Manhattan Company

La Manhattan Company se constituyó en 1799 con el aparente propósito de suministrar agua potable al Bajo Manhattan. Sin embargo, el principal interés de la compañía no era el suministro de agua, sino formar parte de la industria bancaria de Nueva York. En aquella época, el sector bancario estaba monopolizado por el Bank of New York de Alexander Hamilton y la sucursal neoyorquina del First Bank of the United States. «Para sortear la oposición de Hamilton a la creación de un banco», y tras una epidemia de fiebre amarilla en la ciudad, Aaron Burr fundó la compañía y consiguió los privilegios bancarios gracias a una cláusula de su estatuto que le concedió el Estado y que le permitía utilizar el capital sobrante para operaciones bancarias. La compañía recaudó 2 millones de dólares, utilizó cien mil dólares para la construcción de un sistema de suministro de agua y utilizó el resto para poner en marcha el banco. Al parecer, la empresa hizo un mal trabajo en el suministro de agua, utilizando troncos de árboles ahuecados para las tuberías y cavando pozos en zonas congestionadas donde existía el peligro de que las aguas residuales se mezclaran con el agua. Después de una multitud de epidemias de cólera, se estableció finalmente un sistema de agua con la construcción, entre 1837 y 1842, del acueducto de Croton.

El 17 de abril de 1799, la Compañía de Manhattan nombró un comité «para considerar los medios más adecuados para emplear el capital de la Compañía» y eligió abrir una oficina de descuento y depósito. El «Banco» de la Compañía de Manhattan comenzó a funcionar el 1 de septiembre de 1799, en una casa en el 40 de Wall Street. Su primera junta directiva estaba formada por Daniel Ludlow, John Watts, John Barker Church, Brockholst Livingston, William Edgar, William Laight, Paschal N. Smith, Samuel Osgood, John Stevens, John Broome, John B. Coles y Aaron Burr. Entre sus accionistas originales se encontraban hombres como Nicholas Fish, John Delafield, John Jacob Astor, Richard Varick, Stephen Van Rensselaer, el reverendo John Rodgers, Joshua Sands, Peter Stuyvesant, George Clinton, Israel Disosway, John Slidell, Henry Rutgers y Daniel Phoenix.

En julio de 1800, el Banco comenzó a pagar dividendos y, en 1808, la compañía vendió sus obras hidráulicas, embolsándose 1,9 millones de dólares, a la ciudad y se dedicó completamente a la banca. Aun así, se identificó como compañía de aguas hasta 1899. La Compañía mantenía un Comité de Agua que anualmente aseguraba, con bastante veracidad, que no se había denegado ninguna solicitud de servicio de agua, y además realizaba sus reuniones con una jarra de agua a mano para asegurar la calidad.

En 1825, John Gerard Coster fue nombrado presidente de la Compañía. Le sucedió Maltby Gelston en 1829. Gelston, antiguo miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, era hijo del recaudador David Gelston y padre de Mary Gelston, que se casó con Henry Rogers Winthrop (padre de Buchanan Winthrop).

En 1847, Caleb O. Halstead, un comerciante de telas de Elizabeth, Nueva Jersey, fue nombrado presidente del banco. Halstead sucedió a Jonathan Thompson, que había sido nombrado presidente en 1840. Antes de ser presidente, Thompson había servido nueve años como Recaudador del Puerto de Nueva York habiendo sido nombrado por el Presidente James Monroe y también sirviendo bajo John Quincy Adams. En 1853, la Manhattan Company se convirtió en uno de los 52 miembros originales de la New York Clearing House Association. En 1860, el consejo de administración promovió a James M. Morrison como presidente del Banco para suceder a Halstead. Morrison, que había empezado a trabajar en el banco como «primer cajero» en 1840, fue presidente hasta que su mala salud le obligó a dimitir a finales de 1879. A Morrison le sucedió John S. Harberger, que había empezado a trabajar en el banco en 1857 como cajero asistente. Harberger murió de fiebre palúdica un año después, en octubre de 1880.

En octubre de 1880, William Henry Smith, de la casa de productos secos de William H. Smith & Co. fue elegido para suceder a Harberger como presidente del Banco de la Compañía de Manhattan. En 1885, Smith se retiró de la compañía pero siguió interesado en los asuntos de la compañía de artes decorativas LaFarge.

Liderazgo de la familia BakerEditar

El edificio de la Manhattan Company en el 40 de Wall Street.

En 1891, el consejo de administración de la Bank of Manhattan Trust Company eligió a Stephen Baker como vicepresidente. Baker, hijo del ex diputado estadounidense Stephen Baker y protegido del financiero John Stewart Kennedy, era nieto de Stephen Baker, un prominente comerciante de Nueva York que fue uno de los accionistas originales de la Manhattan Company. Dos años más tarde, en 1893, Baker fue elegido presidente con tan sólo 34 años, sucediendo a John Stewart Kennedy, que ejerció de presidente pro tempore durante unos meses tras la dimisión de D. C. Hays.

Durante su mandato como presidente, el Banco se expandió desde su única oficina original en el número 40 de Wall Street, inaugurada en septiembre de 1799, hasta una cadena de cuarenta y ocho oficinas en otras tantas secciones de la ciudad de Nueva York, con unos recursos de 300.000.000 dólares. También absorbió, sucesivamente, el Bank of Long Island, el Bank of the Metropolis y el Merchants’ National Bank of New York el 1 de marzo de 1920, a partir del 27 de marzo de 1920. El entonces presidente de Merchants, Raymond E. Jones, se convirtió en vicepresidente y segundo al mando de las instituciones combinadas. Casualmente, el Merchants’ National había sido fundado en 1804 gracias a los esfuerzos de Alexander Hamilton como rival de la Manhattan Company, lanzada por Aaron Burr.

En 1923, trasladó su sede brevemente al Prudence Building y luego, en mayo de 1929, comenzó la construcción del que fue brevemente el edificio más alto del mundo, en el número 40 de Wall Street (conocido como Bank of Manhattan Trust Building) en el emplazamiento del Gallatin Bank Building, desde abril de 1930 hasta mayo del mismo año, cuando fue superado por el Chrysler Building.

En 1927, después de treinta y cuatro años como presidente, y un aumento de una sucursal a una red con cuarenta y ocho sucursales y un aumento de los depósitos a 300.000.000 de dólares, Baker entregó la presidencia y una considerable participación accionarial a su hijo, J. Stewart Baker, que acababa de cumplir treinta y cuatro años. El mayor de los Baker fue presidente del consejo hasta 1932, cuando pasó a ser presidente honorario y le sucedió de nuevo su hijo.

En 1928, la compañía aumentó su capital de 12.500.000 dólares a 15.000.000 dólares en relación con la adquisición del Flushing National Bank, el Bayside National Bank, el Queens-Bellaire Bank y el First National Bank of Whitestone. Más tarde, ese mismo año, volvió a aumentar su capital hasta los 16.000.000 de dólares al adquirir el Bronx Borough Bank y el First National Bank of Brooklyn. Las adquisiciones llevaron al banco a tener sesenta y una oficinas en toda la ciudad de Nueva York.

Fusión con el International Acceptance BankEditar

En diciembre de 1928, el Bank of the Manhattan Company, con 129 años de antigüedad, anunció una afiliación conjunta con el International Acceptance Bank, Inc. (y su subsidiaria, la International Acceptance Trust Company), que había sido organizado en 1921 por Paul Warburg. El plan consistía en que cada institución mantuviera su identidad actual, pero que los accionistas del Bank of the Manhattan Company fueran propietarios de las acciones del International Acceptance Bank, con lo que sus propietarios recibirían acciones del Bank of the Manhattan Company «en una cantidad que lo convertiría en uno de los factores más importantes de esa organización».

En marzo de 1929, los accionistas del Bank of the Manhattan Company aprobaron su plan de aumentar el capital de 16.000.000 a 22.500.000 dólares para adquirir todas las acciones del International Acceptance Bank, Inc. Una vez completado, J. Stewart Baker siguió siendo presidente del Bank of the Manhattan Company y se convirtió en vicepresidente del consejo de administración de International Acceptance. Warburg se convirtió en presidente asociado de la junta del Bank of Manhattan y F. Abott Goodhue permaneció como presidente de International Acceptance y se convirtió en miembro de la junta del Bank of the Manhattan Company. El negocio de la International Acceptance Trust Company fue asumido por el Bank of the Manhattan Company. Al mismo tiempo, los dos bancos crearon la International Manhattan Company, Inc. con el hijo de Warburg, James Warburg, como presidente de la nueva empresa que sucedió al negocio de valores extranjeros del International Acceptance Bank, Inc. Todas las acciones de la nueva corporación estaban en manos de International Acceptance y del Bank of the Manhattan Company.

En diciembre de 1929, se abandonó el nombre de Bank of the Manhattan Company y la firma se transformó en una corporación holding bajo el nombre de Manhattan Company, al tiempo que aumentaba su capital a 40.000.000 de dólares para permitir nuevas adquisiciones. El nuevo holding poseía la totalidad del capital social del Bank of Manhattan Trust Company, el International Acceptance Bank y la International Manhattan Company. En ese momento, Baker también se convirtió en presidente del Bank of Manhattan Trust Company, que posteriormente cedió a Goodhue el 10 de diciembre de 1931 para que Baker pudiera dedicar más tiempo a los asuntos de la Manhattan Company.

En febrero de 1932, tras el fallecimiento de Paul Warburg el 24 de enero de 1932, J. Stewart Baker fue elegido presidente sucesor del consejo de administración de la Manhattan Company, el hijo de Warburg, James, ocupó el puesto de vicepresidente de Baker (tras haber sido recientemente presidente del International Acceptance Bank) y Goodhue fue elegido presidente sucesor del International Acceptance Bank.

En octubre de 1932, los directores de la Manhattan Company devolvieron a la empresa su antigua condición de banco, absorbiendo o distribuyendo entre los accionistas las diversas instituciones bancarias que controlaba. La New York Title and Mortgage Company se distribuyó a los accionistas, a través de una sociedad de cartera, y el International Acceptance Bank, Inc. se fusionó con el Bank of Manhattan Trust Company, quedando esta entidad absorbida por la Manhattan Company. El negocio bancario continuó entonces bajo el nombre de Bank of the Manhattan Company y tuvo el mismo capital, 56.816.466 dólares.

«Desde hace algún tiempo los funcionarios y directores del grupo Manhattan Company han reconocido que la opinión pública ya no favorece la afiliación de una institución bancaria con otras empresas, y que las condiciones han cambiado tanto desde 1929 que muchas de las ventajas que en ese momento eran inherentes a la afiliación de varias empresas a través de un holding han desaparecido.»

Al 31 de marzo de 1938, el Bank of the Manhattan Company reportó depósitos totales de $505,477,944 y activos totales de $612,951,711, comparados, respectivamente, con $504,800,925 y $566,271,489 al 31 de diciembre de 1937.

En diciembre de 1948, Goodhue se retiró como presidente del banco combinado y fue sucedido por Lawrence C. Marshall, que ocupó la presidencia del banco hasta 1955.

Fusión con el Chase National BankEditar

El banco se fusionó con el Chase National Bank en 1955 para convertirse en el Chase Manhattan. En 1996, Chase Manhattan fue adquirido por Chemical Bank, que conservó el nombre de Chase, para formar lo que entonces era el mayor holding bancario de Estados Unidos. En diciembre de 2000, el banco adquirió J.P. Morgan & Co. para formar JPMorgan Chase & Co.

Standard Chartered Bank (Hong Kong) Limited continúa (a partir de agosto de 2020) emitiendo una tarjeta de crédito con el nombre de Manhattan, descendiente de su adquisición del negocio de banca minorista en Hong Kong de Chase Manhattan en 2000.