Manejo de la inclinación de la cabeza en conejos

Elisabeth Simone-Freilicher, DVM, DABVP (práctica aviar)
angell.org/avianandexotic

617 989-1561

La inclinación de la cabeza en conejos puede tener una presentación muy dramática. Además de la posición anormal de la cabeza, puede producirse ataxia, dar vueltas y rodar, y el propietario suele estar muy estresado y asustado por ello, ¡a veces parece que más que el paciente! El inicio puede ser agudo o gradual; cualquier edad y ambos sexos se ven igualmente afectados.

Los signos en la exploración física pueden variar mucho. Un paciente puede tener una inclinación severa de la cabeza, síndrome de Horner, nistagmo, y tener ataxia en casa, pero estar recostado lateralmente en la sala de examen; o el paciente puede tener una inclinación leve de la cabeza y ninguna otra anormalidad. Los dos principales diagnósticos diferenciales son la infección por Encephalitozoon cuniculi o la otitis interna, y en algunos casos pueden darse ambas. Otras causas de enfermedad vestibular en conejos son la neoplasia o la meningoencefalitis bacteriana, pero son relativamente raras. La otitis interna puede ocurrir con o sin otitis externa. Pueden observarse convulsiones y paresia en los casos de E. cuniculi, pero no se dan en las otitis internas no complicadas. Sin embargo, pueden producirse convulsiones si la bacteria se ha extendido al cerebro.

Las pruebas de diagnóstico incluyen la TC de la cabeza para la otitis interna y la serología de E. cuniculi; preferimos el panel de la Universidad de Miami que incluye IgG, IgM y proteína C reactiva. Las radiografías de cráneo ventrodorsales u oblicuas laterales son a veces útiles para la otitis interna, mostrando el engrosamiento del revestimiento de las bullas, pero también pueden ser no diagnósticas.

Los tratamientos suelen iniciarse a la espera de los resultados. Un antibiótico con cobertura de gramnegativos y buena penetración ósea como la enrofloxacina es una elección empírica razonable para la sospecha de otitis interna. También se han implicado grampositivos y anaerobios ocasionales. El tratamiento antimicrobiano es generalmente mayor de 4-6 semanas, y la interrupción temprana puede resultar en el fracaso del tratamiento o la resistencia a los antibióticos. Recientemente se ha descrito una ablación parcial del conducto auditivo en conejos, que puede ser mejor tolerada en esta especie que la TECA utilizada anteriormente para los casos recurrentes o no resueltos. Debido al tiempo de espera de los resultados de E. cuniculi (puede ser de hasta 2-3 semanas), se recomienda iniciar el tratamiento en el conejo sintomático. Preferimos el oxibendazol (20mg/kg q24h x 28d), ya que el fenbendazol no se distribuye al SNC. Como cualquier fármaco imidazólico, el oxibendazol puede provocar una supresión de la médula ósea, por lo que se recomienda realizar un hemograma a los 14 y 28 días. Puede administrarse un AINE como el meloxicam si el íleo no está presente, o una vez resuelto. En los pacientes que no puedan recibir meloxicam, debe considerarse la posibilidad de administrar analgésicos como la buprenorfina en caso de sospecha de otitis interna. La meclizina (12-24mg/kg PO q8-12hr) es un antihistamínico que puede ser una medicación anti vértigo muy útil en cualquier enfermedad vestibular del conejo. Muchos de estos conejos permanecen dispuestos a comer una vez que su vértigo está algo controlado, pero la alimentación con jeringa es necesaria para los conejos que no están comiendo, o que sufren íleo, una secuela frecuente de cualquier enfermedad de los conejos.

También puede ser necesario el apoyo ambiental. Los conejos que se caen, ruedan o están recostados necesitan un entorno contenido, preferiblemente acolchado con vellón o toalla que se cambie con frecuencia para mantenerlo seco. Algunos conejos parecen sentirse más seguros cuando se les acuña suavemente con toallas enrolladas, ya que puede darles otra impresión sensorial que les ayude a contrarrestar el vértigo. Al principio puede ser necesaria una limpieza frecuente del conejo para evitar que se escale la orina. La blefaroconjuntivitis del ojo «caído» es frecuente, y suele estar justificada la lubricación ocular, o una pomada oftálmica con triple antibiótico si el tejido está muy inflamado. Los conejos con otitis interna pueden presentar el síndrome de Horner debido a la inflamación alrededor del nervio trigémino, y deben ser vigilados de cerca por la pérdida del reflejo palpebral, que puede resultar en queratitis por exposición. Cuando hay otitis externa, los conductos auditivos externos deben limpiarse tan a fondo como lo tolere el paciente, ya que la espesa mezcla de pus de conejo caseoso y restos ceruminosos no penetra fácilmente ni siquiera con antimicrobianos tópicos. Se puede guiar suavemente un cono auricular delgado unido a un otoscopio hacia los restos, donde éstos obstruirán el cono. A continuación se retira el cono y se repite el proceso según se tolere. Una cantidad sorprendente de restos ceruminosos y purulentos puede eliminarse de este modo sin temor a que se introduzcan más profundamente en la oreja.

Después de que se hayan realizado las pruebas diagnósticas iniciales y se haya abordado cualquier complicación, como el íleo, el conejo puede a menudo manejarse en casa, dependiendo de su grado de debilitamiento, y del tiempo y el compromiso de los propietarios con los cuidados de enfermería. Suelo recomendar que la primera revisión se realice una semana después del alta. Esto garantiza que el paciente tolere los tratamientos y responda adecuadamente, y que los propietarios no se sientan abrumados por la cantidad de cuidados que requiere su mascota. Si el conejo y los propietarios están bien, las siguientes visitas pueden programarse con un intervalo de dos semanas, o con más frecuencia si se observa escaldado de orina o ulceración corneal.

Para la primera o segunda revisión, los resultados del panel de E. cuniculi deben estar disponibles. Si el conejo es negativo, se suele suspender el oxibendazol, especialmente si se ha confirmado la otitis interna. Dado que pueden producirse falsos negativos en el panel, esta decisión se toma caso por caso, y puede continuarse si no se encuentra ninguna otra etiología subyacente en un paciente gravemente afectado. Si es positivo, el oxibendazol se continúa durante 28 días, con un seguimiento de la inmunosupresión. Recuerde alertar a los clientes del potencial zoonótico de E. cuniculi, que se ha notificado en seres humanos gravemente inmunocomprometidos.

El tratamiento exitoso de la otitis interna y/o E. cuniculi puede durar 2-3 meses. En ocasiones, la inclinación de la cabeza no se resuelve por completo; sin embargo, muchos conejos se adaptan bien incluso a una inclinación significativa de la cabeza, y no hay un impacto aparente en la calidad de vida. Los signos asociados a la E. cuniculi no complicada a menudo continuarán resolviéndose después de suspender el oxibendazol. Cuando un conejo positivo a E. cuniculi tiene signos que se estabilizan antes de la resolución completa, puede estar justificada la repetición del panel de E. cuniculi. Si los títulos de inmuoglobulina o los niveles de proteína C reactiva son altos, puede ser necesario repetir el tratamiento con oxibendazol.

Los propietarios preguntarán ocasionalmente sobre el riesgo para otros conejos de la casa. La otitis interna no se transmite fácilmente, aunque una predisposición subyacente, como una infección de las vías respiratorias superiores, puede ser fácilmente compartida entre compañeros de casa, con o sin otitis posterior. E. cuniculi puede transmitirse entre conejos cuando se elimina en la orina, y en mi experiencia es raro tener un conejo sintomático con un compañero de casa que dé negativo. Es difícil adivinar si esto se debe a la transmisión dentro del hogar, o porque la mayoría de los conejos han estado expuestos a E. cuniculi en su vida.

Aunque es una presentación estresante para el paciente y el propietario (y a veces para el veterinario) la inclinación de la cabeza en los conejos a menudo se puede manejar con éxito con un tratamiento agresivo de los síntomas y la causa subyacente.

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