Malu

A finales del siglo XIX y principios del XX, sólo la hija del jefe supremo del distrito podía llevar el malu y se aplicaba a estas jóvenes en los años posteriores a la pubertad. Se esperaba que las mujeres con el malu realizaran tareas ceremoniales clave y representaran a sus familias y pueblos en ocasiones ceremoniales. Sin embargo, en 1930, el antropólogo Te Rangi Hiroa observó que «…el tatuaje de una muchacha se utiliza a menudo como una oportunidad para que un estudiante pruebe su mano de aprendiz. Esto también es posible por el hecho de que no se pasa la fusita (estera fina) ni ninguna de las ceremonias que marcan el tatuaje del varón. A menudo es suficiente recompensa para el novato tener la oportunidad de practicar y estar bien alimentado durante el periodo que ocupa la operación… Para la hija de un alto jefe, que va a convertirse en la taupou de la aldea, se puede entender fácilmente que se requiera un artista experto y su recompensa sea mayor». Las funciones ceremoniales siguen siendo importantes en la sociedad samoana y están restringidas de forma similar a determinadas personas con la cualificación y los conocimientos culturales adecuados, pero la importancia del malu ha cambiado. Desde al menos la década de 1990, se ha hecho menos hincapié en las cualificaciones de los jefes, y mujeres de diversos orígenes y edades se han tatuado con el malu. Sin embargo, el malu no es importante para todos los samoanos, ni el único símbolo del compromiso o la participación de un individuo en la vida cultural samoana. En las congregaciones samoanas de algunas iglesias, se ha desaconsejado a hombres y mujeres que se tatúen». En Nueva Zelanda y Australia, el malu es cada vez más importante como símbolo de la identidad cultural samoana y no sólo como indicador de la capacidad de una persona para desempeñar funciones ceremoniales samoanas específicas. Los significados y el significado contemporáneo del malu suelen ser objeto de una fuerte controversia, que en los últimos años se ha hecho especialmente patente en los foros de las redes sociales cuando los tatuadores y las personas tatuadas comparten fotografías de sus tatuajes. De estos debates más públicos se desprende que los cambios de significado de todas las formas de tatuaje samoano los realizan tanto las personas que llevan las imágenes como los tatuadores que las crean.