Los 20 inventos accidentales más fascinantes

Desde hace más de 100.000 años, el ser humano juega con el fuego. Pero nadie pudo crear una forma realmente fácil de encender un fuego hasta que un farmacéutico británico intentó limpiar su utensilio para remover.

En 1826, John Walker estaba removiendo un bote de productos químicos cuando se dio cuenta de que se había formado un bulto seco en el extremo del palo de mezclar. Sin pensarlo, trató de raspar el trozo seco y, de repente, se encendió.

El Sr. Walker vendió las primeras cerillas encendibles en una librería local. Las «luces de fricción» tenían tres pulgadas de largo y venían ordenadas en una caja con un trozo de papel de lija.

Walker no estaba interesado en patentar la idea, así que Samuel Jones copió las cerillas y vendió «Lucifers». Eran un poco más prácticas que las luces de fricción de Walker. Los Luciferes eran más cortos y venían en una caja de cartón más pequeña para facilitar su transporte.

La descripción más antigua de un producto similar a las cerillas aparece en un libro chino titulado «Records of the Unworldly and the Strange», de Tao Gu, hacia el año 950 d.C. Se llamaban «palos de fuego» y utilizaban azufre para encender la llama. Sin embargo, no se podían encender.

El químico francés Jean Chancel inventó la primera cerilla de autoencendido en 1805. El método de Chancel consistía en una tablilla de madera con azúcar y clorato de potasio que se sumergía cuidadosamente en una pequeña botella de ácido sulfúrico concentrado.

El método de Chancel era muy desagradable y peligroso. La mezcla de productos químicos producía un gas amarillo y maloliente llamado dióxido de cloro, que explota cuando entra en contacto con casi cualquier cosa.

Hoy en día, las cerillas se fabrican con fósforo rojo no venenoso, descubierto por Johan Edvard Lundstrom. La Diamond Match Company fue la primera en vender «cerillas de seguridad» en los Estados Unidos, renunciando a sus derechos de patente para permitir que todas las empresas de cerillas produjeran cerillas seguras.