¿Los perros pequeños viven más tiempo?

El Dr. Ernie Ward explica por qué los perros pequeños tienden a vivir más que los grandes. Para más información del Dr. Ward, encuéntrelo en Facebook o en www.drernieward.com.

Como veterinario en activo desde hace más de veinte años, me asalta una pregunta obvia y aparentemente sin respuesta: ¿por qué los perros pequeños viven más que los grandes? Durante años se ha aceptado y comprendido en el mundo de los animales de compañía que los pequeños caniches viven diez o más años más que un gran danés. Ambos son perros, comparten el mismo ADN básico, comen los mismos tipos de alimentos y viven en hogares similares. Sin embargo, una de las razas vive hasta tres veces más. ¿Por qué? Una nueva investigación arroja algo de luz sobre esta cuestión.
En el número de abril de la revista científica «The American Naturalist», biólogos de la Universidad alemana de Göttingen exploraron la relación entre el tamaño de las razas de perros y la esperanza de vida. Los investigadores analizaron los datos de más de 56.000 perros de 74 razas que acudieron a hospitales veterinarios norteamericanos. Los científicos descubrieron que los perros más grandes parecían envejecer a un ritmo más rápido que los más pequeños. Curiosamente, la investigación concluyó que cada aumento de 2 kg (4,4 libras) reduce la esperanza de vida en aproximadamente un mes.
De acuerdo, así que mis observaciones sobre que los perros pequeños viven más tiempo que los grandes eran correctas. Pero, ¿por qué?

Eso aún no se ha determinado definitivamente. La investigadora principal, Cornelia Kraus, ha sido citada diciendo que las vidas de los perros más grandes «parecen desenvolverse a gran velocidad». Su investigación descubrió que las razas más grandes morían más a menudo de cáncer que sus primos caninos más pequeños. Kraus especula que, dado que las razas grandes crecen más deprisa y envejecen más rápido que las pequeñas, ese crecimiento celular anormal que se da en los cánceres sería más probable. Otra posibilidad es que los perros más grandes empiecen a envejecer a una edad más temprana, desarrollando así antes las enfermedades relacionadas con la edad. Kraus también postuló que los perros más grandes pueden simplemente llevar un estilo de vida más arriesgado o peligroso que los perros que se llevan en los bolsos, lo que conduce a una mortalidad más temprana.
Cuando Kraus y sus colegas trazaron cada una de estas tres posibilidades con los datos, encontró que la hipótesis del «envejecimiento más rápido» era la más consistente con sus hallazgos.
Mi propia sospecha es que, además de la aceleración de la división celular y el crecimiento, los investigadores también descubrirán más anomalías genéticas en las razas grandes debido al menor número de parejas reproductoras y a la menor distribución geográfica. También creo que encontrarán diferencias en hormonas clave como el IGF-1 o factor de crecimiento similar a la insulina 1, algo que los científicos han sugerido previamente. Al fin y al cabo, hemos creado estas razas para que se adapten a nuestras necesidades y gustos particulares de trabajo sin tener en cuenta su longevidad individual. Además, muchos perros de razas gigantes no son tan populares como los caninos más compactos, especialmente en Estados Unidos. Por ejemplo, las tres razas más grandes de la lista de las 10 mejores razas del American Kennel Club (AKC) de este año son labradores y golden retrievers y pastores alemanes. No son precisamente canes del tamaño de un gran danés o un mastín. De hecho, de las razas grandes, los rottweilers ocuparon el noveno lugar en 2012, los dobermans alcanzaron el puesto 12, los gran daneses el 17 y los mastines el 26. El resto de las razas más populares son más pequeñas.
Así que esta investigación en concreto no respondía exactamente a mi pregunta. Sin embargo. Kraus y sus colegas están ahora persiguiendo por qué las tasas de mortalidad son más jóvenes en las razas grandes, ya que han establecido que, de hecho, ocurre.

Si tiene alguna pregunta o inquietud, siempre debe visitar o llamar a su veterinario – es su mejor recurso para asegurar la salud y el bienestar de sus mascotas.

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