práctica estándar, pero había sido un tiempo desde que volé la aerolínea) involucrado con los vuelos de El Al a Israel – otro obstáculo en el aeropuerto que tomó el tiempo crucial para beber cerveza. Pero, poco sabían cuando me preguntaron por el nombre de mi rabino, mi nombre hebreo (no lo recuerdo) y lo que hice en las últimas Altas Fiestas, que me encantaba charlar, y estaba más que feliz de obsequiar a los asistentes con mis historias de cuando vivía en Israel en 2001. Cuando se dieron cuenta de que tenían un «hablador» en sus manos, me empujaron para que dejara mi única pieza de equipaje con bastante rapidez.

Cuando llegué al mostrador de facturación, pregunté si podía cambiar mi asiento del medio, y me dijeron que no era posible, ya que teníamos un vuelo completo. Es triste. También es triste: no tengo Global Entry ni TSA PreCheck. Estas ventajas sólo son útiles si eres ciudadano estadounidense (o de otros pocos países) o posees la tarjeta verde, así que como australiana que no recuerda su nombre en hebreo, no tuve suerte. Me dirigí a la cola de seguridad y comprobé que no era demasiado larga. Pasé en menos de 10 minutos (más o menos 15 minutos).

Me dirigí a la sala Wingtips con entusiasmo. Esta iba a ser mi primera experiencia en una sala VIP como nuevo miembro de Priority Pass. Pero no hubo milagros navideños para mí. La sala estaba llena y tuve que esperar una hora para entrar. Ninguna cerveza de Coney Island merece una hora de espera, y punto.

Eso fue bastante decepcionante, al igual que el insípido Pho del Five Boroughs Market que me «regalé» como comida de Navidad.

Llegué a la puerta de embarque con cinco minutos de antelación a la hora de embarque prevista, pero el entusiasmado 787-9 Dreamliner de El Al (¡con los colores retro de la aerolínea!) aparentemente no podía esperar a emprender su viaje, así que el embarque ya estaba en marcha. Salimos de la puerta de embarque cuatro minutos antes de la hora prevista, pero nos sentamos en la pista de rodaje, así que al final fue un retraso de 20 minutos.

Cabina y asiento

El Dreamliner, que tenía 222 asientos en economía en una disposición 3-3-3, estaba en buenas condiciones y parecía muy nuevo. Fue entregado nuevo a El Al en julio de 2018, lo que hacía que solo tuviera unos cinco meses cuando volé en él. El Al llevó su Dreamliner a Newark (EWR) primero, lo que dejó la ruta JFK-TLV con Boeing 777 y 747-400 mucho más antiguos. En julio, sin embargo, el Dreamliner se hizo cargo de la salida más temprana del JFK (LY 2), mientras que el vuelo más tardío (LY 8) sigue viendo el 747.

Los asientos estaban revestidos de una atractiva tela azul con detalles en contraste – son las pequeñas cosas en clase turista las que hacen que no se sienta tan… como en clase turista…

Cada asiento contaba con una gran y moderna pantalla IFE, así como tomas de corriente y puertos USB – comodidades necesarias (y apreciadas) para los viajes de larga distancia en estos días.

Cada asiento tenía unas 17 pulgadas de ancho, se reclinaba cinco pulgadas y ofrecía 31 pulgadas de inclinación. Para mí (tan pequeña, tan delicada), el espacio para las piernas era adecuado, pero para la gente de piernas largas, podría ser un poco apretado.

Los reposacabezas ajustables hicieron que ponerse cómodo fuera un poco más fácil – los lados eran movibles, pero estos definitivamente no impidieron que mi cabeza se deslizara y resbalara por todo el lugar.

Mi portátil de 15 pulgadas no cabía en la mesa de la bandeja con la pantalla levantada y la persona delante de mí reclinada.

Había cuatro lavabos en la cabina económica, y había papel higiénico en el suelo después de la segunda hora. Como era la primera vez que viajaba en el Dreamliner, disfruté viendo cómo las ventanas pasaban suavemente del negro al púrpura mientras volábamos por el océano, en lugar de las habituales ráfagas de luz de la gente subiendo y bajando las persianas. El jurado aún no sabe cómo afectó la iluminación ambiental a mi jet lag.

Amenidades e IFE

Cuando estás sentado en clase turista en un vuelo nocturno, sabes que no vas a dormir bien, así que lo mejor que puedes esperar es que haya suficientes películas y programas de televisión para mantenerte entretenido mientras pasas el tiempo. El Al cumplió con creces: las pantallas de 12 pulgadas, los cómodos enchufes y los puertos USB, la amplia selección de películas (143) y, ¡el premio gordo! – auriculares gratuitos (son las pequeñas cosas de la vida cuando estás atrapado en un asiento del medio durante 10 horas).

Mi compañero de asiento israelí estaba particularmente impresionado con la selección de películas israelíes de arte y ensayo y de culto (puede que yo haya elegido culpablemente una comedia romántica de Jennifer Garner en su lugar, pero me gustó saber que tenía la opción de ver una selección de películas que pondría a la Criterion Collection en vergüenza).

Oh, ¿y qué es esto? ¿Wi-Fi gratis? No te preocupes si lo hago. Fue bastante rápido, también – pude hacer algo de trabajo antes de intentar dormir por la noche.

Comida y bebida

El servicio de comidas comenzó con aperitivos y bebidas de cortesía. Comí mini bagels secos y tomé una copa bastante pequeña de Barkan shiraz, que no estaba mal para ser un vino kosher, pero era el día de Navidad: ¡repóngale a una señora! (No me ofrecieron una recarga.)

La cena llegó rápido y, como en la mayoría de los vuelos de El Al, había más comidas especiales que normales, así que a los que nos olvidamos de poner nuestros pedidos especiales nos ofrecieron albóndigas de pollo o ternera. Miré con envidia el dal vegetariano de mi compañero de asiento, pero, no miento, la comida no vegetariana no estaba tan mal.

Descargo de responsabilidad: soy una persona que siempre lleva su propia comida en los aviones, no porque siga una dieta estricta (tengo que añadir eso a mi propósito de Año Nuevo, pero divago), sino porque odio (con mayúscula) la comida de los aviones. Por supuesto, sólo he volado en clase económica, así que tal vez toda esa gente de clase superior sabe algo que yo no sé, pero la comida económica no es algo que necesite en mi vida.

Dicho esto, disfruté ligeramente de mi pita semi-esponjosa con una saludable caldereta de humus (mejor que Sabra, pero no Abu Hasan), y el cuscús y las albóndigas de ternera no eran horribles en absoluto – de hecho, ¡estaban bastante bien! La pequeña ensalada verde era lo que cabía esperar, y la tarta de chocolate estaba ligeramente húmeda.

Cuando quedaba una hora y 40 minutos de vuelo, nos sirvieron un desayuno de cortesía digno de un rey israelí: dos blintzes con compota de frutas con una guarnición de mozzarella y tomates, fruta fresca, un bagel con queso crema y yogur y granola y un café muy fuerte. (Podría haber aprovechado esta generosidad en el vino servido la noche anterior.)

Inhalé el blintz a pesar de mis mansas protestas a mi compañero de asiento de que «no podría comer nada ahora mismo». ¿Este vuelo de El Al me había convertido en un devorador de comida de avión? Después de todo, ¡hay milagros navideños!

Servicio

Los auxiliares de vuelo fueron bastante amables, en la poca interacción que tuve con ellos. Nada en el servicio me llamó la atención, pero pregunté si podían rellenar mi botella de agua, y me atendieron amablemente – para mí eso es un signo de un FA amigable, especialmente en clase turista. Por otra parte, nunca he volado en primera fila en un vuelo de larga distancia, por lo que mis expectativas son bastante bajas.

Impresión general

Fue un vuelo largo, estaba en clase económica en un asiento del medio, y al principio de mi viaje, las cosas no se veían muy bien para mí. Pero el 787-9 de El Al me proporcionó todo lo que podía desear en un vuelo en esas circunstancias: llegada puntual (recuperamos el tiempo en el aire a pesar del retraso de 20 minutos en JFK), Wi-Fi gratuito, comida gratuita comestible y me atrevería a decir que algo sabrosa, pantallas de televisión más grandes que la uña de mi pulgar, y puertos de alimentación y USB. Soy una mujer sencilla con necesidades sencillas, y este vuelo superó mis expectativas; no dudaré en volver a volar con los Dreamliners de El Al.

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