Los avistamientos de búhos esquivos sirven para recordar su vulnerabilidad | Lehigh Valley Nature Watch

En una mañana reciente, el cielo tenía un hermoso tono rosa y naranja antes de que la luz del sol inundara el valle. Mientras preparaba el café, vi un gran pájaro que pensé que podría ser un búho volando por el patio, pero sólo lo vi durante unos segundos.

Podría haber sido, sin embargo, un halcón de cola roja que salió temprano en busca de comida. O quizás me equivoqué con su tamaño porque los humanos tenemos la tendencia a hacer que los animales desconocidos sean más grandes de lo que realmente son. La conclusión es que nunca lo sabré.

Pensé en ese pájaro durante la mañana, pero a medida que avanzaba el día acabé por olvidarlo. Y entonces, cuando el crepúsculo empezó a ensombrecer el patio trasero, salí a la terraza. Miré el tronco de un árbol muerto, o el tronco de un árbol, en el borde del patio, y había una figura grande y oscura posada en él.

Sabía que era un búho y casi seguramente un búho real, así que cogí mis prismáticos para estar seguro. Entonces lo observé durante unos minutos mientras su cabeza giraba lentamente de un lado a otro. Luego extendió sus alas y voló silenciosamente por el campo para comenzar su caza nocturna de comida.

Los búhos cornudos son, como su nombre indica, grandes. Tienen grandes mechones de orejas erectas y su envergadura puede ser de 40 a 60 pulgadas. Este es el búho cuya llamada «hoo, hoo-hoo-hoo, hoo» es la que la gente asocia con todos los búhos. Pero la mayoría de los demás búhos chillan, gritan, ladran, silban o pitan.

Los búhos cornudos no construyen sus propios nidos, sino que utilizan los que construyen los halcones de cola roja, las garzas, las águilas calvas o incluso los cuervos. Ocasionalmente se sabe que utilizan un nido de ardilla vacío. No tienen problemas para encontrar nidos vacíos porque comienzan a anidar en enero y/o febrero.

Estos grandes búhos comerán casi cualquier animal que sean capaces de atrapar. Entre otras cosas, eso incluye insectos, pájaros pequeños, otros búhos, puercoespines, gansos de Canadá y gatos asilvestrados, aunque los conejos son su alimento principal.

Por supuesto, cuando vi este gran búho al final del día me pregunté inmediatamente si era lo que había visto por la mañana. Pero, como dije, nunca lo sabré con certeza.

Recientemente otro búho realmente grande, un búho nival, fue visto y fotografiado encima de un poste de luz al norte de la Ruta 22 sobre Belén. Pero la historia de este búho tuvo un triste final.

Después fue encontrado en el suelo y murió mientras era llevado a un rehabilitador. Su cadáver fue llevado a la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, donde se le practicó una necropsia.

El pájaro era un macho joven y extremadamente demacrado y todavía se le están haciendo pruebas. Pero de momento se han detectado evidencias de rodenticida en él, aunque no lo suficiente como para haberlo matado. Sin embargo, tenía una lesión en el cerebro que podría haber sido causada al chocar contra algo.

Los búhos, cuando se encuentran, deben ser dejados en paz. Los búhos níveos a menudo permanecen en posiciones estacionarias al aire libre, lo que desafortunadamente atrae a las personas que se acercan demasiado, tratan de alimentarlo o lo acosan de alguna manera. Así que si ves uno, échale un vistazo rápido o una foto y déjalo en paz.

Gracias por confiar en nosotros para proporcionar el periodismo en el que puedes confiar. Por favor, considere apoyar a lehighvalleylive.com con una suscripción.