Manny Pacquiao

Manny Pacquiao, cuyo nombre completo es Emmanuel Dapidran Pacquiao, apodado Pac-Man, (nacido el 17 de diciembre de 1978 en Kibawe, provincia de Bukidnon, Mindanao, Filipinas), boxeador profesional, celebridad mediática y político que se hizo mundialmente famoso por ganar títulos de boxeo en más categorías de peso que ningún otro boxeador de la historia. Su ascenso desde la más absoluta pobreza hasta la cima de su deporte fue aún más notable por su vida fuera del ring. El carismático «Pac-Man» fue un ídolo y una fuerza unificadora en Filipinas, donde su popularidad sin precedentes se tradujo en publicidad, películas, programas de televisión, discos compactos y su imagen en un sello postal.

Pacquiao abandonó su hogar cuando era adolescente y se embarcó en un barco con destino a Manila, donde se hizo boxeador. Hizo su debut profesional como peso mosca junior el 22 de enero de 1995, a la edad de 16 años. Muchos de sus primeros combates fueron televisados en un programa llamado Blow by Blow, donde su estilo de acción y su sonrisa juvenil lo convirtieron rápidamente en uno de los favoritos de los aficionados filipinos al boxeo. Ganó su primer título importante el 4 de diciembre de 1998, al noquear al tailandés Chatchai Sasakul para hacerse con el título de peso mosca del Consejo Mundial de Boxeo (CMB). Sin embargo, tras no llegar al peso, perdió el título ante el tailandés Medgoen Singsurat en septiembre de 1999. Pacquiao subió de categoría y el 23 de junio de 2001, en su primer combate en Estados Unidos, noqueó en el sexto asalto a Lehlo Ledwaba para ganar el título de peso pluma junior de la Federación Internacional de Boxeo (FIB). Tras cuatro defensas exitosas, noqueó al mexicano Marco Antonio Barrera el 15 de noviembre de 2003 para convertirse en el campeón del peso pluma de la revista The Ring.

Durante los siguientes años, Pacquiao protagonizó una serie de combates de alto nivel, ganando los títulos de peso pluma de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) y de la FIB, los títulos de peso ligero junior del CMB y de The Ring, y el título de peso ligero del CMB. Su ascenso se vio favorecido por el entrenador estadounidense Freddie Roach, que transformó gradualmente al púgil zurdo en un boxeador polifacético sin restarle agresividad natural ni poder de pegada. Fue elegido púgil del año por la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos y por The Ring en 2006 y 2008.

El 6 de diciembre de 2008, Pacquiao se enfrentó a la estrella del boxeo estadounidense Óscar De La Hoya y le dio una paliza en un célebre combate de peso welter sin título en Las Vegas. Para entonces, Pacquiao se había convertido en un boxeador completo, que combinaba un excelente juego de piernas, una velocidad endiablada y una defensa muy mejorada, y era considerado, libra por libra, el mejor boxeador del mundo. Además, la popularidad de Pacquiao como atracción de boxeo de pago por visión (PPV) había aumentado de forma constante desde 2002, pero el combate con De La Hoya supuso su irrupción como fenómeno mundial. La pelea vendió aproximadamente 1,25 millones de compras, generando unos 70 millones de dólares en ingresos de PPV, una de las mayores recaudaciones de PPV de la historia para un combate de pesos no pesados.

El 2 de mayo de 2009, Pacquiao ganó el campeonato de peso welter junior de The Ring (su sexta categoría de peso como campeón y su novena como boxeador profesional) con un espectacular nocaut en el segundo asalto de un golpe al inglés Ricky Hatton. El 14 de noviembre añadió otro cinturón de campeón -en una séptima categoría de peso, un récord- cuando derrotó al puertorriqueño Miguel Cotto en 12 asaltos para hacerse con el título de peso welter de la Organización Mundial de Boxeo (OMB). Pacquiao defendió ese título el 13 de marzo de 2010, en Arlington, Texas, al derrotar al boxeador ghanés Joshua Clottey en 12 asaltos. Aumentó su récord de títulos de peso a ocho cuando, el 13 de noviembre de 2010, derrotó con contundencia al campeón del peso superwelter del CMB, Antonio Margarito, que pesaba 17 libras más que Pacquiao en el momento de la pelea.

Pacquiao tenía una racha de 15 combates ganados que llegó a un abrupto final en junio de 2012 cuando perdió su título de peso welter de la OMB ante Timothy Bradley en una polémica decisión dividida. En diciembre de 2012 perdió un combate sin título contra Juan Manuel Márquez -contra quien Pacquiao había ganado previamente dos peleas y empatado otra- cuando fue noqueado en el sexto asalto. Era la primera vez que Pacquiao era noqueado desde que lo hiciera Singsurat en 1999. Recuperó el cinturón del peso welter de la OMB en abril de 2014 al vencer a Bradley por decisión unánime. El siguiente combate importante de Pacquiao fue contra el invicto Floyd Mayweather en mayo de 2015, una contienda muy esperada que los campamentos de los dos púgiles habían estado negociando de forma intermitente durante más de seis años. En ese evento, Pacquiao fue incapaz de montar una ofensiva efectiva contra Mayweather, que era posiblemente el mejor peleador defensivo de su generación, y perdió por decisión unánime. Después de haber ganado una decisión sobre Bradley el 9 de abril de 2016, se retiró del boxeo durante cuatro meses antes de anunciar otra pelea. El 2 de julio de 2017, perdió una decisión y el título de peso welter de la OMB ante el australiano Jeff Horn. Pacquiao se recuperó para capturar el título de peso welter de la AMB en una victoria sobre Lucas Matthysse el 15 de julio de 2018. El 20 de julio de 2019, ganó una decisión dividida sobre el hasta entonces invicto Keith Thurman para hacerse con el cinturón del peso superwélter de la AMB y convertirse, a los 40 años, en el campeón del peso wélter más veterano de la historia del boxeo.

En 2003, Pacquiao fue elegido Persona del Año en Filipinas por encima de Gloria Macapagal Arroyo, que entonces llevaba dos años como presidenta del país. Cuatro años después, en 2007, se presentó sin éxito a un escaño en la legislatura nacional. Después volvió a dedicarse al boxeo a tiempo completo, pero unos días después de su combate de noviembre de 2009 formó un nuevo partido político «local», el Peoples’ Champ Movement, de vuelta a Filipinas. Volvió a presentar su candidatura a un escaño legislativo, por un distrito de Mindanao, y, el 10 de mayo de 2010, ganó por un margen abrumador. Fue reelegido para el puesto en 2013. El 9 de mayo de 2016, Pacquiao fue uno de los 12 nuevos senadores elegidos para el Senado filipino.