Los días de la Semana Santa

Dennis Bratcher

Domingo de Ramos/Pasión Jueves Santo Viernes Santo

La Semana Santa es la última semana de la Cuaresma, la semana inmediatamente anterior a la Pascua o Domingo de Resurrección. Se observa en muchas iglesias cristianas como un tiempo para conmemorar y representar el sufrimiento (Pasión) y la muerte de Jesús a través de diversas observancias y servicios de culto. Aunque algunas tradiciones eclesiásticas se centran específicamente en los acontecimientos de la última semana de la vida de Jesús, muchas de las liturgias simbolizan temas más amplios que marcaron todo el ministerio de Jesús. Las celebraciones durante esta semana van desde los servicios litúrgicos diarios en las iglesias hasta las reuniones informales en los hogares para participar en una versión cristiana del Seder de Pascua.

En la tradición católica, la conclusión de la semana se denomina Triduo Pascual (un triduo es un espacio de tres días que suele acompañar a una festividad eclesiástica o a días santos que se dedican a la oración y la observancia especiales). Algunas tradiciones litúrgicas, como la luterana, se refieren simplemente a «Los tres días». El Triduo Pascual comienza el jueves por la noche de la Semana Santa con la Eucaristía y concluye con las oraciones vespertinas del Domingo de Resurrección.

Cada vez más, las iglesias evangélicas que han tendido a mirar con recelo las observancias tradicionales de la «Alta Iglesia» de la Semana Santa se están dando cuenta del valor de los servicios de la Semana Santa, especialmente el Viernes Santo (véase Iglesia Baja e Iglesia Alta). Esto tiene una sólida base teológica tanto en las Escrituras como en las tradiciones de la fe. Dietrich Bonhoeffer, el teólogo alemán que fue ejecutado por los nazis, escribió sobre el Coste del Discipulado y advirtió sobre la «gracia barata» que no se tomaba en serio ni la gravedad del pecado ni la llamada radical al servicio: «Cuando Jesús le pide a un hombre que venga, le pide que venga y muera».

Esta es la dimensión a la que sirven las celebraciones de la Semana Santa, ya que nos llaman a dejar atrás las alegres celebraciones del Domingo de Ramos y de la Pascua, y a centrarnos en el sufrimiento, la humillación y la muerte que forman parte de la Semana Santa. Es importante situar la esperanza de la Resurrección, la promesa de novedad y vida, sobre el fondo de la muerte y los finales. Sólo caminando entre las sombras y la oscuridad de la Semana Santa y el Viernes Santo, sólo comprendiendo el horror y la magnitud del pecado y sus consecuencias en el mundo encarnado en Jesús moribundo en la cruz, sólo contemplando el final y la desesperación que sintieron los discípulos el Sábado Santo, podemos entender realmente la luz y la esperanza del domingo por la mañana.

Al observar esta verdad, que los nuevos comienzos provienen de los finales, muchas personas pueden extraer una parábola de sus propias vidas y del camino de la fe de las celebraciones de la Semana Santa. Al ofrecer a la gente la oportunidad de experimentar esta verdad en la liturgia y los símbolos, los servicios se convierten en una poderosa proclamación del poder transformador del Evangelio y de la acción de Dios en la vida de las personas.

Toda la semana entre el Domingo de Ramos y el Sábado Santo está incluida en la Semana Santa, y algunas tradiciones eclesiásticas tienen servicios diarios durante la semana. Sin embargo, normalmente sólo el Domingo de Ramos, el Jueves Santo y el Viernes Santo son momentos de observancia especial en la mayoría de las iglesias.

Domingo de Ramos (o Domingo de la Pasión)

La Semana Santa comienza con el sexto domingo de Cuaresma. Este domingo observa la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén que fue marcada por las multitudes que estaban en Jerusalén para la Pascua agitando ramas de palma y proclamándolo como el rey mesiánico. Los Evangelios nos dicen que Jesús entró en la ciudad montado en un burro, representando la profecía de Zacarías 9:9, y al hacerlo destacó la humildad que iba a caracterizar el Reino que proclamaba. La ironía de su aceptación como nuevo rey davídico (Marcos 11:10) por parte de las multitudes que sólo cinco días más tarde clamarían por su ejecución debería ser un recordatorio aleccionador de la tendencia humana a querer a Dios en nuestros propios términos.

Tradicionalmente, los fieles representan la entrada de Jesús en Jerusalén agitando ramas de palma y cantando canciones de celebración. A veces esto va acompañado de una procesión hacia la iglesia. En muchas iglesias, los niños son una parte integral de este servicio, ya que disfrutan de las procesiones y las actividades como parte del culto. Esto proporciona una buena oportunidad para involucrarlos en la vida de culto de la comunidad de fe. En muchas iglesias más litúrgicas, se anima a los niños a hacer cruces con las hojas de palma que se utilizaron en la procesión del domingo para ayudar a establecer la conexión entre la celebración del Domingo de Ramos y los acontecimientos inminentes de la Semana Santa.

Este domingo también se conoce como el Domingo de la Pasión para conmemorar el comienzo de la Semana Santa y el último viaje agonizante de Jesús a la cruz. La palabra inglesa passion (pasión) proviene de una palabra latina que significa «sufrir», la misma palabra de la que deriva la palabra inglesa patient.

En la mayoría de las tradiciones protestantes, el color litúrgico para el Tiempo de Cuaresma es el morado, y ese color se utiliza hasta el Domingo de Resurrección. En la tradición católica (y en algunas otras), los colores se cambian al rojo para el Domingo de Ramos. El rojo es el color de la Iglesia, que se utiliza para Pentecostés y para recordar a los mártires de la Iglesia. Como simboliza la sangre derramada, también se utiliza el Domingo de Ramos para simbolizar la muerte de Jesús. Mientras que la mayoría de los protestantes celebran el domingo anterior a la Pascua como Domingo de Ramos, en la tradición católica y en otras tradiciones eclesiásticas también se celebra como Domingo de la Pasión, anticipando la inminente muerte de Jesús. En algunas tradiciones eclesiásticas (la anglicana), los colores de la iglesia se cambian a rojo para el quinto domingo de Cuaresma, y los dos últimos domingos de Cuaresma se observan como Pasión.

Cada vez más, muchas iglesias incorporan un énfasis en la Pasión de Jesús en los servicios del Domingo de Ramos como una forma de equilibrar la celebración del Domingo de Pascua. En lugar de que los dos domingos se centren en el triunfo, el Domingo de Pasión se presenta como un momento para reflexionar sobre el sufrimiento y la muerte de Jesús en un servicio dominical de culto. Esto proporciona una oportunidad para que las personas que no asisten o no pueden asistir a un Servicio de Viernes Santo experimenten el contraste de la muerte de Jesús y la Resurrección, en lugar de celebrar la Resurrección aislada del sufrimiento de Jesús. Sin embargo, dado que los servicios dominicales son siempre celebraciones de la Resurrección de Jesús durante todo el año, incluso un énfasis en la Pasión de Jesús en este domingo no debe ser lúgubre o terminar en una nota negativa, como lo hacen la mayoría de los Servicios de Viernes Santo (que es la razón por la que la Eucaristía o Comunión no se celebra normalmente el Viernes Santo).

Jueves Santo, o Jueves de Gloria

Hay una variedad de eventos que se agrupan en este último día antes de que Jesús fuera arrestado y que se conmemoran de diversas maneras en los servicios de culto. Entre ellos se encuentran la última comida juntos, que probablemente fue una comida pascual, la institución de la Eucaristía o Comunión, la traición de Judas (por el intercambio con Jesús en la comida), y Jesús orando en Getsemaní mientras los discípulos se dormían. La mayoría de las liturgias, sin embargo, se centran en la comida y la comunión como forma de conmemorar este día.

Durante los últimos días, Jesús y sus discípulos habían viajado constantemente desde Galilea hacia Jerusalén. En las laderas soleadas de Galilea, Jesús era popular, las multitudes eran amigables y el futuro era brillante. Incluso su entrada en Jerusalén había estado marcada por una alegre bienvenida. Pero en Jerusalén crecía la oscuridad cuando las multitudes empezaban a alejarse del hombre que hablaba de compromiso y servicio. Había un tono ominoso en las murmuraciones de los saduceos y fariseos que se sentían amenazados por el nuevo futuro que Jesús proclamaba.

Incluso cuando Jesús y sus discípulos se reunieron para compartir esta comida, ya estaban a la sombra de la cruz. Esa misma noche, después de la comida, mientras Jesús y sus discípulos oraban en el huerto de Getsemaní, Jesús fue arrestado y llevado a la casa del sumo sacerdote Caifás. El viernes moriría.

Hay alguna diferencia en la cronología de estos acontecimientos entre los evangelios sinópticos (Mateo, Marcos y Lucas) y el relato de Juan (véase el problema sinóptico). En los Sinópticos, esta última cena fue una comida de Pascua, observando el éxodo de los israelitas de Egipto cuando la muerte «pasó por encima» de los hogares hebreos al caer la décima plaga sobre los egipcios. Sin embargo, en el relato de Juan la Pascua no se celebraría hasta el día siguiente. Y mientras los sinópticos relatan la institución de la Comunión (Eucaristía) durante esta última comida, Juan nos habla en cambio del lavado de los pies de los discípulos por parte de Jesús en señal de servicio.

En cualquier caso, este jueves de Semana Santa es recordado como el momento en que Jesús realizó una última comida junto a los hombres que le habían seguido durante tanto tiempo. No tenemos que resolver estas cuestiones históricas para recordar y celebrar en el culto lo que Jesús hizo y enseñó y modeló para nosotros aquí, lo que Dios estaba haciendo en Jesús el Cristo. Y las preguntas no deben desviar nuestra atención del verdadero centro de la historia: la muerte y resurrección de Jesús.

Tradicionalmente, en la Iglesia cristiana, este día se conoce como Jueves Santo. El término Maundy viene de la palabra latina mandatum (de la que obtenemos nuestra palabra inglesa mandate), de un verbo que significa «dar», «encomendar» u «ordenar». El término suele traducirse como «mandato», a partir del relato de Juan sobre este jueves por la noche. Según el Cuarto Evangelio, mientras Jesús y los discípulos comían juntos su última comida antes del arresto de Jesús, éste lavó los pies de los discípulos para ilustrar la humildad y el espíritu de servicio. Después de terminar la comida, mientras caminaban en la noche hacia Getsemaní, Jesús enseñó a sus discípulos un «nuevo» mandamiento que en realidad no era nuevo (Juan 13:34-35):

Un nuevo mandamiento os doy: que os améis los unos a los otros; así como yo os he amado, también vosotros debéis amaros. En esto reconocerán todos que sois mis discípulos, si os amáis los unos a los otros.

Los colores del Jueves Santo suelen ser los de la Cuaresma, el morado real o el rojo violeta. Algunas tradiciones, sin embargo, utilizan el rojo para el Jueves Santo, el color de la iglesia, para identificarse con la comunidad de discípulos que siguió a Jesús. En la misma línea, algunos utilizan este día para honrar a los apóstoles que recibieron el encargo de Jesús de proclamar el Evangelio por todo el mundo.

La participación en la Eucaristía, o sacramento de acción de gracias, el Jueves Santo es el medio por el que la mayoría de los cristianos observan este día. Sin embargo, hay una gran variedad en la forma en que se lleva a cabo el servicio. En algunas iglesias, es tradicional que el párroco o el sacerdote lave los pies de los miembros de la congregación como parte del servicio (Juan 13:3-15). Cada vez más, las iglesias observan alguna forma del Séder de Pascua como escenario de la Eucaristía del Jueves Santo (véase Introducción a un Séder cristiano y Haggadah para un Séder cristiano). Algunas iglesias se limitan a celebrar una cena en la que se come todo junto y que concluye con un breve momento de canto y comunión.

En algunas tradiciones eclesiásticas se retiran todos los revestimientos y adornos del altar después de la celebración de la Eucaristía del Jueves Santo. A veces se lee o se canta el Salmo 22 mientras se retiran los paramentos del altar. Como el altar en estas tradiciones simboliza a Cristo, el «despojo del altar» simboliza el abandono de Jesús por sus discípulos y el despojo de Jesús por los soldados antes de su crucifixión. Esto, al igual que la oscuridad que a menudo se incorpora a un servicio de Viernes Santo, representa la humillación de Jesús y las consecuencias del pecado como preparación para la celebración de la nueva vida y la esperanza que ha de llegar el día de la Resurrección. Algunas iglesias sólo dejan el altar desnudo hasta el servicio del Viernes Santo, cuando las cubiertas normales se sustituyen por el negro.

De cualquier manera que se celebre, la Eucaristía del Jueves Santo está especialmente ligada al tema del recuerdo. Al igual que Jesús y sus discípulos siguieron las instrucciones de la Torá de recordar los actos de liberación de Dios en su historia mientras compartían la cena de la Pascua, Jesús nos llama a recordar el nuevo acto de liberación en nuestra historia que se desarrolla en estos últimos días de la Semana Santa (ver ¡Recuerda! Un servicio de comunión).

Viernes Santo, o Viernes de Gloria

El viernes de la Semana Santa se ha llamado tradicionalmente Viernes Santo o Viernes de Gloria. En este día, la iglesia conmemora el arresto de Jesús (ya que según las costumbres judías de contar los días de sol a sol ya era viernes), su juicio, crucifixión y sufrimiento, muerte y entierro. Dado que los servicios de este día son para observar la muerte de Jesús, y dado que la Eucaristía es una celebración, tradicionalmente no se celebra la Comunión el Viernes Santo. Además, dependiendo de cómo se lleven a cabo los servicios en este día, todas las imágenes, estatuas y la cruz se cubren de negro de luto, las cubiertas del coro y del altar se sustituyen por el negro y las velas del altar se apagan. Se dejan así hasta el sábado, pero siempre se sustituyen por el blanco antes del amanecer del domingo.

Hay una variedad de servicios de culto para el Viernes Santo, todos ellos destinados a permitir a los fieles experimentar algún sentido del dolor, la humillación y el final del viaje a la cruz. El culto católico tradicional para el Viernes Santo se celebraba a media tarde para corresponder a las últimas palabras de Jesús desde la cruz (alrededor de las 15 horas, Mateo 27:46-50). Sin embargo, los horarios modernos han llevado a muchas iglesias a trasladar el servicio a la tarde para permitir la participación de más personas. Normalmente, el servicio del Viernes Santo consiste en una serie de lecturas de las Escrituras, una breve homilía y un tiempo de meditación y oración. Un uso tradicional de las Escrituras es basar la homilía o el devocional en las Siete Últimas Palabras de Jesús, tal y como se recoge en las tradiciones evangélicas.

Padre, perdónalos… (Lucas 23:34)
Este día estarás conmigo en el paraíso (Lucas 23:43)
Mujer, he aquí a tu hijo . . .(Juan 19:26-27)
Dios mío, Dios mío . . . (Mateo 27:46, Marcos 15:34)
Tengo sed. (Juan 19:28)
¡Se acabó! (Juan 19:30)
Padre en tus manos. . . (Lucas 23:46)

Algunas iglesias utilizan el Vía Crucis como parte del servicio del Viernes Santo. En este servicio se utilizan pinturas o pancartas para representar diversas escenas de la traición, el arresto, el juicio y la muerte de Jesús, y los fieles se desplazan a las distintas estaciones para cantar himnos u orar mientras se narra la historia . Hay una gran variedad en la forma en que se lleva a cabo este servicio, y varias tradiciones utilizan diferentes números de estaciones para contar la historia (ver Las Catorce Estaciones del Vía Crucis).

Otro servicio común para el Viernes Santo es Tenebrae (latín para «sombras» u «oscuridad»). A veces este término se aplica en general a todos los servicios de la iglesia en los tres últimos días de la Semana Santa. Sin embargo, más concretamente, se utiliza del Servicio de las Tinieblas o Servicio de las Sombras, que suele celebrarse en la noche del Viernes Santo. De nuevo, hay variedades de este servicio, pero suele caracterizarse por una serie de lecturas de las Escrituras y meditaciones realizadas por etapas mientras se apagan gradualmente las luces y/o las velas para simbolizar la creciente oscuridad no sólo de la muerte de Jesús sino de la desesperanza en el mundo sin Dios. El servicio termina en la oscuridad, a veces con una última vela, la vela de Cristo, llevada fuera del santuario, simbolizando la muerte de Jesús. A menudo el servicio concluye con un fuerte ruido que simboliza el cierre de la tumba de Jesús (ver La tumba vacía). Los fieles salen entonces en silencio a esperar.

Algunas iglesias celebran la comunión el Viernes Santo. Sin embargo, tradicionalmente la Eucaristía no se sirve el Viernes Santo ya que es una celebración de acción de gracias. El Viernes Santo no es un día de celebración sino de luto, tanto por la muerte de Jesús como por los pecados del mundo que su muerte representa. Sin embargo, aunque el viernes es un momento solemne, no está exento de alegría. Porque si bien es importante situar la Resurrección frente a la oscuridad del Viernes Santo, igualmente la sombría del Viernes Santo debe verse siempre con la esperanza del Domingo de Resurrección. Sin embargo, las celebraciones del Viernes Santo no deben pasar todavía a la celebración. (Para un ejemplo de una homilía que se centra en la dimensión del duelo y la pérdida, véase La muerte de la esperanza: los higos buenos y el Viernes Santo.)

Sábado Santo

Este es el séptimo día de la semana, el día en que Jesús descansó en el sepulcro. En los tres primeros relatos evangélicos este era el sábado judío, lo que proporcionaba un simbolismo apropiado del séptimo día de descanso. Aunque algunas tradiciones eclesiásticas continúan con los servicios diarios el sábado, no se sirve la comunión en este día.

Algunas tradiciones suspenden los servicios y las lecturas de las Escrituras durante el día del sábado, para reanudarlos en la Vigilia Pascual después de la puesta de sol del sábado. Tradicionalmente es un día de meditación tranquila en el que los cristianos contemplan la oscuridad de un mundo sin futuro y sin esperanza aparte de Dios y su gracia.

También es un momento para recordar a la familia y a los fieles que han muerto mientras esperamos la resurrección, o para honrar a los mártires que han dado su vida por la causa de Cristo en el mundo. Aunque el Viernes Santo es un día tradicional de ayuno, algunos también ayunan el sábado como punto culminante del tiempo de Cuaresma. Una antigua tradición que se remonta a los primeros siglos de la Iglesia exige que no se ingiera ningún tipo de alimento el Sábado Santo, ni durante las 40 horas anteriores a la salida del sol del domingo. Sea como sea, el Sábado Santo ha sido tradicionalmente un tiempo de reflexión y espera, el tiempo del llanto que dura la noche mientras se espera la alegría que llega por la mañana (Sal 30:5).