Los osos en Europa y el mundo

El oso pardo es la especie de oso más ampliamente distribuida en el mundo. Su área de distribución holártica abarca Europa, Asia y América del Norte, desde la tundra ártica hasta los hábitats secos y desérticos. En el pasado, al menos durante el Holoceno, también se han encontrado osos pardos en el norte de África, pero no se sabe con certeza si sobrevivieron allí hasta la época histórica.

La antigua área de distribución europea de la especie abarcaba todo el continente, Gran Bretaña, Irlanda y Sicilia. Históricamente, los osos han sido erradicados de la mayor parte de Europa. Con la proliferación de las poblaciones humanas, el área de distribución de los osos se ha ido limitando cada vez más a zonas menos accesibles y alejadas de los asentamientos humanos.

En Europa occidental sólo existen actualmente poblaciones aisladas en la Cordillera Cantábrica, los Pirineos, los Apeninos y los Alpes italianos, cuyo número oscila entre unas pocas y varias decenas de individuos. Algo mejor es la situación de la especie en el centro y sur de Europa, donde los osos se encuentran en la mayoría de las cordilleras, siendo las poblaciones de los Cárpatos, con más de 8.000 ejemplares, las más numerosas de la región.

La población más numerosa y de mayor distribución es la septentrional (carelia y escandinava), que se extiende desde Escandinavia, pasando por Finlandia y la parte europea de Rusia, hasta los Urales, donde conecta con el área de distribución de las poblaciones del norte de Asia, que habitan vastas zonas de Siberia hasta Chukotka, Kamchatka y la península de Corea. En Asia Central el área de distribución de la especie está más fragmentada, llegando hasta el Himalaya y Asia Menor. Los osos pardos también habitan en las islas de Sajalín y Hokkaido. En Norteamérica, el área de distribución actual de la especie se extiende principalmente hasta Alaska y el oeste de Canadá. Históricamente, los osos pardos también se han asentado en gran parte del oeste de Estados Unidos y en el norte de México.

Se estima que hoy en día viven más de 200.000 osos pardos en el mundo. La mayor es la población rusa, que en 1990 se estimaba en 125 mil individuos, incluyendo unos 36 mil en la parte europea de Rusia. En Estados Unidos (principalmente en Alaska) viven unos 33 mil, en Canadá 25 mil, y en Europa (sin Rusia) unos 14 mil de estos animales.

Aunque el oso pardo es una especie relativamente numerosa, muchas pequeñas poblaciones aisladas están gravemente amenazadas, sobre todo en Europa occidental y Asia, en la periferia sur del mundo. Para mejorar el estado de algunas de estas poblaciones, se han llevado a cabo programas de reintroducción en Italia, Austria y los Pirineos franceses.

De los numerosos estudios sobre el estado actual del oso pardo en Europa, recomendamos los informes de la Comisión Europea, elaborados por un equipo de expertos en el campo de la investigación, conservación y gestión de las poblaciones de grandes carnívoros, es decir, «Status, management and distribution of large carnivores, lynx, wolves and wolves in Europe» editado por Composition: Petra Kaczensky, Guillaume Chapron, Manuela von Arx, Djuro Huber, Henrik Andrén y John Linnell.

El último estudio científico sobre, entre otras cosas, la población de osos pardos en Europa es Chapron et al. 2014. Recuperación de los grandes carnívoros en los paisajes modernos de Europa dominados por el hombre. Science, 346 (6216): 1517-1519. DOI: 10.1126 / science.1257553.