Maniobra de flanqueo

En táctica militar, una maniobra de flanqueo, o maniobra de flanqueo (también llamada ataque de flanco), es un ataque a los lados de una fuerza contraria. Si una maniobra de flanqueo tiene éxito, la fuerza contraria quedaría rodeada desde dos o más direcciones, lo que reduce significativamente la capacidad de maniobra de la fuerza flanqueada y su capacidad de defensa. Una ventaja psicológica también puede estar presente, ya que la confusión y la amenaza de múltiples direcciones es a menudo problemática para la moral.Un flanqueo táctico de mayor escala se llama un flanqueo estratégico, donde los objetivos del flanqueo podrían ser tan grandes como divisiones o incluso ejércitos enteros.

Flanqueo táctico

The flanking maneuver is a basic military tactic, con diversas variantes. Flanquear a un enemigo a menudo se refiere a quedarse atrás y no arriesgarse, mientras que al mismo tiempo se debilitan gradualmente las fuerzas enemigas. Por supuesto, puede que no siempre funcione (especialmente si se está en inferioridad numérica), pero en su mayor parte puede resultar eficaz.

Un tipo se emplea en una emboscada, donde una unidad amiga realiza un ataque por sorpresa desde una posición oculta. Otras unidades pueden ocultarse a los lados del lugar de la emboscada para rodear al enemigo, pero hay que tener cuidado al establecer los campos de tiro para evitar el fuego amigo.

Otro tipo se emplea en el ataque, donde una unidad se encuentra con una posición defensiva enemiga. Al recibir fuego del enemigo, el comandante de la unidad puede decidir ordenar un ataque de flanco. Una parte de la unidad atacante «fija» al enemigo con fuego de supresión, impidiendo que devuelva el fuego, se retire o cambie de posición para hacer frente al ataque de flanco. La fuerza de flanqueo avanza entonces hacia el flanco enemigo y lo ataca a corta distancia. La coordinación para evitar el fuego amigo también es importante en esta situación.

La forma más efectiva de maniobra de flanqueo es el doble envolvimiento, que implica ataques simultáneos de flanco a ambos lados del enemigo. Un ejemplo clásico es la victoria de Aníbal sobre los ejércitos romanos en la batalla de Cannae. Otro ejemplo de la doble envolvente es la victoria de Jalid ibn al-Walid sobre el Imperio Persa en la batalla de Walaja.

A pesar de que se asocian principalmente con la guerra terrestre, las maniobras de flanqueo también se han utilizado eficazmente en las batallas navales. Un ejemplo famoso es la batalla de Salamina, en la que las fuerzas navales combinadas de las ciudades-estado griegas consiguieron flanquear a la armada persa y obtuvieron una victoria decisiva.

El flanqueo en la historia

Las maniobras de flanqueo desempeñaron un papel importante en casi todas las grandes batallas de la historia, y han sido utilizadas con eficacia por famosos líderes militares como Aníbal, Julio César, Jalid ibn al-Walid, Napoleón, Saladino y Stonewall Jackson a lo largo de la historia. El Arte de la Guerra de Sun Tzu hace mucho hincapié en el uso del flanqueo, aunque no aboga por rodear completamente a la fuerza enemiga, ya que esto puede inducirla a luchar con mayor ferocidad si no puede escapar.

Una maniobra de flanqueo no siempre es efectiva, ya que la propia fuerza de flanqueo puede ser emboscada mientras maniobra, o la fuerza principal es incapaz de inmovilizar a los defensores en su lugar, permitiéndoles girar y enfrentarse al ataque de flanqueo.

Maniobras

El flanqueo en tierra en la era premoderna se lograba normalmente con la caballería (y raramente, con carros) debido a su velocidad y maniobrabilidad, mientras que la infantería fuertemente blindada se utilizaba comúnmente para fijar al enemigo, como en la batalla de Farsalia. Los vehículos blindados, como los tanques, sustituyeron a la caballería como fuerza principal de las maniobras de flanqueo en el siglo XX, como se vio en la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial.

Defensa contra

Los peligros de ser flanqueado han sido percibidos por los comandantes desde los albores de la guerra, y durante dos milenios y más, parte del arte de ser comandante estaba en la elección del terreno para permitir los ataques de flanqueo o impedirlos.

Terreno

Un comandante podía evitar ser flanqueado anclando una o ambas partes de su línea en terreno infranqueable para sus enemigos, como desfiladeros, lagos o montañas, por ejemplo, los espartanos en las Termópilas, Aníbal en la batalla del lago Trasimeno y los romanos en la batalla de Watling Street. Aunque no son estrictamente intransitables, los bosques, las selvas, los ríos y los terrenos rotos y pantanosos también podían utilizarse para anclar un flanco, por ejemplo, Enrique V en Agincourt. Sin embargo, en estos casos era prudente tener escaramuzas cubriendo estos flancos.

Fortificación

En circunstancias excepcionales, un ejército puede tener la suerte de poder anclar un flanco con un castillo, fortaleza o ciudad amurallada amiga. En tales circunstancias no era necesario fijar la línea a la fortaleza sino permitir un espacio de muerte entre la fortaleza y la línea de batalla para que cualquier fuerza enemiga que intentara flanquear a las fuerzas de campo pudiera ser puesta bajo el fuego de la guarnición. Casi tan bueno era si las fortalezas naturales podían incorporarse a la línea de batalla, por ejemplo, las posiciones de la Unión de Culp’s Hill, y Cemetery Hill en el flanco derecho, y Big Round Top y Little Round Top en el flanco izquierdo, en la batalla de Gettysburg. Si el tiempo y las circunstancias lo permitían, podían crearse o ampliarse fortificaciones de campaña para proteger los flancos, como hicieron las fuerzas aliadas con la aldea de Papelotte y la granja de Hougoumont en los flancos izquierdo y derecho en la batalla de Waterloo.

Formaciones

Cuando el terreno no favorecía a ninguno de los dos bandos, dependía de la disposición de las fuerzas en la línea de batalla para evitar los ataques de flanqueo. Mientras tuvieran un lugar en el campo de batalla, el papel de la caballería era situarse en los flancos de la línea de batalla de la infantería. Gracias a su velocidad y a su mayor flexibilidad táctica, la caballería podía tanto realizar ataques de flanqueo como protegerse de ellos. Fue la marcada superioridad de la caballería de Aníbal en Cannae lo que le permitió ahuyentar a la caballería romana y completar el cerco de las legiones romanas. Con una caballería igualada, los comandantes se han contentado con permitir la inacción, con la caballería de ambos bandos impidiendo la acción del otro.Sin caballería, con una caballería inferior o en ejércitos cuya caballería se había ido por su cuenta (una queja no infrecuente) dependía de la disposición de la infantería para protegerse de los ataques de flanqueo. Fue el peligro de ser flanqueado por los persas, numéricamente superiores, lo que llevó a Milcíades a alargar la línea ateniense en la batalla de Maratón disminuyendo la profundidad del centro. La importancia de las posiciones en los flancos llevó a la práctica, que se convirtió en tradición, de colocar las mejores tropas en los flancos. Así, en la batalla de Platea, los tegios discutieron con los atenienses sobre quién debía tener el privilegio de ocupar un flanco; ambos habían concedido el honor del flanco derecho (el flanco crítico en el sistema hoplita) a los espartanos. Este es el origen de la tradición de conceder el honor de la derecha al regimiento más veterano presente, que persistió hasta la era moderna.

Con tropas lo suficientemente seguras y fiables como para operar en unidades separadas y dispersas, se puede adoptar la formación en escalón. Ésta puede adoptar diferentes formas, ya sea con «divisiones» igualmente fuertes o con un ala o centro masivamente reforzado y apoyado por formaciones más pequeñas en paso detrás de él (formando una disposición en forma de escalera o de flecha). En esta formación, cuando la unidad principal se enfrenta al enemigo, las unidades escalonadas quedan fuera de combate. La tentación es que el enemigo ataque los flancos expuestos de esta unidad principal, sin embargo si esto ocurriera las unidades inmediatamente escalonadas detrás de la unidad principal empujarían hacia adelante tomando a los propios flanqueadores en el flanco. Si esta unidad escalonada fuera atacada a su vez, la unidad detrás de ella avanzaría para atacar de nuevo los flancos de los posibles flanqueadores. En teoría, podría producirse una cascada de estos enfrentamientos a lo largo de toda la línea, para tantas unidades como hubiera en el escalón. En la práctica, esto casi nunca ocurrió, ya que la mayoría de los comandantes enemigos vieron esto como lo que era, resistiendo la tentación del fácil ataque inicial de flanqueo. Esta prudencia se utilizó en la manifestación de la orden oblicua, en la que un ala se reforzaba masivamente, creando una superioridad numérica local que podía borrar la parte de la línea enemiga contra la que se enviaba. Las unidades más débiles del escalón eran suficientes para fijar la mayor parte de las tropas enemigas en la inacción. Una vez ganada la batalla en el ala, el flanco reforzado giraría y arrollaría a la línea de batalla enemiga desde el flanco.

En la formación romana de tablero de ajedrez, readoptada por los ejércitos del Renacimiento, cada una de las unidades de la primera línea puede considerarse como si tuviera dos líneas de unidades escalonadas detrás de ella.

A medida que la guerra aumentaba de tamaño y alcance y los ejércitos se hacían más grandes, ya no era posible que los ejércitos esperaran tener una línea de batalla contigua. Para poder maniobrar era necesario introducir intervalos entre las unidades y estos intervalos podían ser utilizados para flanquear unidades individuales en la línea de batalla por unidades de acción rápida como la caballería. Para evitar esto, las subunidades de infantería fueron entrenadas para poder formar rápidamente cuadros que no dieran a la caballería ningún flanco débil para atacar. Durante la era de la pólvora, los intervalos entre las unidades podían aumentarse debido al mayor alcance de las armas, lo que aumentaba la posibilidad de que la caballería encontrara un hueco en la línea para explotarlo, y se convirtió en la marca de la buena infantería el poder formar rápidamente de línea a cuadrado y viceversa.

La Primera Guerra Mundial

Frente Occidental

Durante la Primera Guerra Mundial y las guerras que la precedieron se evitó el peligro de que los ataques de flanqueo tuvieran éxito atacando en un frente que medía decenas de millas, y con una profundidad suficiente como para que, incluso si un enemigo pudiera tomar a las fuerzas atacantes por el flanco, no pudiera dañar a los atacantes lo suficiente como para impedirles alcanzar sus objetivos.

Frente del Sinaí y Palestina

En varias ocasiones durante la Campaña del Sinaí y Palestina las fuerzas alemanas y otomanas fueron flanqueadas con éxito por la móvil Fuerza Expedicionaria Egipcia. En la Batalla de Mughar Ridge y en la Batalla de Megiddo fueron flanqueados, mientras que en la Batalla de Magdhaba y en la Batalla de Beersheba fueron rodeados.

La guerra relámpago y más allá

Con la llegada de los tanques y la guerra blindada, los comandantes descubrieron que la mejor manera de evitar ser flanqueados era mantener la velocidad y el impulso del ataque. Si se podía mantener el impulso, el enemigo estaría demasiado desorganizado para poder montar un contraataque eficaz; y para cuando el enemigo pudiera reaccionar, los atacantes ya estarían en otra parte, y no habría ningún flanco que atacar.

Flanqueo operativo

A nivel operativo, los comandantes de los ejércitos pueden intentar flanquear y equivocar a ejércitos enemigos enteros, en lugar de contentarse con hacerlo a nivel táctico de batallón o brigada. El ejemplo más infame de tal intento es el Plan Schlieffen modificado utilizado por los alemanes durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial; este fue un intento de evitar enfrentarse a los ejércitos franceses de frente, y en su lugar flanquearlos girando a través de la neutral Bélgica.

La carrera hacia el mar

Fue el deseo de ambos bandos de ganar el flanco del otro en la Primera Guerra Mundial lo que llevó a la «carrera hacia el mar», y marcó las líneas sobre las que se libraría la guerra en el Oeste.

Segundos frentes

Así como a nivel táctico un comandante intentará anclar sus flancos, los comandantes intentarán hacer lo mismo a nivel operativo. Por ejemplo, la Línea de Invierno alemana de la Segunda Guerra Mundial en Italia anclada por los mares Tirreno y Adriático, o por ejemplo los sistemas de trincheras del Frente Occidental que iban desde el Mar del Norte hasta los Alpes. Atacar tales posiciones era y sería costoso en bajas, y muy probablemente llevaría a un estancamiento. Para romper tales estancamientos se pueden intentar ataques de flanqueo en áreas fuera de la zona principal de contención.

Si tienen éxito, como en Inchon, tales operaciones pueden ser demoledoras, irrumpiendo en los escalones de retaguardia ligeramente sostenidos de un enemigo, cuando sus fuerzas de primera línea están comprometidas en otra parte. Incluso cuando no tienen éxito del todo, por ejemplo en Anzio, estas operaciones pueden aliviar la presión sobre las tropas en el frente de batalla principal, al obligar al enemigo a desviar recursos para contener el nuevo frente.Estas operaciones pueden tener objetivos estratégicos como la propia Invasión de Italia, el Gallipoli y el desembarco de Normandía.

Tal estrategia no es nueva. Aníbal, por ejemplo, atacó a Roma atravesando los Alpes, en lugar de tomar la ruta obvia. A su vez, Escipión Africano pudo derrotar a Aníbal socavando primero su base de poder en España antes de atacar su ciudad natal, Cartago, en lugar de intentar derrotarlo en Italia.

Tormenta del Desierto

La campaña terrestre de la Tormenta del Desierto durante la Guerra del Golfo de 1991 se caracterizó por el ataque de flanqueo de las fuerzas de la Coalición, el enorme «gancho de izquierda» que evitó a las fuerzas iraquíes atrincheradas a lo largo de la frontera entre Kuwait y Arabia Saudí, sino que las barrió por el oeste.

Flanqueo estratégico

Los ataques de flanco a nivel estratégico se producen cuando una nación o grupo de naciones rodean y atacan a un enemigo desde dos o más direcciones, como los Aliados que rodearon a la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. En estos casos, el país flanqueado suele tener que luchar en dos frentes a la vez, lo que le coloca en desventaja.El peligro de ser flanqueado estratégicamente ha impulsado las acciones políticas y diplomáticas de las naciones incluso en tiempos de paz. Por ejemplo, el miedo a ser flanqueado estratégicamente por el otro en El Gran Juego «jugado» por los imperios británico y ruso, llevó a la expansión de ambos hacia China, y a la de los británicos hacia el este en el sudeste asiático. Los británicos temían que la India británica estuviera rodeada por una Persia y Asia Central satélite de Rusia en el oeste y el norte y una China dominada por los rusos en el este. Mientras que para los rusos una China bajo influencia británica significaría que el Imperio Ruso quedaría encerrado por el sur y el este. Posteriormente, los rusos tuvieron más éxito que los británicos en la obtención de concesiones territoriales en China. Sin embargo, los británicos fueron capaces de contrarrestar esto mediante el cultivo del emergente Imperio de Japón como contrapeso a los rusos, una relación que culminó en la Alianza Anglo-Japonesa.

La versión de la Guerra Fría del Gran Juego fue jugada a escala mundial por los Estados Unidos y la Unión Soviética, cada uno tratando de contener la influencia del otro.

Ver también

• Plan de batalla (serie de televisión documental)
• Movimiento de pinza
• Encierro