Los californianos quieren una mejor atención de la salud mental. ¿Puede el Estado cumplirlo?

La principal prioridad sanitaria de California debería ser garantizar que las personas que necesitan tratamiento de salud mental puedan obtenerlo, según dijo más del 90% de los encuestados en una encuesta reciente.

Más de la mitad de los encuestados por la California Health Care Foundation dijeron que sus comunidades no tienen suficientes proveedores de salud mental para satisfacer la necesidad. Los investigadores descubrieron que las personas de color suelen sentir más la falta de acceso, ya que el 75% de los encuestados negros y el 57% de los latinos señalaron que sus comunidades no tienen suficientes proveedores de salud mental, en comparación con el 49% de los participantes blancos. Las mujeres también eran más propensas que los hombres a decir que el acceso al tratamiento era limitado (57% frente al 47%).

Entre los encuestados que habían buscado atención de salud mental en el último año, el 42% de los que tenían el plan de salud gubernamental Medi-Cal y el 21% con planes de salud patrocinados por el empleador dijeron que habían tenido que esperar más de lo que pensaban que era razonable para conseguir una cita.

Es el segundo año consecutivo en que la atención de la salud mental se ha clasificado como una de las principales prioridades para los californianos en la encuesta anual, independientemente de la afiliación política. En los últimos meses, el gobernador de California, Gavin Newsom, los legisladores y los funcionarios de salud del estado, han hecho varias propuestas para mejorar el acceso a la salud mental.

Durante su discurso sobre el estado a principios de este mes, Newsom pidió cambiar la forma en que el estado gasta el dinero para los servicios de salud mental recogidos a través de un impuesto del 1% sobre los millonarios. Los fondos, autorizados por la Ley de Servicios de Salud Mental, deberían centrarse en ayudar a las personas sin hogar, a los jóvenes en riesgo y a las personas involucradas en el sistema de justicia penal, dijo.

Mientras tanto, el Departamento de Servicios de Salud está liderando un importante esfuerzo para reformar el programa de atención médica de California para las personas con ingresos limitados, conocido comoMedi-Cal. Las propuestas incluyen facilitar que los condados reclamen fondos federales para la salud mental y permitir que las personas busquen servicios de salud mental incluso si no han sido diagnosticados con una condición de salud mental.

Además, a principios de este mes, el asambleísta de California Marc Levine (D-Condado de Marin) presentó un proyecto de ley que requeriría citas de seguimiento de salud mental para los californianos que están hospitalizados debido a una crisis psiquiátrica grave.

Sin embargo, la falta de vivienda no debe reducirse a un problema de salud mental, cuando el verdadero motor del problema es la falta de vivienda asequible, dijo. Y algunos de los retos del sistema de salud mental del estado, como la grave escasez de proveedores de salud mental, todavía deben ser abordados, dijo Teare.

Las necesidades de salud mental de los niños también están siendo pasadas por alto por las propuestas de los funcionarios estatales, dijo AlexBriscoe, un ex director del departamento de salud del condado de Alameda, y director del California Children’s Trust, una amplia coalición de organizaciones que piden la reforma del sistema de salud mental. Las estadísticas muestran una creciente necesidad de servicios de salud mental entre los niños y los jóvenes, sin embargo, el Departamento de Servicios de Salud no se centra específicamente en la reforma de la salud mental de los niños, dijo Briscoe.

Abordar y prevenir los problemas de salud mental en la infancia y la juventud -cuando la mayoría de las enfermedades mentales aparecen por primera vez- podría reducir las probabilidades de que las personas desarrollen afecciones debilitantes que pueden empujarlas a quedarse sin hogar, argumentó Briscoe.

«La negativa del Estado a abordar de forma independiente y específica las reformas del sistema de salud mental infantil es profundamente frustrante y no refleja lo que creemos que es una crisis epidemiológica de desesperación», dijo. «Seguimos viendo aumentos sorprendentes en la utilización y la agudeza de los niños: un aumento del 104 por ciento en las visitas a urgencias por autolesiones en 10 años, un aumento del 70 por ciento en la suicidalidad de los niños de 10 a 17 años. Podría seguir».

Teare cree que los resultados de la encuesta reflejan dos preocupaciones principales: la creciente visibilidad de las personas que experimentan la falta de hogar y la enfermedad mental; y las frustraciones personales al tratar de obtener servicios de salud mental.

Al mismo tiempo, los californianos son más conscientes de su derecho a obtener atención de salud mental como parte de sus planes de salud, dijo Teare. La Ley de Asistencia Sanitaria Asequible, promulgada bajo el presidente Barack Obama, amplió el acceso a los servicios de salud mental y de adicciones al exigir que los planes de salud cubran el tratamiento.

La reducción del estigma en torno a las enfermedades mentales también puede estar animando a más personas a demandar servicios, dijo Teare. Casi 9 de cada 10 encuestados dijeron que estaban a favor de aumentar el número de proveedores de atención de salud mental en las partes del estado donde hay escasez de ellos, y de hacer cumplir las normas que exigen a las compañías de seguros de salud que proporcionen atención de salud mental al mismo nivel que la atención de salud física.

«La gente parece tener mayores expectativas sobre el tipo de atención de salud mental que deben obtener, y el tipo de acceso que deben tener», dijo Teare.