Los Tigres todavía le deben a Miguel Cabrera una tonelada de dinero, pero incluso con la lesión su contrato no es tan horrible como se piensa

La lesión de Miguel Cabrera lo ha marginado por el año, lo que significa que los Tigres pierden otro año de la carrera del slugger de 35 años. Cabrera ha estado luchando contra las lesiones para los Tigres en los últimos años, perdiéndose el final de 2017 con discos herniados en la espalda y lidiando con lesiones en los isquiotibiales para comenzar esta temporada. La última lesión de Cabrera es una ruptura del tendón en el bíceps, una mala noticia que solo empeora cuando los fanáticos de los Tigres recuerdan que está bajo contrato hasta 2023, algo que los fanáticos del béisbol se apresuran a recordar.

El contrato de Cabrera, en la superficie, definitivamente se ve feo. Si necesita un recordatorio de cómo la extensión – firmada en 2014 y comenzando a ser promulgado en 2016 – sacudió, aquí es un recordatorio a través de Spotrac.

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En total, el contrato fue de 248 millones de dólares y ocho años, con dos opciones para el equipo en 2024 y 2025 que se concederían si Cabrera terminaba entre los 10 primeros en la votación del MVP el año anterior. Es una gran cantidad de dinero para un jugador que tiene 35 años y que está envejeciendo. Tendrá 40 años cuando expire la parte garantizada del contrato.

Así que definitivamente fue un mal trato, ¿verdad? Estamos en el tercer año de la extensión, justo en la parte carnosa en cuanto a dinero y el cuerpo de Cabrera ya se está rompiendo. En ese sentido, sí. Las lesiones son impredecibles, pero contratar a un jugador de gran cuerpo hasta los 40 años es, en el mejor de los casos, arriesgado y, en el peor, una estupidez miope. Los Tigres tienen que pagar todavía 154 millones de dólares por Cabrera, así que la cosa pinta mal. También había incentivos por más dinero que suponemos que Cabrera no cumplirá, pero los revisaremos más adelante.

Dicho esto, el contexto de este contrato es importante. Cuando Cabrera firmó este contrato, todavía estaba con los Tigres por dos temporadas más. La extensión fue, de nuevo, firmada en 2014. A Cabrera le correspondían 22 millones de dólares en 2014 y 2015, así que esta extensión se firmó antes de tiempo.

Y el momento fue sorprendente. Cabrera venía de temporadas consecutivas de MVP en 2012 y 2013, incluyendo una Triple Corona en 2012. Desde que se unió a los Tigres en 2008, Cabrera había participado en cuatro Juegos de las Estrellas. estaba bateando .327/.407/.588. Estaba haciendo números de videojuego, simple y llanamente. ¿La otra cosa que Cabrera aportó a los Tigres? La comerciabilidad. El equipo de los Tigres de 2006 que llegó a la Serie Mundial no tenía ese bateador superestrella de primer nivel en torno al cual la gente pudiera reunirse. Carlos Guillén era el principal bateador del equipo, Plácido Polanco no era ningún fuego, e Iván Rodríguez era posiblemente el nombre más grande en la lista que no era Justin Verlander, una sensación de novato en ese momento.

Lo que me lleva al siguiente punto: El éxito sostenido. Los Tigres se perdieron los playoffs después de 2006 hasta 2011.

En el momento en que se firmó la extensión de Cabrera, los Tigres tenían tres apariciones consecutivas en los playoffs y tres años seguidos con una serie ganada. Habían derrotado a los Yankees dos años seguidos y estaban a un año de llegar a la Serie Mundial. Esta era la segunda vez en la historia del equipo que los Tigres llegaban a los playoffs durante tres años consecutivos, la única otra vez fue entre 1907 y 1909. En esos tres años, perdieron en la Serie Mundial.

Mike Ilitch era dueño de los Tigres desde 1992. Antes de que los Tigres negociaran por Cabrera en 2008, los Tigres habían registrado récords perdedores en 13 de 16 temporadas, incluyendo la infame temporada de 119 pérdidas en 2003. Ilitch, que tenía 84 años el año en que se firmó la extensión, quería llevar un campeonato a Detroit, y quería construir alrededor de Cabrera para hacerlo. Verlander acababa de firmar su contrato de siete años y 180 millones de dólares en 2013, así que se trataba de ganar inmediatamente. Si bien eso no resultó para Ilitch, quien murió en febrero de 2017, es difícil culparlo por querer encerrar a dos talentos generacionales en un mercado que no necesariamente los atrae. Uno fue reclutado y otro fue negociado. Los Tigres no necesariamente reciben toneladas de miradas en la agencia libre.

Este contrato fue estructurado en torno a la construcción de un equipo ganador con Cabrera como el punto focal, lo que nos lleva de nuevo a los incentivos. Una bonificación de 200.000 dólares por ganar el MVP de la Serie Mundial; una bonificación de 150.000 dólares por ganar el MVP de la LCS; una bonificación de 2 millones de dólares por el MVP, y una bonificación de 1 millón de dólares por ganar el MVP de la Serie Mundial, el premio Hank Aaron y el MVP. Este contrato se firmó para conseguir victorias para los Tigres, y se diseñó para dejar claro que esas victorias se centraban en Cabrera. Los incentivos se basaban en la suposición de un éxito sostenido.

El principio del fin llegó tras la barrida de la ALDS de 2014 a manos de los Orioles. Los Tigres fueron 74-87 la temporada siguiente, últimos en la AL Central. Dave Dombrowski fue despedido en agosto de 2015, y Al Avila se convirtió en GM en funciones. Después de una temporada 2016 decente, los Tigres finalmente se hundieron en 2017, yendo 64-98 y haciendo algunos movimientos de reconstrucción, incluyendo la venta de Justin Verlander en la fecha límite. Simplemente no tenían la profundidad o el apalancamiento para manejar una recarga en lugar de una reconstrucción.

Luego está el punto final, y esto podría ser el más importante: Cabrera ha tenido exactamente una mala temporada con los Tigres, incluyendo esta temporada. El 2017 fue una abyecta catástrofe. La gente se preguntaba con razón si Cabrera estaba acabado. Bateó .249/.329/.399 en 2017, todos los mínimos de su carrera fuera de su temporada de novato en 2003. Sus 16 jonrones también fueron su número más bajo desde que era un novato.

Este año, Cabrera estaba bateando de nuevo. Volvió a batear a .299/.395/.488, que no son históricamente sorprendentes dado lo que ha hecho, pero estaba encontrando su forma mientras luchaba contra una lesión en el tendón de la corva. Sus comentarios sobre su negativa a jugar lesionado a principios de la temporada no gustaron a los aficionados, pero parecían provenir tanto de la frustración por el retraso de su calendario de rehabilitación como de la molestia con los medios de comunicación y los aficionados (lo cual es difícil de negar que fue un factor importante). Cabrera ganó el Slugger de Plata en 2015 y 2016, sin mencionar que terminó noveno en la votación del MVP en 2016, cuando tuvo un desempeño de .316/.393/.563 con 38 jonrones, su total más alto desde 2013. Había tenido un éxito reciente, y las señales apuntaban al menos a la posibilidad de que el 2017 fuera una anomalía.

Simplemente no puedes llamar a las lesiones, y cuando extiendes a los jugadores, no puedes apostar por ellos. Especialmente no se puede apostar por ellos cuando eres un equipo que no comanda a las superestrellas. Los Tigres tuvieron la cuarta nómina más alta del béisbol en 2016. ¿Los equipos por delante de ellos? Los Dodgers, los Yankees y los Red Sox. Eso no es lo normal para ellos. No fue hasta 2012 que vimos que los Tigres realmente comenzaron a gastar.

Sí, Cabrera está declinando. Tiene 35 años, eso pasa. También mide 1,80 metros y pesa 240 libras. Es imposible que alguien se ponga en la cabeza de los Tigres para saber qué estaban pensando cuando se les ofreció este contrato, pero podemos hacer conjeturas. Cabrera trajo a los Tigres una cultura ganadora que no tenían antes. El equipo simplemente se hundió después de la extensión porque el talento no funcionó, Brad Ausmus no funcionó como gerente y llegaron a una fase de reconstrucción.

Discutiblemente la peor parte de esta lesión es que le roba al béisbol otro año de Cabrera. En el caso de los Tigres, en un año en el que todas las proyecciones pensaban que serían horribles, han estado entre la media y ligeramente por debajo de la media. Están 31-37, a 5,5 juegos de los Indios en la AL Central. Y aunque nunca iban a alcanzarlos, esto disminuye aún más esas escasas posibilidades. Es fácil mirar atrás a este contrato y burlarse del estado en que se encuentran los Tigres. Pero Cabrera no es la razón por la que están ahí.