Lovaina

Lovaina, municipio francés de Lovaina, región de Flandes, Bélgica central. Se encuentra a lo largo del río Dyle (Dijle) y está conectada por un canal con el Escalda (Schelde). La ciudad está a unos 26 km al este de Bruselas. Fue fundada en el siglo IX en torno a una fortaleza construida por un emperador alemán contra los normandos, y adquirió importancia en el siglo XI como residencia de los condes de Lovaina, después (1190) de los duques de Brabante.

Lovaina era un centro de tejido y una de las mayores ciudades de Europa en el siglo XIV, cuando comenzó una disputa entre sus ciudadanos y la nobleza. En 1379, 17 nobles fueron masacrados en el ayuntamiento, provocando la venganza del duque, al que los ciudadanos se rindieron abyectamente en 1383. Poco después, la ciudad decayó, ya que muchos tejedores huyeron a Flandes e Inglaterra; el duque se trasladó a Vilvoorde, y Bruselas sustituyó a Lovaina como capital de Brabante. Lo que perdió en comercio, lo recuperó en parte como sede de la enseñanza, ya que en 1425 se fundó la Universidad Católica de Lovaina. Fue la primera universidad de los Países Bajos y se hizo famosa por su enseñanza católica. Lovaina sufrió daños considerables en las guerras mundiales I y II. Durante la invasión alemana de 1914, la famosa biblioteca de la universidad y la Sala de los Trabajadores de la Tela (1193) fueron quemadas.

Lovaina sigue siendo un importante centro cultural y es también un mercado agrícola. Históricamente, sus industrias han incluido el procesamiento de alimentos, la elaboración de cerveza y la fabricación de artículos de cuero, maquinaria y productos químicos, así como el aserrado y la fundición de campanas. A partir de finales del siglo XX, Lovaina se convirtió cada vez más en una ciudad dormitorio para los profesionales que trabajaban en Bruselas.

El ayuntamiento de tres pisos es uno de los ejemplos más ricos y detallados del gótico puntiagudo y fue construido por Mathieu de Layens, el maestro albañil, entre 1448 y 1463. La iglesia de San Pedro, que originalmente data de principios del siglo XI, fue destruida dos veces antes de ser reconstruida como estructura gótica (1425-97), y volvió a sufrir daños en las dos guerras mundiales. La iglesia contiene dos bellas pinturas de Dieric Bouts y trabajos de hierro y latón, muchos de ellos de Quentin Massys. Otros edificios medievales notables son la Mesa Redonda (antiguo lugar de reunión de los gremios de comerciantes), las iglesias de Santa Gertrudis, San Quintín, San Miguel y Santiago, dos monasterios y un béguinage (retiro de monjas seculares) con una iglesia de 1305; el béguinage es propiedad de la Universidad Católica de Lovaina desde 1962. En la cercana Heverlee se encuentra el castillo de Arenberg, del siglo XVI; Leefdaal tiene uno de época similar.

Una serie de protestas estudiantiles por el uso del francés en la Universidad Católica llevó a la división legal de la institución en universidades separadas de habla flamenca y francesa en 1970. En la década siguiente, la universidad francófona se trasladó a la cercana y recién creada ciudad de Lovaina la Nueva. Población (est. 2010) mun., 95.463.