Los expertos en conmociones cerebrales afirman que la nueva prueba para detectar lesiones cerebrales traumáticas cambiará las reglas del juego

En una primicia mundial, un dispositivo manual recientemente autorizado permitirá a los médicos detectar lesiones cerebrales traumáticas (TBI) en menos de 15 minutos, lo que podría salvar vidas al acortar drásticamente el tiempo que se tarda en diagnosticar correctamente el problema.

El dispositivo está fabricado por Abbott, una empresa de dispositivos médicos con sede en Estados Unidos.

«Se trata de un hito enorme que nunca se había hecho antes: un análisis de sangre para el cerebro», dijo la doctora Beth McQuiston, directora médica de los negocios de diagnóstico de Abbott. «Hasta ahora, los proveedores de atención médica han tenido que depender de mediciones subjetivas para las LCT, pero por fin tenemos una herramienta más objetiva para ayudar a evaluar a los pacientes».

Expertos independientes entrevistados por ABC News coincidieron en que esta prueba para el cerebro puede marcar una nueva era en la atención médica para los pacientes con LCT.

«Creo que esto es innovador. Es la primera vez que podemos evaluar la salud del cerebro mediante un análisis de sangre», dijo el Dr. Frederick Korley, profesor asociado de medicina de urgencias en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan y miembro del Centro de Conmociones Cerebrales de Michigan.

La LCT es una alteración de la función cerebral normal causada por un golpe o una sacudida en la cabeza. Una conmoción cerebral es la forma más leve de TBI, pero los pacientes pueden sufrir una constelación de síntomas físicos, cognitivos, emocionales y de sueño. Algunos de los signos más comunes son la confusión, los dolores de cabeza, la visión borrosa o doble, los mareos, la fatiga, la pérdida de memoria, las dificultades de concentración y el insomnio.

La LCT es una de las principales causas de muerte y discapacidad en EE.UU. En 2014 se produjeron 2,87 millones de visitas a urgencias, hospitalizaciones y muertes relacionadas con la LCT, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los deportistas y las personas mayores son los que corren más riesgo de sufrir una LCT.

Desgraciadamente, muchos pacientes con LCT leves tienen dificultades para obtener un diagnóstico preciso y oportuno, incluso mientras luchan contra los síntomas continuos. En última instancia, esto da lugar a un retraso en el tratamiento.

Los médicos suelen utilizar una serie de cuestionarios de detección, exámenes físicos y tomografías computarizadas para tomar imágenes del cerebro con el fin de evaluar las LCT. Sin embargo, los expertos coinciden en que estas técnicas no son perfectas y que no existe una forma objetiva de evaluar de forma fiable la LCT.

«Uno de los aspectos más difíciles de diagnosticar una conmoción cerebral hoy en día es que no existen pruebas objetivas», dijo el doctor Farng-Yang Foo, neurólogo del Centro de Conmociones Cerebrales de NYU Langone Health. «En la actualidad, gran parte del diagnóstico se basa en el autoinforme del paciente, en lo que éste nos cuenta. Esto dificulta el diagnóstico».

El nuevo análisis de sangre de Abbott puede servir como herramienta objetiva para ayudar a los médicos a clasificar a los pacientes con LCT, ya que se basa en las firmas moleculares de la sangre en lugar de en pistas más turbias, como las entrevistas con los pacientes.

El análisis requiere una pequeña muestra de sangre extraída del brazo, de la que se extrae el plasma y se introduce en el instrumento de mano.

«El valor real es ayudar a orientar a los proveedores de servicios médicos de urgencias y emergencias. La prueba les ayudará a decidir quién debe someterse a un TAC o una RMN y quién no», dijo el Dr. Steven Flanagan, presidente de medicina de rehabilitación y codirector del Centro de Conmociones Cerebrales de NYU Langone Health.

La prueba se desarrolló en colaboración con el equipo de investigación Transforming Research and Clinical Knowledge in Traumatic Brain Injury (TRACK-TBI) y el Departamento de Defensa de EE.UU. El Dr. Geoffrey Manley, jefe de neurocirugía del Hospital General de San Francisco e investigador principal de TRACK-TBI, dijo a ABC News que esta nueva prueba mejorará el flujo de pacientes en las concurridas salas de urgencias.

«Espero que esta herramienta se adopte de forma generalizada porque facilitará el paso de las personas por el sistema de forma más rápida, sacando a las personas del servicio de urgencias que no necesitan estar sentadas allí durante 3 horas esperando un TAC craneal», dijo.

Evitar que las personas se sometan a TAC innecesarios puede tener implicaciones de gran alcance. Además de reducir los costes sanitarios, puede evitar que las personas se sometan a radiaciones innecesarias que, según se ha demostrado, aumentan el riesgo de padecer cáncer.

«En muchas ocasiones, las personas tienen que esperar para someterse a estas exploraciones, lo que provoca una mayor duración de la estancia en urgencias, lo que resulta especialmente problemático en la era del COVID», afirmó Korley, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.

A pesar de los beneficios, los expertos coinciden en que los médicos no pueden confiar totalmente en esta prueba diagnóstica, afirmando que sólo servirá para complementar el juicio clínico.

«En última instancia, hay que confiar en el juicio clínico. Siempre hay falsos negativos. Hay que ser cauteloso con eso. Los niveles de GFAP y ubiquitina nunca superarán el juicio de un médico de urgencias de que alguien realmente necesita un TAC», señaló Flanagan.

Pero los beneficios de esta prueba podrían llegar más allá de las urgencias. Por ejemplo, podría utilizarse en las bandas de los eventos deportivos.

«Nos permitiría diagnosticar rápidamente una conmoción cerebral y tomar decisiones clínicas rápidas, como retirar a un deportista de un partido o enviarlo a hacerse una prueba de imagen», añadió Foo.

Según los CDC, el 50% de las conmociones cerebrales no se notifican o no se detectan.

«Estábamos pasando por alto el 50% de las personas que tenían una LCT en el servicio de urgencias», dijo Manley. «La innovación que cambia el juego de tener una herramienta como esta es que, a medida que se utiliza más ampliamente, creo que vamos a identificar a más personas con TBI que es más sutil, que podría ser que altera la vida.»

Mishal Reja, M.D. es un becario de gastroenterología entrante en SUNY Downstate, y Leah Croll, M.D. es un residente de neurología en NYU Langone Health. Ambos son colaboradores de la Unidad Médica de ABC News.