Los masajes, ¿hacen algo más que relajarte?

Pregunta: ¿Los masajes hacen algo además de relajarte?

Respuesta: La terapia de masaje o simplemente el masaje se empleó por primera vez hace miles de años. Los escritos antiguos incluyen referencias al masaje en Grecia, Japón, China, Egipto y el subcontinente indio.

El masaje se popularizó por primera vez en Estados Unidos durante el siglo XIX. A mediados del siglo XX, los avances de la medicina eclipsaron el tratamiento con masajes. Después, el masaje empezó a resurgir en la década de 1970.

Hay más de 80 tipos de masaje que manipulan los tejidos blandos. El propósito del masaje es relajar el tejido, aumentar el flujo de sangre y oxígeno, y disminuir el dolor.

Los siguientes son algunos tipos comunes de terapia de masaje:

• Masaje Shiatsu: El terapeuta aplica una presión variable y rítmica con los dedos en partes del cuerpo que se consideran importantes para el flujo de una energía vital llamada qi.
• Masaje de tejidos profundos: Esta forma de terapia emplea patrones de caricias y presión profunda con los dedos en partes del cuerpo donde los músculos están tensos.
• Masaje sueco: El terapeuta utiliza movimientos largos, amasamiento y fricción en los músculos. Las articulaciones se mueven para aumentar la flexibilidad.
• Masaje de puntos gatillo: También se conoce como masaje de puntos de presión. El terapeuta aplica una presión profunda centrada en los nudos que pueden formarse en los músculos y causar síntomas en otras partes del cuerpo.

Se ha comprobado que el masaje es eficaz para los pacientes con estas afecciones: dolor lumbar, cáncer, cirugía de bypass cardíaco, ansiedad, migrañas, síndrome del túnel carpiano e hipertensión arterial.

Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio comprobaron los beneficios del masaje. Estos son algunos de los resultados:

• En pocos días, los músculos masajeados después del ejercicio recuperaron alrededor del 60 por ciento de su fuerza. Este resultado se compara con la recuperación de alrededor del 14 por ciento de la fuerza en los músculos que simplemente descansaron.
• Los músculos masajeados después del ejercicio tenían menos fibras dañadas y casi ninguna señal de glóbulos blancos, en comparación con los músculos descansados. La ausencia de glóbulos blancos indica que el cuerpo no tuvo que trabajar para reparar el daño muscular después del ejercicio.
• Los músculos masajeados pesaban alrededor de un 8 por ciento menos que los músculos descansados, lo que indica una reducción de la hinchazón.

La Asociación Americana de Terapia de Masaje (AMTA) tiene un servicio nacional para localizar terapeutas cualificados cerca de usted. Puede acceder a este servicio llamando al número gratuito 1-888-THE-AMTA. O bien, puede utilizar el localizador en línea en http://www.amtamassage.org/findamassage/locator.aspx

Los siguientes son algunos consejos de la AMTA para aprovechar al máximo un masaje:

• No coma justo antes de un masaje.
• Sea puntual. Si llega con prisas, puede tardar más en relajarse.
• Quítese sólo la cantidad de ropa que le resulte cómoda. Asegúrese de que la ropa que se deje puesta permita al terapeuta darle un masaje.
• Si es alérgico a algún aceite, loción o polvo, dígaselo al terapeuta del masaje, que podrá utilizar un sustituto.
• Durante el masaje, informe de cualquier molestia.
• Delimite sus músculos y su mente durante el masaje.
• Respire con normalidad para ayudar a relajarse.
• Si está mareado o aturdido después del masaje, no se levante de la camilla demasiado rápido.
• Beba más agua después del masaje.

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