Los parquímetros agresivos llegan a las calles

Ago 95
Nivel de gobierno: local
Función: Aparcamiento
Problema/Situación: Los municipios que se enfrentan a recortes presupuestarios y problemas de aparcamiento necesitan parquímetros más eficaces.
Solución: Diez municipios están probando un sistema inteligente de parquímetros que podría aumentar los ingresos y hacer un seguimiento de los patrones de aparcamiento.
Jurisdicción: Ciudad de Nueva York, New Hope Borough, Pa.
Proveedores: Intelligent Devices Inc.
Contacto: Vincent Yost 610/584-8830
Por Jezra Largman
Especial para Government Technology
Una mujer sale de un centro comercial del centro de la ciudad para conectar su parquímetro. Llega a su coche al mismo tiempo que un agente encargado de hacer cumplir la ley de aparcamiento, que se ve atraído por una luz roja que parpadea en el interior del parquímetro. La mujer intenta explicar que el tiempo acaba de expirar, pero el parquímetro dice otra cosa: el tiempo ha expirado hace 15 minutos.
Enfadada, la mujer coge el ticket, espera a que el agente se vaya y pone más monedas en el parquímetro caducado. El parquímetro acepta las monedas pero no asigna más tiempo. Golpea el parquímetro varias veces, pero no tiene suerte. Entonces se da cuenta de que el coche que va detrás de ella se está preparando para salir y todavía queda una hora en el parquímetro.
Mientras el otro vehículo se marcha, ella retrocede hasta el espacio libre. Pero cuando sale, la hora restante ha desaparecido del parquímetro. La mujer no tiene más remedio que depositar más monedas. Se ha encontrado con el parquímetro inteligente, aunque ella podría llamarlo de otra manera.
¿POR QUÉ LOS PARQUÍMETROS INTELIGENTES?
Los parquímetros cumplen dos funciones importantes: aportan ingresos y ayudan a liberar plazas de aparcamiento. Pero los parquímetros estándar tienen sus puntos débiles. Los automovilistas aparcan con el tiempo sobrante y alimentan el parquímetro después de su vencimiento, obstruyendo las plazas de aparcamiento y reduciendo los ingresos.
En los últimos años, las ciudades que quieren evitar subir los impuestos pero necesitan ingresos adicionales han empezado a sustituir los parquímetros mecánicos por otros electrónicos más eficientes. Varios municipios están probando estos nuevos parquímetros electrónicos, uno de los cuales es un sistema de parquímetro «inteligente» creado por Intelligent Devices Inc. de Harleysville (Pensilvania).
Catalogado como uno de los parquímetros más agresivos que han salido a la calle, el parquímetro inteligente se parece a un parquímetro mecánico estándar pero, en lugar de un motor de cuerda, contiene dos chips informáticos alimentados por litio y un microprocesador con un sensor de infrarrojos. Hasta ahora, el nuevo contador ha sido celebrado por las autoridades municipales y condenado por los automovilistas.
Puede contar y controlar todos los coches que aparcan en el espacio, hacer un seguimiento de las monedas, mostrar el tiempo que un coche ha estado en un parquímetro caducado y puede programarse para asignar cualquier cantidad de tiempo. Y, como descubrió la mujer, borra el tiempo no utilizado y se niega a permitir el estacionamiento más allá del tiempo de caducidad.
Seguimiento de las pautas de estacionamiento
Además de aumentar los ingresos y ayudar a la rotación de las plazas de aparcamiento, estos parquímetros también pueden hacer un seguimiento de las pautas de estacionamiento. El nuevo parquímetro lo hace más rápido y a menor coste, en lugar de que los empleados tengan que inspeccionar el aparcamiento. El parquímetro registra información como la ocupación y el tiempo de desocupación, así como los ingresos generados. Cuando se apunta al parquímetro, un dispositivo de control remoto de mano que contiene un software compatible extrae los datos recogidos dentro del parquímetro.
«Después de que toda la información del dispositivo de mano se descargue en un PC», explica Vincent Yost, presidente de Intelligent Devices Inc., «mediante un software de gráficos en color, los funcionarios de la ciudad pueden determinar la actividad media semanal o mensual de aparcamiento de una plaza, zona y distrito, así como cuántos vehículos caducados había en una zona, y la cantidad de dinero en efectivo que ha recogido cada parquímetro. Si el estudio de los parquímetros indica que las caducidades son sustancialmente altas en determinadas zonas, una ciudad puede plantearse alargar el límite de tiempo asignado», añade. «O pueden descubrir que en un distrito de aparcamiento de dos horas, la mayoría de los coches aparcan durante dos horas y 15 minutos. Una solución sería asignar un límite de tiempo de tres horas».
Tanto Yost como algunos municipios prevén una resistencia inicial al parquímetro. «Es posible que los automovilistas se muestren recelosos con el parquímetro «inteligente» al principio, pero llegarán a apreciarlo porque habrá más espacios para aparcar». También señaló que «los parquímetros pueden ajustarse a las distintas necesidades de las localidades. Las ciudades pueden programar los parquímetros para que sean tan estrictos o indulgentes como deseen. Por ejemplo, los parquímetros «amigables» pueden tener un periodo de gracia de 15 minutos».
PRUEBA EN LA CIUDAD DE NUEVA YORK
Aunque las ciudades son conscientes de la capacidad de los parquímetros para generar ingresos, muchas dudan en aplicarlos por temor a las reacciones de los automovilistas. La ciudad de Nueva York reconoce que a los automovilistas y a los comerciantes no les gusta el parquímetro y que no piensan utilizar todas sus posibilidades. Larry Berman, director de la Oficina de Aparcamiento del Departamento de Transporte, dijo que la ciudad está ajustando sus 50 prototipos para que sean tan permisivos como sus contadores mecánicos. «No tenemos planes de utilizarlo como generador de ingresos, por lo que no programaremos nuestros parquímetros para que sean muy agresivos», dijo Berman.
La ciudad de Nueva York recauda anualmente 800 dólares de cada contador. La ciudad probará los contadores durante seis meses, empezando en algún momento de julio o agosto. Mientras que algunas ciudades tardan sólo tres meses en probar los contadores, Berman dijo que necesitan más tiempo para probar los contadores en todo tipo de condiciones. «Un periodo de seis meses es suficiente para probar los grados de vandalismo, el efecto de las distintas condiciones meteorológicas y -lo más importante- las reacciones de los ciudadanos».
Actualmente, hay 2.000 contadores electrónicos en la ciudad de Nueva York, pronto llegarán 6.000 contadores electrónicos, y para julio de 1995, el plan era encargar entre 10.000 y 20.000 más. Yost predice que alrededor del 15 por ciento de los municipios cambiarán a contadores inteligentes cada año durante los próximos 10 años. «Actualmente, el 90 por ciento de los contadores son mecánicos, pero en los próximos 10 años será al revés», dijo.
NEW HOPE BOROUGH
Necesitando un mejor sistema de aparcamiento, New Hope Borough, en Pensilvania, está probando 10 prototipos de los nuevos parquímetros. New Hope es una popular comunidad turística de 1,5 millas cuadradas, cuyo aparcamiento puede convertirse en un caos cuando los espacios se agotan. El jefe de policía Robert Brobson afirma que los nuevos parquímetros reducirán el tráfico y proporcionarán más plazas de aparcamiento. Pero, como en el caso de la ciudad de Nueva York, Brobson señaló que está tan interesado en los estudios de tráfico que el parquímetro puede proporcionar como en los ingresos.
«Estos parquímetros nos proporcionarán información más avanzada para que podamos reducir la presión sobre nuestras calles y aparcamientos», dijo. Los parquímetros mecánicos -y algunos electrónicos que tiene ahora la ciudad- tienen un tiempo de caducidad de cuatro horas, el mismo tiempo que tendrán los prototipos. «Queremos que los automovilistas se sientan cómodos con los nuevos parquímetros. Por ejemplo, no estamos probando el aspecto de no retroalimentación del contador», dijo. «Nuestros contadores seguirán aceptando monedas después de su caducidad».
Consideraciones sobre los ingresos
Yost predice que sus contadores inteligentes aumentarán los ingresos de los municipios en un 25%. Señaló que una de las formas en que el contador electrónico ahorra dinero es que pasa menos tiempo en la estantería de reparaciones. «El quince por ciento de los contadores mecánicos de la ciudad se estropean en un momento dado, frente al uno o tres por ciento de los contadores electrónicos. Por lo tanto, su mantenimiento es menos costoso», dijo.
Yost dijo que sus unidades serán más caras que los parquímetros estándar, que cuestan entre 175 y 200 dólares, pero aún no ha fijado un precio. Señaló que el nivel de satisfacción de los municipios tras la fase piloto determinará el precio, y espera tener los parquímetros en el mercado el año que viene. En ese momento, las ciudades tendrán la opción de comprar o alquilar los contadores. Yost espera que la mayoría de los contadores se alquilen, y que su empresa se quede con un porcentaje de los aumentos de ingresos previstos.
Jezra Largman es una escritora independiente que vive en Sacramento, California.