Los problemas de adicción de Shawn Kemp acabaron con su carrera en la NBA, pero no con su legado

Shawn Kemp fue una vez la comidilla de la ciudad en la NBA gracias a sus mates de alto vuelo y su talento para el All-Star. Era uno de los favoritos de los aficionados junto a la cara de los Seattle Supersonics, Gary Payton, durante su histórico éxito de los 90. Lamentablemente, Kemp escondía varios demonios que salieron a la luz y descarrilaron su carrera en el proceso.

El camino de Shawn Kemp hacia el estrellato

Kemp pasó una temporada en Kentucky, pero no pudo jugar tras sacar apenas 700 en el examen de selectividad. Además, fue acusado de robar a un compañero de equipo. El nativo de Indiana finalmente se transfirió al Trinity Valley Community College en Austin, Texas, donde nunca jugó un solo partido.

A pesar de todos estos contratiempos, Kemp se declaró para el Draft de la NBA de 1989, con la esperanza de que el potencial de la escuela secundaria que mostró entusiasmara a los equipos. Los Seattle Supersonics lo eligieron con la 17ª elección global.

Como selección no perteneciente a la lotería, se esperaba que Kemp demostrara su valía y forjara su camino en la NBA, donde incluso el mejor elegido sabe que no hay garantías. Pasó la mayor parte de su temporada de novato saliendo del banquillo, la última vez en muchos años que Kemp tuvo una temporada así.

Ascenso y caída de Kemp

Como jugador de segundo año, Kemp tuvo una temporada de despegue junto a Payton. Promedió 15 puntos y ocho rebotes por partido mientras cosechaba mucha atención. Durante las siguientes siete temporadas, Kemp y Payton se convirtieron rápidamente en uno de los dúos más populares de la NBA.

Los dos no sólo eran emocionantes y divertidos, sino increíblemente buenos. En 1996, los Supersonics llegaron a las Finales de la NBA, donde perdieron ante los legendarios Chicago Bulls, con 72 victorias.

En su mejor momento, Kemp era capaz de hacer entre 17 y 20 puntos por partido y 10 rebotes. El alero estaba dotado en ambos extremos de la cancha, pero había otros problemas, como el estado físico, que le impidieron alcanzar el siguiente nivel.

Kemp dejó Seattle por Cleveland en 1997. Aunque tuvo más temporadas de éxito después, se desvaneció rápidamente tras marcharse a Portland en 2001. Kemp pasó de ser un anotador de 18 puntos por partido a un jugador de rol en el banquillo. En 2003, se retiró después de una sola temporada con Orlando.

Los demonios de Kemp

El peso no fue el único problema contra el que luchó Kemp a lo largo de su carrera en la NBA. En la época en la que jugó en Portland, luchó contra las adicciones a la cocaína y al alcohol. En un momento dado, la situación fue tan grave que Kemp tuvo que interrumpir su primera temporada como Blazer para ir a rehabilitación. Aunque tuvo otra oportunidad con Portland y en Orlando, este fue el principio del fin.

Además de los problemas de adicción, Kemp tuvo siete hijos con seis mujeres diferentes. Después de quemarse en la NBA, tuvo problemas para pagar la manutención de sus hijos. Kemp fue detenido varias veces entre 2005 y 2006 por posesión de marihuana. Fue una historia triste, pero los fans apoyaron a Kemp en su camino para mejorar.

El legado de Kemp

A pesar de su accidentado pasado, Kemp siempre ha tenido un punto débil con los fans de Seattle. Se fue en 1997 y el equipo se marchó una década después, pero la ciudad sigue siendo un refugio para los antiguos Supersonics. Kemp siguió llamándola hogar durante años. Habló de su amor por la ciudad en un artículo para The Players’ Tribune.

Kemp agradeció a los aficionados todo su amor. «Todavía estoy aquí en Seattle, hombre…» escribió Kemp. «Desde el día que llegué, he sido tratado muy bien por la gente de aquí. Y el amor duró mucho más que mi carrera. Me recibieron con los brazos abiertos tan pronto como mis días de jugador terminaron».

El legado de Kemp puede vivir de otra manera, también. Su hijo, Jamon Kemp, se ha convertido en uno de los mejores prospectos del país en su escuela secundaria de Washington. Todavía es pronto, pero tanto si se compromete localmente con Washington State como con otra escuela, podría continuar con el legado familiar que comenzó su padre.

Si Jamon entra algún día en la NBA, tendrá a su lado a un aficionado que podrá enseñarle los altibajos de la vida de un jugador de baloncesto profesional.