Los 7 mejores lugares para ver la aurora austral en Nueva Zelanda

Nueva Zelanda es el sueño de los entusiastas del espacio. La impresionante observación de las estrellas, los lanzamientos regulares de cohetes y las impresionantes auroras son lugares comunes en Nueva Zelanda, aunque la mayoría de los viajeros la visitan por las hermosas vistas, los amables kiwis y la deliciosa comida y vino. En serio, si aún no te convence Nueva Zelanda, ¿qué te detiene?

Si estás planeando un viaje a Nueva Zelanda y eres un fanático del espacio, tal vez quieras planear tu viaje para ver las auroras australes mientras estás allí. En este post, encontrarás todo lo que necesitas para mejorar tus posibilidades de ver la aurora durante tu viaje.

Este post fue publicado originalmente en abril de 2018, y fue actualizado en septiembre de 2020.

¿Qué son las «Luces del Sur»?

Mucha gente ha oído hablar de las auroras boreales, pero las luces del sur también existen y son igual de sorprendentes.

Las luces del sur o auroras australes sólo son visibles en el hemisferio sur. Los mejores lugares para experimentar este fenómeno son los destinos más meridionales del mundo, incluida Nueva Zelanda.

La aurora austral es creada por las mismas fuerzas de la naturaleza que la aurora boreal. Las partículas de plasma emitidas por el sol (conocidas como viento solar) golpean los átomos y las moléculas de nuestra atmósfera. Esto provoca la ionización y excitación de las partículas atmosféricas, emitiendo una luz similar a la de los neones, sólo que mucho más fría y grandiosa.

La mejor época del año para ver las auroras australes en Nueva Zelanda

Aunque tienes más posibilidades de ver las auroras en Nueva Zelanda durante ciertas partes del año, definitivamente puedes intentar verlas todo el año. Aquí tienes una guía rápida de cada estación y de tus posibilidades de ver las auroras australes mientras estás de visita durante cada una de ellas.

Invierno (de junio a agosto)

Como se ha mencionado anteriormente, el invierno es el momento ideal para ver las auroras australes en los cielos de Nueva Zelanda, ya que es la época más oscura del año. Si le gusta el esquí o los deportes de aventura al aire libre, puede planear un viaje que combine ambas cosas.

Primavera (de septiembre a noviembre)

Durante la primavera, todavía es posible ver las auroras australes sobre Nueva Zelanda, y el tiempo mejora (lo que reduce la necesidad de llevar capas adicionales e intentar mantenerse caliente mientras se espera a que aparezcan las auroras). La primavera también es una época estupenda para disfrutar de lo que los kiwis llaman «temporada de cascadas», en la que las preciosas montañas neozelandesas se despojan de su ropa de invierno en enormes y extensas cascadas.

Verano (de diciembre a febrero )

Nueva Zelanda es una gran escapada invernal para los viajeros del hemisferio norte, ya que en el sur es verano. Si planea visitar Nueva Zelanda durante los meses de verano allí (de diciembre a febrero), puede que le resulte más difícil ver la aurora, pero sigue siendo técnicamente posible en plena noche (de 12 a 4 de la madrugada). En verano, disfrute del senderismo o del ciclismo en Nueva Zelanda, además del clima playero de la costa; ¡incluso puede aprender a hacer surf en Nueva Zelanda en verano!

Otoño (marzo a mayo)

Al igual que la primavera, el otoño es una gran estación de transición en la que podrá disfrutar de algunas de las actividades de clima cálido. También se pueden aprovechar los paisajes de colores otoñales y las mejores posibilidades de ver la aurora, ya que la noche se alarga.

Los mejores lugares de Nueva Zelanda para ver la aurora austral

Al estar tan al sur, Nueva Zelanda es un destino excelente para ver una aurora. Lo mejor es alejarse de las luces de la ciudad para minimizar la contaminación lumínica que ilumina el cielo, desvaneciendo las estrellas y las auroras.

Isla Stewart

Al ser la isla más meridional de Nueva Zelanda, se puede llegar a la isla Steward volando a Oban o en ferry desde Bluff o Invercargill. El 85% de la isla está cubierto por el Parque Nacional de Rakiura y la contaminación lumínica no es un problema debido al relativo aislamiento de la isla y la escasa población.

Queenstown

Queenstown es un popular destino de deportes de aventura a orillas del lago Wakatipu de la Isla Sur. Los cielos sobre ella también son conocidos por ofrecer un increíble espectáculo de luces. El grupo de Facebook Queenstown Aurora Australis es un buen recurso para debatir y compartir la actividad y las fotos de las auroras. Mire hacia el sur desde las orillas del lago Wakatipu o diríjase al lago Hayes, a 15 minutos en coche del centro de Queensland, para disfrutar de vistas y oportunidades fotográficas junto al agua.

Lago Tekapo

Situado dentro de la Reserva Internacional de Cielo Oscuro Aoraki Mackenzie, la mayor del mundo y la única del hemisferio sur, el lago Tekapo es muy conocido entre los observadores de estrellas. Llegue hasta aquí en autobús o en coche desde Christchurch (a 227 km) o Queenstown (a 256 km).

Aventúrese hasta la cima del monte John, que ofrece algunas de las mejores vistas del cielo del mundo en una noche clara y oscura. También es el lugar donde se encuentra el Observatorio del Monte John, que alberga algunos de los mayores telescopios de Nueva Zelanda. Se realizan visitas nocturnas a las instalaciones, que incluyen la oportunidad de observar el cielo a través de algunos de los telescopios.

Los Catlins

Esta zona costera poco poblada y boscosa se encuentra en la región sureste de la Isla Sur, donde se puede escapar de las luces de la ciudad. Instálese en las costas oceánicas orientadas al sur o monte una tienda de campaña en uno de los campamentos y contemple el cielo en busca de auroras.

Invercargill

Esta ciudad, la más meridional de Nueva Zelanda, ofrece algunas de las posibilidades de ver la aurora austral desde un asentamiento urbano o cerca de él. Dirígete 10 km al oeste, a la playa de Oreti, y prepárate para hacer unas fotos fenomenales de la aurora. Bluff y Tiwai Point son excelentes lugares de observación situados a 30 minutos en coche al sur de Invercargill.

Parque Nacional de Aoraki/Mt. Cook

También situado en la Reserva Internacional del Cielo Oscuro de Aoraki Mackenzie, aquí casi no hay contaminación lumínica, lo que permite unas vistas estelares del cielo. Aunque se trata de un entorno alpino, el parque es fácilmente accesible a través de la carretera estatal 80, que lleva al pueblo de Aoraki/Mt. Cook.

En una noche oscura con las condiciones adecuadas, es posible ver la aurora austral desde prácticamente cualquier lugar del parque, siempre que se mantenga alejado de las fuentes de luz y permita que sus ojos se adapten. Para una experiencia guiada, visita Big Sky Stargazing a los pies de Aoraki/Mt. Cook, la montaña más alta de Nueva Zelanda.

Si tienes tiempo, hay muchas otras cosas increíbles que hacer en el Parque Nacional del Monte Cook.

Isla de la Gran Barrera

Aunque está más al norte que los otros lugares, la Isla de la Gran Barrera, frente a la costa noreste de Auckland, fue designada Santuario Internacional del Cielo Oscuro en 2017. Si no te aventuras más al sur de Auckland, dirigirte a este entorno protegido aumenta tus posibilidades de ver la aurora, lejos de las luces de la ciudad. Llegue a la isla en ferry desde el centro de Auckland o en avión desde Auckland, Coromandel, Northland, Tauranga y Hamilton.

Alertas de aurora en Nueva Zelanda

Como con cualquier fenómeno natural, se intenta predecir la aurora austral, pero la flexibilidad está a la orden del día. El Servicio Aurora dispone de niveles estimados actuales de auroras y previsiones. También ofrece un servicio de alertas por SMS de pago.

El grupo de Facebook Aurora Australis – New Zealand CURRENT ALERTS también es excelente, ya que los miembros del grupo publican avisos sobre la actividad actual sin ningún otro tipo de charla. Su página hermana Aurora Australis es excelente para la discusión y varios recursos.

Incluso teniendo en cuenta estos recursos, no se desanime si no ve las luces del sur en una noche. Date más de una noche si es posible, para aumentar tus posibilidades.

Excursiones populares & Excursiones de un día para ver la aurora austral

Si bien no hay tours de varios días para ver la aurora y/o las estrellas que hayamos podido encontrar, aquí hay un par de tours que vale la pena revisar si viajas a Nueva Zelanda:

• Earth & Sky ofrece un gran tour de observación de estrellas y observatorio en Tekapo/Mt. John Observatory. Los precios van desde 93 dólares por persona. (reserve aquí)
• Tekapo Stargazing combina la observación de las estrellas con las aguas termales para que, incluso en pleno invierno, pueda disfrutar del cielo nocturno. Los precios van desde 99 dólares neozelandeses (70 dólares). (reservar aquí)

Ambas excursiones tienen lugar dentro de la Reserva Internacional de Cielo Oscuro Aoraki Mackenzie, por lo que ofrecen los cielos más oscuros que se pueden encontrar en Nueva Zelanda.

Si no te apetece una excursión, también puedes reservar una o dos noches en Skyscape o PurePods. Ambos alojamientos están diseñados para maximizar tus posibilidades de disfrutar del cielo nocturno y posiblemente ver la aurora si es visible.

¿Tienes otras preguntas? Háganoslo saber en los comentarios.

Imagen destacada de Paul Stewart a través de Flickr.