Los Walton – Artículos, People Weekly 1982

Esperaban gemelos. Los gemelos se dan en ambas familias, y las ecografías del tercer y séptimo mes de Alma Thomas indicaban que llevaba dos bebés.
Entonces, tres semanas antes de lo previsto, Alma se puso de parto y el médico descubrió un tercer latido. Ordenó una cesárea para el día siguiente y Alma telefoneó a su marido, Richard, el actor que se hizo famoso por su papel de John-Boy en The Waltons. Estaba en Nueva York terminando una función de siete meses en la obra Fifth of July. Su mensaje: «Hay tres de ellos. Salen mañana, así que ven aquí». Eso fue el 25 de agosto.
Thomas sólo le dijo a su director de escena lo que ocurría y voló a casa. Aunque el parto por cesárea minimizó el peligro, el nacimiento de trillizos es un acontecimiento raro para médicos y enfermeras: Sólo ocurren una vez de cada 9.300 nacimientos. «Estaba conteniendo la respiración», admite Thomas. «Podía haber pasado cualquier cosa».
La saga de los trillizos Thomas comenzó en diciembre de 1980 en la nevada Berlín, donde Richard estaba rodando una película para televisión. Permite que mientras la temperatura caía en picado, él y Alma «hicieron un montón de nido». El resultado fue la producción más espectacular de la carrera de John-Boy: tres hijas idénticas nacidas sin incidentes a las 2:58, 2:59 y 3:00 de la tarde. En cuanto al exuberante Richard, de 30 años, la llegada de Bárbara Ayala (dos kilos y medio), Gwyneth Gonzales (dos kilos y medio) y Pilar Alma (dos kilos y medio) ha atraído más atención que una estantería llena de Emmys. «Los amigos lo han leído en lugares tan lejanos como Salzburgo, Austria», se maravilla Richard. «Se anunció en Sardi’s. Llegaron cientos de cartas ofreciéndonos consejos. Fue increíble».
De hecho, hay muy pocas cosas que sean habituales en el nacimiento de trillizos. Alma, de 1,65 metros, por ejemplo, engordó 45 libras durante su embarazo, pesando 170. Sin embargo, ni ella ni sus médicos del Hollywood Presbyterian Medical Center estaban demasiado preocupados. «Estaba enorme, incómoda y cansada», recuerda Richard. Pero cinco años antes, cuando nació su hijo, Richard Francisco, Alma se había disparado hasta las 175 libras. «Entonces el peso estaba repartido por todo el cuerpo», dice. «Esta vez estaba todo por delante. Era todo bebés». (Perdió 12 kilos en dos días después del parto.)
Mientras Alma se recuperaba, Richard se fue de viaje de compras de 90 minutos y 1.000 dólares, para comprar cunas, 36 mantas y 36 biberones. Luego volvió a Broadway durante una semana para terminar su compromiso escénico. Tras 10 días en el hospital, Alma se fue a casa, donde una enfermera a tiempo parcial les ayudó a ella, a Richard y a la madre de Alma, Guillermina González, a lidiar con los recién nacidos. Todos participaron en la alimentación y el cambio de pañales las 24 horas del día.
Los bebés se parecen tanto que al principio la pareja se basaba en los pendientes para distinguirlos. (Cuando sean mayores llevarán pendientes de zafiro, rubí y esmeralda, regalo de un amigo). Pero casi inmediatamente empezaron a surgir las distintas personalidades de las niñas. «Bárbara, la más grande, es tranquila y obviamente se siente más segura», observa Alma. «Gwyneth, la más pequeña, es alegre y come rápido, como si supiera que tiene que ponerse al día. Pilar es la histérica, la quisquillosa».
La rutina de alimentación temprana era complicada. Alma amamantaba a un bebé durante unos veinte minutos y luego se la pasaba a Richard, que terminaba la comida con un biberón de Enfamil. Durante la noche, el turno de alimentación iba de las 2 a las 5 de la mañana. «Me despertaba y atendía primero a quien lloraba», dice Alma. «Luego Richard y yo atendíamos al siguiente, y si los tres se despertaban a la vez corríamos a buscar a mi madre. Nunca había visto tanta televisión en mi vida. La encendía durante la alimentación para no quedarme dormida. Estaba muy cansada».
La pareja emplea ahora a una niñera, su única ayuda a tiempo completo; un servicio de limpieza se encarga de las tareas domésticas. Alma ha dejado de dar el pecho y los bebés duermen en la habitación de la niñera o con sus padres de forma rotativa. Escéptica ante los alimentos preparados para bebés por el azúcar y la sal que contienen, Alma mezcla frutas y verduras frescas en su Cuisinart. «Esa cosa estuvo en la estantería durante tres años después de que se la comprara», dice Richard. Los biberones se esterilizan en el lavavajillas.
Alma a menudo se encuentra preparando la cena de los adultos también para una docena o más de familiares y amigos. Los visitantes han entrado a raudales para inspeccionar las nuevas incorporaciones. Richard Francisco se toma la invasión con aplomo. Su padre recuerda: «Cuando trajimos a las niñas a casa, le pregunté: ‘¿Qué te parece?’ y me dijo: ‘Creo que me superan en número’. Le dije: ‘Los dos estamos en inferioridad numérica. Estamos juntos en esto’. »
Papá se ha ofrecido para todos los aspectos del cuidado de los bebés, incluidos los baños en el fregadero de la cocina y 30 cambios de pañales al día. «Hay veces que Alma y yo nos miramos», suspira, «y nos damos cuenta de que, aunque hemos estado todo el día juntos haciendo cosas, no hemos tenido ni un momento a solas».
Para los viajes fuera de casa, las niñas viajan en un cochecito de tres plazas o en mochilas a la espalda de sus padres. (La niñera lleva a la tercera niña.) El séquito familiar «realmente detiene el tráfico», ríe Alma, que dice que está «pensando en mandar a imprimir carteles con las respuestas a las preguntas que sabemos que nos van a hacer: ¿Cuánto pesaron? ¿Tomaron medicamentos para la fertilidad? »
«Había oído hablar de los bailes de la fertilidad y de los ritos de la fertilidad», dice Richard, «pero nunca supe que existieran los medicamentos para la fertilidad hasta que la gente empezó a preguntar. Para mí, una botella de champán y seis onzas de caviar es un medicamento para la fertilidad». Las mujeres que toman estos fármacos rara vez tienen una descendencia idéntica porque el tratamiento fomenta la liberación de más de un óvulo, todos los cuales pueden ser fecundados. Los hijos idénticos proceden de un óvulo fecundado que se divide.
Richard, comprensiblemente, está pensando mucho en el futuro de los Thomás. Admitiendo que «ahora somos una familia menos móvil», dice que los posibles empleadores «tendrán que saber que están contratando a una unidad familiar. Yo no viajo con una peluquera o una secretaria particular, pero mi familia viene conmigo, y eso es importante». Para los hijos de Thomas, ese tipo de educación peripatética sería un reflejo de la de su padre.
Su madre, Barbara Fallis, que murió de cáncer en 1980, y su padre, Richard Scott Thomas, eran bailarines, y el joven Richard aprendió el español como primera lengua mientras actuaban con la compañía de ballet de Alicia Alonso en Cuba. Después de que sus padres regresaran a Manhattan, donde acabaron fundando la Escuela de Ballet de Nueva York, Richard debutó en Broadway a los 7 años como el joven John Roosevelt en Sunrise at Campobello. Mientras iba a la escuela, también aceptó papeles en obras de O’Neill, Albee y Shakespeare y en películas como Winning y Red Sky at Morning. Estos papeles le hicieron llamar la atención de los productores de los Walton.
Fue durante sus años de televisión como John-Boy cuando conoció a Alma, una californiana de padres mexicanos. Alma, que trabajaba a tiempo parcial como camarera, secretaria de un agente de prensa y vendedora de un negocio de medicamentos importados, llamó la atención del actor mientras bailaba con sus amigos en un club nocturno de Oriente Medio en Los Ángeles. «Nunca lo había hecho», confiesa. «Pero ella era una bailarina maravillosa y tenía una sonrisa preciosa». En su primera cita la llevó a un festival de dibujos animados de Betty Boop. Tras un año de noviazgo, se casaron el día de San Valentín de 1975. Richard Francisco llegó al año siguiente, y Thomas dejó The Waltons poco después para ampliar su carrera.
Además de su elogiado papel en Broadway en Fifth of July y de sus apariciones regulares en la pantalla doméstica (All Quiet on the Western Front), ha hecho una gira en Whose Life Is It Anyway? y se ha ganado el bolsillo con películas como Battle Beyond the Stars y September 30, 1955. Pero este año, dice, «quiero concentrarme en llevar a Richard al colegio y estar con las niñas».
La familia vive en una casa de tres habitaciones de estilo español de los años 20 en Hollywood Hills. Es un barrio tranquilo, lleno de naranjos y ciruelos, arbustos de poinsettia escarlata y familias. Dedicados al hogar, Richard y Alma prefieren las tardes tranquilas con amigos del barrio y no profesionales. «No digo que la vida familiar sea necesaria para todos. Algunos artistas se arruinan con ella», reflexiona Richard. «Pero este hogar es algo maravilloso». Alma se hace eco de sus sentimientos. «Ahora hago lo que siempre he querido hacer», dice sonriendo. «No anhelo una carrera ni otra vida que la que tengo». Aun así, no tiene previsto tener más hijos y ha hablado de una ligadura de trompas.
Papá ya piensa en sus trillizos como posibles intérpretes. «Bárbara va a ser cantante de ópera, Gwyneth bailarina y Pilar actriz». Pero si las cosas no salen así, no importa. «Probablemente acabarán siendo dueñas de una franquicia de Chevrolet en Van Nuys, y ninguna de ellas pisará nunca el teatro», dice Richard. «Yo también estaré preparado para eso».