Los Tampa Bay Rays ganan el banderín de la Liga Americana, se enfrentarán a los Dodgers o a los Braves en la Serie Mundial

Los Tampa Bay Rays ganaron el sábado el banderín de la Liga Americana, garantizando que el campeón de la Serie Mundial de 2020 será el primer ganador de este siglo.

Randy Arozarena bateó un jonrón de dos carreras y el lanzador titular Charlie Morton apagó a sus antiguos compañeros de equipo, llevando a Tampa Bay a una victoria de 4-2 sobre los Astros de Houston, plagados de escándalos, en el séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en San Diego.

Arozarena bateó su tiro de la primera entrada ante el lanzador perdedor de Houston, Lance McCullers Jr, un ex alumno de la Escuela Secundaria Jesuita de Tampa, que está a solo 20 millas del parque local de los Rays, Tropicana Field en St. Petersburg.

Morton, que ganó un anillo de la Serie Mundial lanzando para los Astros en 2017, lanzó 5 2/3 entradas por sorpresa el sábado.

Los Rays se enfrentarán al ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, ya sea los Bravos de Atlanta o los Dodgers de Los Ángeles. El Juego 7 decisivo de la NLCS está fijado para el domingo, con el primer lanzamiento a las 8:15 p.m. ET.

La Serie Mundial en sede neutral comienza el martes en el Globe Life Field, el nuevo hogar de los Rangers de Texas, en Arlington.

«Estoy sumamente agradecido. Este no ha sido el camino más fácil hasta este punto», dijo el receptor de los Rays Mike Zunino, quien también bateó un jonrón el sábado.

«Mi esposa ha sido increíble, me ha apoyado durante todo esto, te amo nena. Pero quiero decir que esto es por lo que jugamos. Va a ser divertido. Estamos listos para ir a Dallas».

Los Astros estaban tratando de engañar a la historia y convertirse en el segundo equipo en la historia del béisbol en recuperarse de un déficit de 3-0 en una serie de playoffs al mejor de 7.

«Estos chicos lucharon, quiero decir que lucharon hasta el final», dijo el gerente de los Astros Dusty Baker. «Este equipo es un grupo de luchadores, un grupo de chicos con una tremenda cantidad de perseverancia y fortaleza».

La ALCS se jugó en el Petco Park de San Diego, ya que la MLB espera que las burbujas mantengan a los jugadores y al personal a salvo de la pandemia del coronavirus. El virus obligó a cancelar gran parte de los entrenamientos de primavera y los equipos de la MLB jugaron un calendario truncado de 60 partidos, mucho menos que la pizarra anual normal de 162 partidos.

El título de la AL de 2020 de Tampa Bay no es una casualidad, ya que los Rays fueron el mejor equipo de la AL en la temporada regular, ganando 40 de esos 60 partidos.

Con los Astros, controvertidos campeones del mundo de 2017, ahora fuera del panorama, eso significa que el próximo ganador de la Serie Mundial traerá a casa un trofeo que no se ha visto en su ciudad durante décadas – y en el caso de los Rays, nunca.

• Tampa Bay, un equipo de expansión que comenzó a jugar en 1998, ganó el banderín de la AL en 2008 antes de caer ante los Filis de Filadelfia en la Serie Mundial. Este es su primer viaje al Clásico de Otoño desde entonces.
• Atlanta había sido una de las franquicias modelo del béisbol en la década de 1990 y principios de 2000 con los «Tres Grandes» lanzadores titulares de John Smoltz, Greg Maddux y Tom Glavine. Sin embargo, los Braves siempre se quedaron cortos en octubre, y Atlanta capturó su único título de la Serie Mundial en 1995 al vencer a los Indios de Cleveland en seis juegos.
• Mientras tanto, los Dodgers tienen la décima cadena de títulos más larga del béisbol, en una notable racha de inutilidad en octubre dada la reciente racha de dominio de L.A. de abril a septiembre. Los Dodgers, campeones del Oeste de la Liga Nacional durante ocho temporadas consecutivas, no han ganado la Serie Mundial desde 1988, cuando Ronald Reagan ocupaba la Casa Blanca y Blockbuster aún estaba a años de ser la fuerza dominante en el entretenimiento doméstico.

Los Dodgers de la dama de honor también han tenido mala suerte, perdiendo las Series Mundiales de 2017 y 2018 ante los Astros y los Medias Rojas de Boston, ambos implicados posteriormente en escándalos de robo de firmas.

Desde el año 2000, el Trofeo del Comisionado ha sido levantado cuatro veces por los Red Sox (2004, 2007, 2013, 2018), tres veces por los San Francisco Giants (2010, 2012, 2014), dos veces por los New York Yankees (2000, 2009) y St. Louis Cardinals (2006, 2011), y una vez por los Phillies, Arizona Diamondbacks (2001), Chicago Cubs (2016), Houston Astros (2017), Florida Marlins (2003), Anaheim Angels (2002), Kansas City Royals (2015), Chicago White Sox (2005) y el campeón del año pasado, los Washington Nationals.