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Llegada de los cerdos asilvestrados a Oahu

Los polinesios llegan por primera vez a Hawái. Fuente: QuestGarden

Los cerdos asilvestrados de Hawái no son nativos y fueron traídos a Hawái por dos pueblos. Los primeros cerdos llegaron con los polinesios en algún momento del siglo IV de nuestra era. Los trajeron en sus viajes desde las Islas de la Sociedad y las Marquesas, donde llevaban aves, cerdos y perros para sus migraciones exploratorias. Los restos esqueléticos y los registros tradicionales apoyan que estos cerdos eran mucho más pequeños que los cerdos asilvestrados que se ven en las islas hoy en día, mientras que el estudio genético y la cartografía histórica rastrean estos cerdos hasta los jabalíes euroasiáticos, también llamados Sus scrofa pero dentro de la subespecie vittatus. Estos cerdos, o pua’a, pronto se convirtieron en una parte importante del hogar tradicional hawaiano como importantes fuentes de alimento y fueron especialmente controlados para que los cerdos no anduvieran libres y diezmaran la agricultura del taro y la batata. Estos cerdos dependían sobre todo de los humanos, y habrían seguido dependiendo de ellos si no se hubieran introducido frutas no autóctonas como los mangos y las guayabas, y lombrices de proteína para mantener las poblaciones.

El segundo viaje del capitán James Cook a Hawaii sería el último. Murió en la bahía de Kealakekua mientras intentaba tomar como rehén a un jefe hawaiano. Fuente: LiveScience

Los segundos cerdos llegaron con el capitán James Cook en 1778. Cuando llegó, anotó en su diario (1785) que los cerdos eran comunes en el pueblo y que eran «de tamaño pequeño, de color negro y con un peso de 50-60 libras». Cook trajo razas europeas y las soltó en la naturaleza a propósito para que las razas polinesias fueran más grandes. Debido a esto, el cerdo polinesio ya no es reconocible en Hawai.

Los cerdos asilvestrados se encuentran ahora en todas las islas principales de Hawai, excepto en Lana’i, y están ampliamente distribuidos

Impacto de los cerdos asilvestrados en la isla

Los cerdos asilvestrados han afectado al bosque seco de Oahu a través de su destructivo y constante pastoreo del suelo del bosque. Revuelven el suelo del bosque para encontrar raíces de plantas carnosas y lombrices de tierra. Este proceso ha puesto en peligro muchas de las especies de plantas autóctonas y, al mismo tiempo, ha privado al bosque seco de muchos nutrientes valiosos. Los daños causados por los cerdos provocan una gran erosión y compactación del suelo, lo que dificulta el crecimiento de nuevas plantas y está muy extendido; en algunas zonas, como el Santuario de Vida Silvestre de Puuwaawaa, en la Gran Isla, se ha observado el desarraigo de los cerdos en más del 40% de su terreno.

Sus scrofa

En el proceso de destrozar estos bosques, los cerdos tienen la costumbre de ahuecar el interior de los helechos arbóreos en busca de alimento. Estos helechos ahuecados actúan como cuencas de agua y recogen la escorrentía de la lluvia. Estos charcos de agua tranquila crean microhábitats acuáticos para los mosquitos y les permiten reproducirse rápidamente. A su vez, los mosquitos propagan enfermedades aviares que amenazan en gran medida a la población de aves autóctonas.

Sus scrofa

Además, los cerdos asilvestrados propagan especies de plantas invasoras al llevar semillas de plantas en su pelaje o en su tracto digestivo. Una vez que una planta invasora ha obtenido un nuevo punto de apoyo en el bosque seco de Oahu, se propaga rápidamente por el bosque a través de los cerdos y las aves no autóctonas. Prosperan al germinar en el suelo del bosque porque los cerdos han expuesto el suelo mineral al excavar en busca de gusanos y raíces de plantas carnosas. Las plantas autóctonas, como la Metrosideros polymorpha y la Acacia koa, dominaban antes el suelo del bosque; sin embargo, ahora están invadidas por especies invasoras como la Passiflora tarminiana y la Psidium cattleianum.

Sus scrofa

Esfuerzos para detener a los cerdos

Hay dos estrategias principales para impedir que los cerdos asilvestrados sigan destruyendo los bosques secos: colocar vallas alrededor de las zonas protegidas y cazar a los cerdos. Ambos planes fueron creados y son ejecutados principalmente por la Alianza para la Conservación de Hawai.

Colocar vallas a prueba de cerdos es muy eficaz pero también muy caro. Organizaciones como la Alianza para la Conservación de Hawaii investigan y analizan las ubicaciones candidatas, y luego salen al campo y construyen las vallas. Las vallas de alambre sencillas, con un mantenimiento regular, son suficientes para evitar que los jabalíes entren en una zona, pero son caras y no se pueden trasladar fácilmente. Las nuevas vallas eléctricas de poliéster son más flexibles que las tradicionales y pueden trasladarse y reutilizarse, pero siguen siendo caras.

Mucha gente caza jabalíes. Aunque no parezca una solución respetuosa con el medio ambiente, es eficaz para eliminar los cerdos y permitir que el bosque se recupere sin estos depredadores. Tanto el gobierno como las organizaciones sin ánimo de lucro que participan en la caza tienen normas y reglamentos para que la actividad sea segura para las personas que participan y respetuosa con la naturaleza y los propios cerdos. Los miembros de la Asociación de Cazadores de Cerdos de Oahu sólo cazan con arcos y flechas, cuchillos, perros y trampas. Cuando utilizan métodos de captura no letales, la PHAO a veces reubica a los cerdos en lugar de matarlos. Además, el Programa de Recursos Naturales del Ejército de Oahu patrocina la caza de jabalíes en la que los voluntarios utilizan perros y cuchillos para cazar y matar a los animales. Ambos grupos prohíben el uso de armas de fuego, lo que evita los disparos accidentales e iguala el terreno de juego entre los cerdos y los cazadores. Tanto los lugareños como los turistas pueden participar en estas cacerías para disfrutar del ocio al aire libre a la vez que participan en la protección del frágil bosque seco.

Sus scrofa

Recuperación del bosque seco

A pesar de los esfuerzos por restaurar el bosque seco tropical de Oahu, incluida la eliminación de los cerdos asilvestrados, los bosques siguen en un estado lamentable. Aunque los esfuerzos de restauración realizados por el Programa de Recursos Naturales del Ejército de Oahu, el Consejo de Conservación y Desarrollo de Recursos de Oahu, la Asociación de Cazadores de Cerdos de Oahu, estudiantes hawaianos y otros grupos e individuos, es necesario que haya más proyectos a gran escala para tener un impacto significativo. Un aspecto importante en el camino hacia la recuperación de los bosques es la eliminación de los cerdos asilvestrados, que evita la destrucción de las plantas autóctonas y les da una oportunidad de luchar contra las especies invasoras. Sin embargo, incluso después de la eliminación de las plantas invasoras y de los jabalíes y de la replantación de especies autóctonas, es posible que las plantas no autóctonas vuelvan a colonizar la zona. Un estudio del año 2000 publicado en Biotropica descubrió que, en Kauai, la superficie de los bosques secos disminuyó un 64% en un periodo de 40 años, y fue rellenada por las hierbas invasoras, que aumentaron su superficie en un 237%. Las hierbas invasoras tienen dos efectos negativos principales en los bosques secos: compiten con las plantas autóctonas y actúan como combustible para los incendios forestales, otra fuente importante de degradación de los bosques secos. Según «Reversing the Impacts of Feral Pig on the Hawaiian Tropical Rainforest Ecosystem», de Tep y Gaines, el ritmo de recuperación de las especies de plantas del sotobosque oscila entre 4 y 7 años, y la recuperación de las especies arbóreas es aún mayor. Por lo tanto, es difícil predecir y estimar el nivel de éxito de los proyectos de restauración, pero el control de las poblaciones de cerdos asilvestrados es un paso importante para mitigar más daños en los bosques secos de Oahu, que están en peligro crítico.