Los ríos americanos nos conectan

Colorado

Colorado, conocido como el Estado de las Cabeceras, alberga las cabeceras de 4 grandes cuencas fluviales; el Platte (Front Range del norte), el Arkansas (Front Range del sur), el Río Grande (Colorado del sur) y el Colorado (Colorado del oeste), y en conjunto suministra agua a 17 estados del oeste. El río Colorado fluye hacia el oeste desde el paso de Poudre, en la vertiente occidental del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, y conecta con ríos afluentes de fama mundial para la pesca, las aguas bravas y la agricultura, como los ríos Animas (a través del San Juan), Eagle, Dolores, Gunnison, Yampa, Blue y Roaring Fork. Por volumen, la cuenca del río Colorado es la más grande de Colorado.

Wyoming

El río Green, el mayor afluente del Colorado, sale de la cordillera del río Wind, al sur de Jackson Hole. El Green abastece de agua a miles de hectáreas de ranchos de regadío, ofrece excelentes posibilidades de pesca de trucha en su curso superior y atraviesa algunos de los cañones más impresionantes del país, como Flaming Gorge y Gates of Ladore. El caudal del Green casi se duplica cuando se une al Yampa en el Monumento Nacional a los Dinosaurios, en el noroeste de Colorado.

Nuevo México

Nuevo México alberga el afluente más largo de la cuenca del río Colorado, el río Gila. Mientras que Nuevo México es un estado de la cuenca alta, el río Gila fluye hacia el suroeste en el estado de la cuenca baja de Arizona, proporcionando agua a los agricultores, las ciudades y las tribus nativas americanas, así como el apoyo a las aves y los peces en peligro de extinción, como el mosquero del sauce del suroeste y la trucha de Gila. Al igual que Denver y otras ciudades del Front Range, Santa Fe y Albuquerque también dependen en parte del río Colorado aunque estén situadas en la cuenca del Río Grande. El proyecto San Juan Chama desvía el agua del río San Juan, en Colorado, hacia el Río Grande para apoyar la agricultura y el suministro de agua municipal.

Utah

Debajo de la presa de Flaming Gorge, el río Green fluye varios cientos de millas a través de Utah (y 26 millas a través del Monumento Nacional a los Dinosaurios en Colorado). Varios afluentes, como los ríos Yampa, White, Duchesne y San Rafael, se unen al Green River en su camino hacia el lago Powell. Tras abandonar Wyoming (y Colorado), el Green fluye a través de un espectacular paisaje de roca roja, que incluye los cañones Desolation-Gray y Labyrinth, antes de reunirse con el río Colorado en el Parque Nacional de Canyonlands. A continuación, continúa hacia el sur a través del Cañón de la Catarata antes de desembocar en el lago Powell. Una vez atravesado el lago Powell, el río continúa por la presa de Glen Canyon y, poco después, por Lee’s Ferry (la delimitación entre la cuenca alta y la cuenca baja) y se adentra en el Gran Cañón, 277 millas a través de uno de los parques nacionales más emblemáticos de nuestro país.

Las amenazas

La cuenca alta se enfrenta a muchos de los mismos retos que la cuenca baja: sequía persistente, cambio climático y crecimiento demográfico. Aunque la disponibilidad de agua en la cuenca alta depende en mayor medida de las precipitaciones estacionales, su tendencia ha sido a la baja desde el año 2000. Reconociendo que la disminución de los caudales fluviales está creando un riesgo para los ríos, el suministro de agua potable limpia y segura para las ciudades y la productividad agrícola, los gestores del agua, los agricultores y las organizaciones de conservación están trabajando juntos para desarrollar un Plan de Contingencia de Sequía de la Cuenca Alta (DCP) que identificará e implementará soluciones que permitan a todos los que dependen del río Colorado hacer más con menos, compartir el agua de manera más eficiente y mantener más agua en los ríos para los peces, la vida silvestre y la recreación. El núcleo de esta visión es un programa en desarrollo llamado Gestión de la Demanda.

La gestión de la demanda es un programa que compensa a los agricultores, ciudades y otros usuarios del agua de forma voluntaria para que reduzcan el uso del agua sin perder sus derechos de agua legalmente asignados. Esta agua ahorrada se dejaría en el río para que fluyera aguas abajo hasta el lago Powell, donde se «deposita» para reducir el riesgo de suministro de agua a la cuenca si persiste la sequía. En su recorrido hasta el lago Powell, el agua ahorrada proporcionaría importantes beneficios medioambientales y recreativos para el río y podría programarse de forma que beneficiara a los peces en peligro de extinción, restaurara el hábitat de la ribera y mejorara las oportunidades recreativas para apoyar las economías locales. Aunque la realización de un programa permanente de gestión de la demanda en la cuenca del Alto Colorado plantea una serie de retos, entre los que se incluyen garantizar que los caudales conservados permanezcan en el río, establecer una fuente de financiación para compensar a los usuarios del agua y ofrecer a éstos la certeza de que su derecho al agua está protegido. Las organizaciones conservacionistas como American Rivers, los productores agrícolas y las ciudades colaboran cada vez más para garantizar que la gestión de la demanda forme parte de la solución para la gestión de nuestros suministros de agua críticos ante el cambio climático y el aumento de la demanda.

Trabajar juntos en soluciones que proporcionen beneficios para los ríos, la agricultura y las personas es la clave del enfoque de American Rivers. Somos conscientes de que si queremos lograr un éxito duradero en la cuenca del río Colorado, debemos identificar los valores compartidos y trabajar con la agricultura, las ciudades y otros usuarios del agua, y siempre teniendo en cuenta la salud general de nuestros ríos. En la cabecera del río Colorado, American Rivers está trabajando con una coalición de ganaderos, Trout Unlimited y los proveedores de agua de Front Range para restaurar más de 30 millas del río Colorado que han sido gravemente desecadas debido a los desvíos de agua que llevan el agua del río Colorado a Front Range. Este proyecto, conocido como Colorado Rivers Headwaters Project, beneficiará el hábitat del río, la cantidad y calidad del agua y las operaciones agrícolas. Cuando se haya completado, el Proyecto Headwaters representará uno de los mayores proyectos de restauración de ríos en la cuenca superior del río Colorado y proporcionará un modelo reproducible sobre cómo restaurar los ríos en el siglo XXI.

Nuestro compromiso de trabajar junto a los diferentes usuarios del agua ha creado oportunidades para buscar enfoques innovadores para proteger permanentemente los ríos a través de nuevas Designaciones Silvestres y Escénicas y los derechos de agua del flujo de corriente – encontrando formas legales y prácticas para proteger nuestros ríos. Estabilizar la cuenca del río Colorado para garantizar un futuro positivo para casi 40 millones de personas es de vital importancia para las economías y las personas, pero también lo es la protección permanente de los últimos ríos salvajes de la cuenca. American Rivers trabaja para proteger los afluentes del río Colorado, como el río Yampa, el río Crystal, el río Upper Green y el Deep Creek, mediante enfoques pioneros para la protección de los ríos que funcionan para todos los que dependen de estos increíbles elementos de nuestro entorno natural.