Los libros realmente grandes: Una lista de lectura

El libro más comentado de este mes es Ciudad en llamas, de Garth Risk Hallberg, y con razón: La novela, un misterio ambientado en el arenoso Manhattan de los años 70, cuenta con unos personajes inolvidables (por no hablar de un inolvidable abrigo de piel de oveja).

Sin embargo, el libro también tiene un tamaño y un peso tremendamente inolvidables. Con más de 900 páginas, es una obra pesada incluso si se lee compulsivamente. ¿Significa este compromiso con la longitud del autor -o un editor que se tomó unas vacaciones demasiado largas cuando debería haber recortado el manuscrito en un tercio?

Los lectores y los críticos decidirán por sí mismos, pero en honor a la novela grande y gorda de Hallberg, he elaborado una lista de novelas tan grandes y gordas que a veces parece que sus autores creían que estaban siendo compensados por la producción en lugar de la cohesión. Esto no significa que estos títulos sean malos, ni mucho menos. He tratado de encontrar un equilibrio entre autores masculinos y femeninos, novelas literarias y de género, ediciones modernas y de época, y puedo decir que he leído todos los libros de esta lista. No son una pérdida de tiempo, pero tendrás que reservar algo de tiempo para abordar cualquiera de ellos.

Jean Auel, Earth’s Children: Libros uno a seis

Con un total de 3.000 páginas en el mercado de masas, la famosa saga de Auel sobre una mujer de la Edad de Hielo llamada Ayla (sí, famosa; no sé vosotros, pero yo todavía no puedo quitarme de la cabeza a Daryl Hannah como el rostro de Ayla) es una experiencia de lectura descomunal, tanto si se procede volumen a volumen como de un tirón.

Pat Barker, La Trilogía de la Regeneración

Comparada con la producción de Auel, la de Barker parece casi delicada, con apenas 900 páginas, pero su tratamiento de ciencia ficción del soldado, poeta y posteriormente pacifista Siegried Sassoon es tan original y magistral que querrás leerla de un solo trago. Barker es prolijo, pero preciso.

Eleanor Catton, Las luminarias

La neozelandesa de origen canadiense Catton ganó el Booker de 2013 por lo que The New York Times Book Review calificó como «una animada parodia de una novela del siglo XIX». Eso puede ser cierto, pero el verdadero truco de Catton es que los lectores no sentirán que estas 848 páginas son una parodia, sino más bien un complicado, complejo y divertido hilo de desgarro.

Taylor Caldwell, Los capitanes y los reyes: La historia de una dinastía americana

La trilogía de los años 70 de Caldwell sobre la familia de inmigrantes irlandeses Armagh está plagada de audaces y amplias generalizaciones y oscuras y melancólicas caracterizaciones, pero si se examinan con más detenimiento las casi mil páginas del conjunto, se encontrará a un autor con un agudo sentido de la economía de la oferta y la demanda del siglo XX.

Miguel de Cervantes, El Quijote

De casi 1.000 páginas, El Quijote se cita a menudo pero se lee mucho menos. Es cierto que no es Crepúsculo (¡bromeo, bromeo!); en serio, no es una novela moderna, y puede que a ti, lector moderno, te cueste un poco de esfuerzo disfrutar del viaje. Sin embargo, si te quedas con ella, la facilidad de Cervantes con la sintaxis y los divertidos comentarios te cautivarán.

R.F. Delderfield, God Is An Englishman

La saga de la familia Swann, que comprende God Is An Englishman, Give Us This Day y Theirs Was the Kingdom (más de 2.000 páginas, las tres), sigue a Adam Swann y a su progenie desde el Raj hasta el Londres victoriano y los primeros coletazos de la Gran Guerra. En otras palabras, fans de Downton Abbey, apliquen.

George Eliot, Middlemarch

¿El problema, verá, señorita Eliot, con un punto de vista omnisciente? Que te permite incluirlo todo y, por tanto, no puedes dejar de incluirlo todo: antes de que te des cuenta, has escrito una novela de 880 páginas que es, al mismo tiempo, la mejor de su clase y la más rechazada de sus hermanas.

Ken Follett, Los pilares de la tierra

Digan lo que quieran de Follett (dice muchas cosas de sí mismo, todas buenas, así que hay que mantener un equilibrio), sólo él podría convertir 975 páginas sobre la construcción de una catedral medieval en un divertido pageturner (y yo soy medievalista de formación, así que si digo eso…). Reirás, llorarás, aprenderás…

Frank Herbert, Dune

Sólo los tres primeros libros de las Crónicas de Dune suman casi 2.000 páginas y puede que hayan embriagado más mentes masculinas adolescentes que el licor robado del armario de papá o la hierba robada del alijo de un hermano mayor. La combinación de aventuras, ciencia ficción y espiritualidad de Herbert es un brebaje embriagador.

Susan Howatch, Penmarric

Sólo la serie Imágenes Brillantes de Howatch es considerable, pero Penmarric, de casi 800 páginas, es una de sus sagas más memorables. La historia de un tal Mark Castallack y su hogar ancestral en Cornualles (la casa se llama «Penmarric»), cada sección está narrada por un narrador diferente. ¿Esto es molesto o efectivo? Tú decides.

Victor Hugo, Los Miserables

¿Cómo se las arreglaron para comprimir casi 1.300 páginas en una producción de teatro musical? Es una hazaña, como lo es la enorme novela de Hugo, y si piensas en ese enorme libro como si fueran varios, puede que te resulte más fácil de leer, y también que merezca la pena leerlo: su filosofía política no es cien por cien factible, pero es fascinante.

M.M. Kaye, Los pabellones lejanos

Dos volúmenes que comprenden casi 1.200 páginas: Durante décadas, las obras de ficción con seudónimo de Kaye sobre la India e Inglaterra fueron la primera y, a veces, la única muestra que los lectores occidentales tenían de los numerosos cismas culturales y de clase no sólo entre esos dos países, sino entre sus propios grupos de población.

George R.R. Martin, Canción de Hielo y Fuego

Martin ha escrito tantas páginas y ha ganado tantos premios que realmente está en una clase propia; como te dirán los fans tanto de los libros como de la serie de televisión, ha inventado un mundo completo, y devoran cada palabra y detalle del mismo por muy prolija que sea la prosa.

James Michener, Texas

Dicen que es como todo un país, así que quizá tenga sentido que ésta sea la novela de Michener más larga que ha publicado Random House. Texas tiene casi 1.100 páginas e incluye menos un reparto de personajes que el valor de un imperio. Aunque a los fans acérrimos de Michener les encanta, muchos críticos la encontraron plagada de tópicos y estereotipos.

Samuel Richardson, Pamela, Or, Virtue Rewarded

Inteligente, ese Samuel Richardson, al darse cuenta de que armar una novela a partir de cartas podría facilitar la construcción de algo largo -unas 600 páginas que cubren los intentos de la sirvienta de baja cuna Pamela por evadir los abrazos mugrientos y las miradas lascivas de su patrón.

Vikram Chandra, Juegos Sagrados

¿He terminado las 928 páginas de esta novela épica de la India moderna, o simplemente he soñado que lo hacía? No estoy del todo seguro de que importe, pero Chandra ha estado tan cerca como cualquiera de sus colegas de capturar un panorama de Mumbai en palabras. La batalla entre el policía Sartaj Singh y el gángster Ganesh Gaitonde es fascinante.

Neal Stephenson, Cryptonomicon

Hay tanto código y matemáticas y datos en este volumen de 1.152 páginas que resulta difícil creer que Stephenson haya conseguido meter con calzador a algunos personajes, pero lo ha hecho, y a docenas de ellos. Sin embargo, a pesar de su deslumbramiento futurista, parte del cual es definitivamente superfluo, el libro sigue siendo legible y entretenido.

Donna Tartt, El jilguero

524 páginas para La historia secreta fue sólo el calentamiento de Tartt. Para El jilguero, que recibió el premio Pulitzer de ficción en 2014, necesitó 775 páginas, muchas de ellas dedicadas a la vida y los hábitos de los adolescentes estadounidenses abandonados a su suerte, apestosos y drogadictos.

David Foster Wallace, Infinite Jest

¿Alguien necesita realmente leer 1.088 páginas, completas con notas a pie de página? No, pero si, como yo, no puedes resistirte a pasar un rato con uno de los intelectos más finos y frágiles de nuestra época, dale una oportunidad a este enorme tomo. Le recomiendo el libro electrónico, tanto para salvar sus muñecas como su cordura, mientras pasa de la nota a pie de página al texto y viceversa.

Fotografía de Rebecca Miller.