Los tatuajes de Ötzi el hombre de hielo podrían haber sido una forma primitiva de acupuntura

Ötzi el hombre de hielo, una momia espectacularmente conservada de un hombre que fue asesinado hace unos 5.300 años, podría haber consumido hierbas medicinales y haberse sometido a un tratamiento similar a la acupuntura antes de su muerte, revela un nuevo estudio.

«Es muy probable que la antigua sociedad del hombre de hielo ya tuviera un conocimiento considerable sobre el tratamiento médico. Parece que utilizaban diferentes formas de terapia, incluyendo el tratamiento físico y el uso de plantas medicinales. Esto requiere sin duda un cierto conocimiento de la anatomía humana, así como de la forma en que surgen y se desarrollan las enfermedades», dijo el autor del estudio, Albert Zink, director del Instituto de Investigación Eurac para el Estudio de las Momias en Bolzano, Italia, en un correo electrónico.

Congelado en el tiempo

El hombre de hielo, la momia más antigua de un glaciar jamás descubierta, fue encontrado por unos excursionistas en los Alpes de Ötztal, en Italia, en 1991, y desde entonces, los científicos han escudriñado casi todos los aspectos de la vida del hombre. Los análisis genéticos revelaron que el hombre de hielo padecía una serie de dolencias en el momento de su asesinato (por un golpe en la cabeza). Por ejemplo, Ötzi era un infarto a punto de ocurrir, con las arterias estrechadas, y tenía las rodillas artríticas y los dientes podridos, un caso probable de la enfermedad de Lyme, y signos de úlceras estomacales, informó previamente Live Science.

Además, el hombre de hielo estaba entintado; Ötzi estaba cubierto de 61 tatuajes. Los tatuajes eran todos simples rayas con dos cruces, por lo que no parecían ser decorativos. Dado el aspecto y la ubicación de estos tatuajes, los investigadores creen que las marcas eran una forma de tratamiento médico.

«Los tatuajes están todos ubicados en regiones del cuerpo en las que el hombre de hielo tenía algunos problemas de salud y probablemente experimentaba períodos de dolor. Por ejemplo, tenía enfermedades degenerativas en la cadera, la rodilla, las articulaciones del tobillo y la parte baja de la espalda. La mayoría de los tatuajes están situados en las piernas y en la parte baja de la espalda», dijo Zink.

Los tatuajes del pecho pueden haber sido utilizados para calmar las molestias del vientre; tenía parásitos intestinales y una infección por Helicobacter pylori. Y algunos de los puntos entintados correspondían a «puntos de presión» de la acupuntura tradicional, lo que sugiere a algunos investigadores que el hombre de hielo se sometió a una forma de acupuntura, dijo Zink. (La mayoría de los científicos creen que la acupuntura surgió por primera vez en China, y la primera descripción escrita de la misma data de hace 2.200 años, pero podría haber surgido antes en algún otro lugar, como Europa, dijo Zink.)

En el momento de su muerte, el hombre de hielo tenía en su sistema digestivo un «hongo medicinal» conocido como polypore de abedul. Se cree que el polypore de abedul tiene propiedades antiinflamatorias y antifebriles, dijo Zink. Ötzi también había consumido helechos, que podrían haber sido un envoltorio de comida primitiva que Ötzi comió por error o un tratamiento para acabar con los gusanos parasitarios que asolaban al hombre de hielo, dijo Zink.

Los recientes hallazgos fueron publicados el 8 de agosto en la revista International Journal of Paleopathology.

Publicado originalmente en Live Science.