Los niños de la calle son algunos de los niños más vulnerables del planeta

¿Cuáles son los riesgos de que los niños estén en la calle?

Ningún niño debería ser perjudicado por quienes tienen el deber de protegerlos.

Si bien los niños no deben ser sacados a la fuerza del único hogar que conocen y detenidos por «su propio bien», dejar a los niños expuestos al peligro sin protección ni recurso a la justicia tampoco es aceptable.

Muchos niños que viven en la calle son perjudicados a diario por los adultos, incluidos los funcionarios del gobierno y la policía, otros niños e incluso sus propias familias. También se les niega el acceso a la educación y la sanidad, que es su derecho. Si las leyes nacionales criminalizan la mendicidad o la vagancia, pueden enfrentarse a la cárcel sólo por intentar sobrevivir.

Los niños de la calle sufren violencia

Los niños que ya son vulnerables por no estar registrados, por no tener un adulto en posición de abogar por ellos, o por no tener un refugio apropiado pueden dejarlos vulnerables a los abusos de quienes saben que no tienen protección de la familia o de la ley, ni recurso a la justicia. En algunos casos, los niños son robados, golpeados o son objeto de otras agresiones, incluso por parte de las fuerzas del orden o de los funcionarios del gobierno.

Los niños de la calle son el objetivo de los abusadores

Los niños de la calle son vulnerables a la explotación por parte de los abusadores, que pueden agredirlos sexualmente, reclutarlos por la fuerza para actividades delictivas, traficar con ellos y enviarlos a la calle a mendigar y robar.

Los niños de la calle pueden ser reclutados por las pandillas

Para muchos niños de la calle, las pandillas callejeras pueden actuar como «familias sustitutas» que pueden protegerlos de la violencia o el acoso de los forasteros y ofrecerles apoyo, sin embargo, atraen a los niños a actividades delictivas violentas y al consumo de drogas.

Los niños de la calle pueden volverse adictos a las drogas

Aunque la imagen de que todos los niños de la calle son adictos a las drogas es inexacta, algunos niños relacionados con la calle consumen sustancias para hacer frente a las realidades de la vida en la calle, el trauma, la enfermedad, el hambre, la estigmatización y la discriminación. El consumo prolongado a una edad en la que los niños todavía se están desarrollando física y mentalmente puede causar problemas a largo plazo en la edad adulta.

Los niños de la calle pueden sufrir problemas de salud mental

Aunque muchos niños de la calle muestran una increíble capacidad de recuperación frente a dificultades indecibles, muchos estudios muestran que su sensación de bienestar es generalmente baja. Los niños de la calle suelen padecer depresión, ansiedad y traumas, que luego pueden conducir al abuso de sustancias y al riesgo de suicidio.

El estigma y la exclusión social a los que se enfrentan los niños en situación de calle tienen un impacto negativo en su bienestar mental. Esto también puede variar de un país a otro. Por ejemplo, un estudio mostró que los niños de la calle en Marruecos se presentaban como soñadores «poéticos» rodeados pero no corrompidos por la violencia, mientras que una investigación realizada en Nepal descubrió que los niños interiorizan fuertes imágenes negativas de sí mismos, reflejando la visión que la sociedad tiene de ellos como delincuentes.

Los niños de la calle son castigados por un sistema legal que tiene un efecto discriminatorio por ser indigentes o no estar registrados al nacer

La investigación del CSC demuestra que la gran mayoría de los niños relacionados con la calle procesados por los sistemas de justicia eran niños en conflicto percibido (y no real) con la ley (arrestados por mendicidad vagabundeo, explotación sexual comercial, absentismo escolar o huida del hogar) o niños que necesitaban atención (detenidos «por su propia protección» y no por sospecha de haber cometido una actividad delictiva).

En muchos países, los niños de la calle son criminalizados por los llamados «delitos de estatus», es decir, un acto no criminal que se considera una violación de la ley sólo por la condición de menor del joven. Por ejemplo, los niños pueden ser arrestados sólo por estar en la calle bajo un cargo de merodeo.