Los 6 mayores errores de salud que cometen las mujeres a los 50 años

Cumplir 50 años (o más) es el momento de poner en práctica todos los conocimientos sobre vida saludable que tanto le ha costado adquirir.

Sabe cuándo debe hacerse las pruebas de detección. Conoce la importancia del ejercicio y la buena nutrición. Probablemente se sienta y tenga un aspecto estupendo.

Pero la mediana edad plantea algunos retos especiales para la salud de las mujeres. La buena noticia es que ninguno de esos retos tiene por qué impedirle vivir una vida vibrante y productiva durante décadas. Para mantenerte con la mejor salud, evita estos seis errores comunes de salud en la mediana edad y más allá.

Ignoras la salud del corazón.

Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en las mujeres, y el riesgo aumenta a medida que éstas envejecen. La menopausia no causa enfermedades cardiovasculares. Más bien, son esos malos hábitos en etapas anteriores de la vida, como el tabaquismo, la obesidad y la falta de ejercicio, los que pueden empezar a hacer mella en la salud del corazón de la mujer de 50 años o más, según la Asociación Americana del Corazón.

Un informe de septiembre de 2015 publicado por los CDC sobre la llamada «edad del corazón» frente a la edad biológica muestra que las mujeres, de media, tienen el corazón cinco años mayor que la edad cronológica real. Si una mujer tiene la presión arterial alta (140 mm Hg o más), la «edad» de su corazón es 18 años mayor que ella, según el informe.

Pero la buena noticia es que no es demasiado tarde para cambiar los hábitos que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, según la Dra. Leslie Cho, directora del Centro Cardiovascular Femenino de la Clínica Cleveland.

«Aunque es posible que parte del daño ya esté hecho, las pruebas apuntan a que los cambios que se hagan en cuanto a hacer más ejercicio, comer de forma más inteligente, perder peso y dejar de fumar, independientemente de la edad, beneficiarán al corazón», dijo Cho.

De hecho, un estudio realizado por el Centro Alemán de Investigación del Cáncer sobre casi 9.000 personas de entre 50 y 74 años de edad demostró que el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular puede reducirse en un 40% en los primeros cinco años tras abandonar los cigarrillos.

También es el momento de asegurarse de que se mantienen al día las pruebas de salud del corazón, como la presión arterial, la glucosa en sangre y el colesterol. «La prevención o la detección precoz, cuando los problemas pueden tratarse fácilmente, ayudarán a mantener a la mujer activa y sana», dice Cho.

No tenga miedo ni vergüenza de pedir ayuda. «Si tiene problemas con el ejercicio o la pérdida de peso y el control de la presión arterial, no piense que tiene que hacerlo todo por su cuenta», dice. «Hable con su médico. Él o ella puede ayudarte».

Soportas las miserias de la menopausia.

Uno de los mayores errores que cometen las mujeres durante esta época es pensar que tienen que aprender a vivir con los síntomas de la menopausia, como los sofocos, las dificultades para dormir y los problemas vaginales y urinarios.

Aunque se ha demostrado que el uso a corto plazo de la terapia hormonal ayuda a muchas mujeres que se enfrentan a algunos de los problemas más graves de la menopausia, no todas las mujeres son candidatas o pueden querer tomar hormonas, dijo la endocrinóloga reproductiva Barbara Soltes, M.D., del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago. «Pero eso no significa que tengan que sufrir, ya que hay otras ayudas disponibles», dijo.

Por ejemplo, si los sofocos están causando dificultades, la Sociedad Norteamericana de Menopausia dio a conocer los hallazgos sobre lo que realmente funciona para enfriar el calor. Según su informe, la terapia cognitivo-conductual (que incluye técnicas de relajación, aprender a sentirse más positivo sobre la menopausia y estrategias de sueño) puede reducir la gravedad de los sofocos. La hipnosis clínica también tiene algunas buenas pruebas.

Los problemas de la vejiga, como la incontinencia de esfuerzo o de urgencia, también pueden ayudarse con medicamentos, dispositivos y cambios de comportamiento, según Soltes, que aconseja a las mujeres que acudan a un médico con especial interés en la menopausia si tienen alguna dificultad menopáusica.

Crees que el sexo se ha acabado.

La frecuencia sexual puede disminuir con la edad, pero una encuesta publicada en The New England Journal of Medicine muestra que incluso las personas de entre 75 y 85 años mantenían relaciones sexuales entre dos y tres veces al mes, y que más del 20 por ciento declaraba tenerlas al menos una vez a la semana.

Sin embargo, el sexo puede cambiar debido a los trastornos hormonales de la menopausia, que pueden causar sequedad vaginal y relaciones sexuales potencialmente dolorosas. Pero los productos lubricantes de venta libre pueden ayudar, al igual que el estrógeno tópico recetado, según Kat Van Kirk, terapeuta familiar y matrimonial licenciada y sexóloga clínica certificada en Lihue, Hawaii. (El yoga, los ejercicios de Kegel y la fisioterapia del suelo pélvico también pueden ayudar a algunas mujeres a mejorar la función sexual, según la Sociedad Norteamericana de Menopausia)

Es importante que las mujeres recuerden que el sexo «puede ser enormemente beneficioso para nuestros cuerpos, mentes y espíritus», dice Van Kirk, lo que a menudo resulta en una mejora del tono de los músculos pélvicos, unos tejidos vaginales más sanos y un mayor bienestar psicológico.

A pesar de los desafíos, las relaciones sexuales pueden realmente mejorar a medida que la gente envejece, ya que las mujeres ya no temen el embarazo y las parejas tienen menos estrés sobre las carreras o las situaciones financieras, añade.

Cree que el aumento de peso es inevitable.

Ésta es la verdadera historia: El riesgo de ganar peso aumenta debido al avance de la edad, pero no significa que los kilos de más sean inevitables. Sin embargo, hay que esforzarse más para mantener el peso y para perderlo, según Soltes, del Centro Médico Rush.

Eso se debe a que el llamado gasto energético disminuye durante la menopausia debido a la pérdida de músculo y a los cambios hormonales. «Si comes las mismas cosas y haces el mismo ejercicio que hacías a los treinta años, potencialmente podrías seguir ganando peso», dijo Soltes. «Las mujeres no quieren oír eso, pero es la biología».

Un buen punto de partida es la recomendación de la Asociación Americana del Corazón de realizar 150 minutos de ejercicio moderado a la semana, repartidos en 30 minutos, cinco veces a la semana, o en incrementos más pequeños, como 15 minutos dos veces al día, dijo Cho, de la Clínica Cleveland.

Aunque el ejercicio es estupendo, también hay que comer un poco más inteligentemente. Un estudio publicado en la revista American Journal of Health Promotion realizó un seguimiento de cerca de 200 mujeres de mediana edad durante tres años, haciendo un seguimiento de los patrones de alimentación, la salud general y el estilo de vida. Los investigadores descubrieron que las mujeres que no cambiaron sus hábitos alimentarios a medida que envejecían tenían un 138 por ciento más de probabilidades de engordar unos dos kilos o más durante la mediana edad.

La solución es comer más frutas, verduras y proteínas magras y ser consciente de lo que se pone en el plato, dice Soltes.

Se pierde el sentido del «propósito».

El «propósito» proporciona estructura a nuestras vidas, dijo el psiquiatra Niranjan Karnik, M.D. del Centro Médico de la Universidad Rush. Y cuando se avecina la jubilación u otros retos relacionados con la edad, algunas personas pueden perder su sentido del «propósito» y su positividad, lo que conduce a una mala salud y a una menor sensación de bienestar, añade.

Tener un «propósito» en la mediana edad y más allá no significa que tengas que esforzarte por cambiar el mundo -aunque si crees que puedes, ¿por qué no intentarlo? Más bien, «. . . se trata simplemente de encontrarle un sentido al día a día», ya sea cultivando un huerto, aprendiendo un nuevo idioma, haciendo de voluntario en un refugio de mascotas local o incluso comenzando una nueva carrera si lo deseas, dijo Karnik.

Son estas pequeñas cosas las que pueden dar grandes dividendos. Un estudio de unas 6.000 personas, que formaban parte del estudio Midlife in the United States, descubrió un menor riesgo de mortalidad durante los 14 años de seguimiento del estudio entre los participantes que tenían un sentido de la vida y mantenían buenas relaciones sociales.

Un estudio de la Universidad de Rush demostró que tener un «propósito» más adelante en la vida ralentizaba el deterioro cognitivo en aproximadamente un 30 por ciento. Otros estudios demuestran que el «propósito» reduce el riesgo de insuficiencia cardíaca y enfermedad de Alzheimer, e incluso puede hacer que una persona sea más propensa a seguir un estilo de vida saludable.

Se salta esas nuevas revisiones.

A estas alturas, ciertas pruebas de detección -piensen en el PAP, la presión arterial y el colesterol- forman parte de su rutina de vida saludable. Pero cuando llegue a los 50 años (y más), su médico le recomendará otras, como el cribado del cáncer colorrectal (a partir de los 50 años) y el cribado de la densidad ósea (a los 65 años). Si decidió no hacerse una mamografía a los cuarenta años, empiece ahora. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomienda a las mujeres de 50 a 74 años que se hagan una mamografía cada dos años a partir de los 50 años. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda a las mujeres que empiecen a hacerse mamografías a los 45 años y que se las hagan cada año hasta los 55, y luego empiecen a hacérselas cada dos años.

Consulte esta lista completa de exámenes de detección y vacunas que debería tener en cuenta.

Este artículo se publicó originalmente en septiembre de 2016.