¿Los humos de la pintura son un problema para la salud? Esto es lo que dice la ciencia más reciente
On octubre 3, 2021 by admin
Si eres uno de los muchos propietarios que están considerando aprovechar este verano para repintar su casa o apartamento, puede que te haya preocupado escuchar que, según un estudio recién publicado en la revista Occupational & Environmental Medicine, las mujeres expuestas a productos químicos comunes de la pintura en el trabajo son más propensas a tener un hijo con trastorno del espectro autista. Además, según el estudio, cuanto mayor es la exposición, mayor es el riesgo de autismo. Estos riesgos se mantuvieron incluso después de que los investigadores ajustaran sus datos para tener en cuenta otros posibles factores relacionados con el autismo, como los antecedentes de tabaquismo, los hábitos de consumo de alcohol y la edad de la mujer en el momento en que nació su hijo.
El nuevo estudio no es una prueba de que la pintura y las exposiciones a sustancias químicas relacionadas causen autismo, y debe «interpretarse con precaución», escriben los autores. Pero los resultados están en línea con estudios anteriores que encontraron una asociación entre los productos químicos de la pintura y el autismo. Además, cada vez hay más pruebas que relacionan las numerosas sustancias químicas que se encuentran en la pintura y sus humos con una serie de problemas de salud.
El benceno, por ejemplo, es un carcinógeno establecido que aparece en algunas pinturas, sobre todo en las de base oleosa, así como en materiales de arte y artesanía como el pegamento y los rotuladores de borrado en seco, los gases de escape de los vehículos y los pesticidas. Al igual que con otros carcinógenos, es probable que la gente tenga que preocuparse sobre todo por la exposición al benceno a largo plazo o en cantidades muy elevadas. Pero pasar tiempo en una habitación mal ventilada y recién pintada podría exponer a las personas a niveles elevados de benceno, afirma la ACS.
El benceno forma parte de una clase de sustancias químicas conocidas como compuestos orgánicos volátiles, o COV. Las personas que trabajan en laboratorios -incluidas las instalaciones de investigación médica o farmacéutica- o que trabajan con pinturas, en la industria química o como esteticistas y cosmetólogos se encuentran entre las más propensas a estar expuestas a estas sustancias químicas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.
Respirar altos niveles de COV puede causar una serie de problemas de salud a corto plazo, desde dolores de cabeza y mareos hasta secreción nasal y picor de ojos. Algunos COV también pueden causar daños en el sistema nervioso y en los órganos, según la Asociación Americana del Pulmón. La exposición materna a algunos COV presentes en la pintura puede aumentar el riesgo de bajo peso al nacer, lo que a su vez se asocia a un mayor riesgo de retraso en el desarrollo o de problemas de aprendizaje.
Los expertos todavía están averiguando cómo dañan estas sustancias químicas al cuerpo humano. Pero las investigaciones han descubierto que algunos de ellos pueden ser absorbidos por la sangre a través del contacto con la piel o por inhalación, y que pueden acumularse en el cerebro o en los órganos de las personas expuestas. El hígado también descompone algunas de estas sustancias químicas en subproductos que pueden unirse al material genético de una célula e interferir en él.
El mensaje que se desprende de toda esta investigación es que la pintura es potencialmente tóxica, especialmente para grupos «vulnerables» como las mujeres embarazadas, los niños pequeños y los ancianos. Los niveles de COV suelen ser mucho más elevados en el interior que en el exterior, especialmente si esas zonas interiores no están bien ventiladas. Y la pintura húmeda o en proceso de secado -especialmente las pinturas a base de aceite- suelen emitir muchos COV, afirma Clifford Weisel, profesor del Instituto de Ciencias de la Salud Ambiental y Ocupacional de la Universidad de Rutgers.
Erin McCanlies, coautora del reciente estudio sobre el autismo y epidemióloga del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional de los CDC, afirma que las pinturas a base de agua con bajo o nulo contenido de COV -que ahora son fáciles de encontrar- pueden ser más seguras que las generaciones anteriores de pinturas. «Sin embargo, las pinturas pueden contener otras sustancias químicas, como aglutinantes, inhibidores de corrosión y conservantes, que pueden contribuir a sus propiedades toxicológicas», afirma. Y las investigaciones han descubierto que incluso las pinturas sin COV siguen emitiendo gases químicos.
Así que, aunque las utilices, Weisel dice que es buena idea abrir las ventanas y las puertas y encender un ventilador. Esto puede aumentar la ventilación y arrastrar los humos potencialmente dañinos. Una vez que la pintura se ha secado por completo -algo que ocurre más rápidamente en condiciones cálidas y secas- el riesgo de inhalar emisiones nocivas se reduce en gran medida. «Ventilar una habitación durante un par de días suele ser suficiente», dice Weisel.
La EPA también advierte que no se debe almacenar pintura en casa. Los botes de pintura pueden liberar gases o humos químicos incluso si están cerrados, por lo que un sótano o un armario lleno de botes de pintura viejos es una mala noticia. «Si se siguen todas estas precauciones, la exposición no debería alcanzar un nivel que cause mucha preocupación», dice Weisel.
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