Mejores hombresLos hombres latinos son un punto brillante en la vacilante campaña de Donald Trump

EL ÚLTIMO candidato presidencial republicano que perdió el estado de Texas, Gerald Ford, se atragantó con un delicioso tamal durante una parada de campaña en el Álamo. Intentó comer la especialidad mexicana sin quitarle el envoltorio de maíz. Obtuvo el 18% del voto latino y el apoyo de 130.000 tejanos menos que Jimmy Carter. Muchos republicanos aún creen que el «Gran Incidente del Tamal» le costó la reelección. Casi medio siglo después, las encuestas sugieren que un republicano puede estar a punto de atragantarse de nuevo en Texas.

Donald Trump ha encontrado otras formas de ofender a los mexicano-americanos. «Es un mal esposo, no paga sus impuestos y separó a muchos niños de sus padres. Qué bien que podamos separarnos de él», dice Santiago Ramos García, un vendedor de zapatos jubilado de Houston que ya ha votado por Joe Biden. El rápido aumento de las filas de los latinos, muchos de los cuales consideran que el Partido Republicano prefiere a Estados Unidos sin ellos, ha hecho que Texas pase de ser una joya de la corona republicana a un campo de batalla. La caída de la popularidad del Sr. Trump entre las mujeres blancas y los ancianos está acelerando el cambio.

Si el Sr. Trump mantiene Texas puede tener que agradecer a los hombres latinos. Las encuestas nacionales sitúan a Trump unos siete puntos porcentuales por detrás de su oponente en comparación con 2016. Sin embargo, su apoyo entre los latinos ha revertido la tendencia, incluso subiendo ligeramente. Sus encuestas en los estados disputados entre los hombres (35%) son mucho más fuertes que entre las mujeres (22%), según Equis, una consultora política. Aunque algunos encuestadores difieren, la mayoría piensa que la brecha de género entre los votantes latinos es mayor que la de los blancos o afroamericanos. Los hombres latinos se han acercado más a él en este ciclo que casi cualquier otro grupo. La encuesta del New York Times/Siena College de Texas sitúa a Trump 46 puntos por debajo de las mujeres latinas y un punto por encima de los hombres latinos.

Las diferencias de género entre las mujeres de izquierdas y los hombres de derechas son un elemento básico del voto en Estados Unidos y el resto de Occidente. Pero muchos latinos han emigrado de países, como México y El Salvador, donde las mujeres tienden a votar de forma más conservadora que los hombres. Los latinos nacidos en el extranjero están menos divididos por género que los nativos, dice Rachel Stein, analista de Equis. Esto demuestra que el enorme apoyo de Trump entre los hombres latinos no se debe a un anhelo machista importado de un caudillo. Más bien, es una señal de que los latinos están sucumbiendo a las peculiaridades electorales estadounidenses a medida que se integran.

Mientras que los padres latinos definen un papel social para las niñas a una edad temprana, a los niños «se les deja más a su aire», dice Christina Bejarano, de la Texas Woman’s University. Las latinas tienen más probabilidades de ir a la universidad, votar, ser voluntarias y nacionalizarse como ciudadanas estadounidenses. Los hombres latinos suelen trabajar en sectores «casi partidistas», como las patrullas fronterizas, la policía, la construcción y el petróleo, dice Celeste Montoya, de la Universidad de Colorado. Pero los caminos hacia el digno papel tradicional de proveedor se han estrechado para los hombres latinos de la clase trabajadora, al igual que para los blancos, creando un hueco para el Sr. Trump. Ha dejado de referirse a los hombres mexicanos como «hombres malos» en sus mítines, y está más preocupado por perseguir las sombras de Antifa que por la amenaza migratoria.

Las conversaciones con hombres latinos seguidores de Trump en Houston revelan el entusiasmo por el estilo impenitente del Sr. Trump y su ingenio empresarial. Otros ven defectos, pero también ven más allá de ellos. «Hay que ver el panorama general», dice Agustín Reyes, un votante de Obama-Trump al que no le gusta la postura antiinmigración del presidente, pero que apoya que «vaya a por China». Daniel Reyes Sáenz, tejano de quinta generación con un tatuaje de Led Zeppelin en cada antebrazo, recuerda su paso de joven demócrata a republicano de mediana edad en una cabina de Maga’s, un acogedor restaurante que lleva el nombre de su dueña mexicana, Margarita. Preguntado por la descripción que hizo Trump en 2015 de los migrantes mexicanos como «violadores», responde: «No me lo tomé como algo personal»

Los latinos, que ahora son un bloque mayor que el de los afroamericanos, tendrían más peso si votaran más. Algunos demócratas se quejan de que la campaña de Biden empezó a cortejarlos seriamente demasiado tarde para que salieran a votar. Otros esperan que la presidencia de Trump esté induciendo una esperada estampida hacia las urnas. La epidemia de covida-19 ha afectado especialmente a los latinos. Algunos se preguntan si ciertas desgracias -un tiroteo masivo racista en El Paso, o la respuesta chapucera a un huracán en Puerto Rico- habrían ocurrido bajo un presidente diferente. Pero no todos los latinos apáticos se consideran víctimas del Sr. Trump. «Que construya el puto muro, yo ya estoy de este lado», dice Peter Macedo, un obrero de la construcción que nunca ha votado.

Recoger algo menos de un tercio del voto latino sólo haría que el señor Trump obtuviera una puntuación par para un candidato republicano. Una derrota puede hacer que el partido concluya, no por primera vez, que conformarse con esto en el siglo XXI es una receta para el fracaso. Una autopsia tras la derrota de 2012 pedía al partido que fuera más cálido con los latinos y adoptara la reforma migratoria. Citaba el consejo sobre el cortejo de los latinos de Dick Armey, un Tea Partier: «No puedes llamarla fea todo el año y esperar que vaya al baile contigo». El Sr. Trump desechó ese consejo y ganó. Pero las arenas demográficas seguirán cambiando, y más rápido aún si el presidente Biden cumpliera su promesa de abrir una vía a la ciudadanía para los 11 millones de inmigrantes que viven en Estados Unidos de forma ilegal.

Deberían ser posibles las incursiones en un grupo que no es un monolito. A principios de este año, una encuesta de Lake Research Partners, un encuestador demócrata, pidió a los latinos que describieran su identidad racial. ¿Son «gente de color», como los afroamericanos, que luchan sin cesar contra la discriminación? ¿Son, como los italianos, «blancos étnicos» que se integrarán en la sociedad tras una rencorosa acogida? ¿O son «gente de color», como los afroamericanos, que se integran en la sociedad tras una rencorosa acogida? Los encuestados se dividen por igual entre los tres. El primer grupo es sólidamente progresista. El segundo y el tercer grupo están en el aire si se les trata con respeto. Los republicanos que quieran mantener Texas podrían tener en cuenta la lección de Ford y su tamal: para atraer adecuadamente a los latinos, primero hay que eliminar las partes desagradables. ■

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Este artículo apareció en la sección de Estados Unidos de la edición impresa bajo el título «Mejores hombres»

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