Los 10 experimentos militares más escandalosos

Super soldados

Un programa de supersoldados produce el superhéroe de Marvel Lobezno en la película «X-Men Orígenes: Lobezno», junto con sus rivales Dientes de Sable y Arma XI. Ahora LiveScience echa un vistazo a los experimentos reales que el gobierno de Estados Unidos llevó a cabo con soldados y ciudadanos para avanzar en la ciencia de la guerra.

Los militares no replicaron el esqueleto indestructible y las garras retráctiles de Lobezno. Más bien, dispararon a las víctimas de accidentes con plutonio, probaron el gas nervioso en los marineros y probaron la percepción extrasensorial. Aunque algunas de las pruebas parezcan descabelladas en retrospectiva, el ejército sigue superando los límites en la búsqueda de nuevas técnicas de guerra basadas en la ciencia y la tecnología de vanguardia.

«Mi medida del éxito es que el Comité Olímpico Internacional prohíba todo lo que hacemos», dijo Michael Goldblatt, antiguo jefe de la Oficina de Ciencias de la Defensa de DARPA, mientras hablaba con los periodistas. Y eso no es un guión de Hollywood.

Construye tu armadura interior

Quizás los super soldados no estén tan lejos después de todo, si esfuerzos como el proyecto «Inner Armor» de DARPA tienen éxito. También hay que tener en cuenta los esfuerzos por dotar a los seres humanos de las habilidades extremas de algunos animales, como el acondicionamiento a gran altitud del ganso de cabeza de barra, que se sabe que puede chocar con aviones a reacción a más de 34.000 pies de altura. Los científicos también tienen en cuenta al león marino de Steller, que redirige el flujo sanguíneo fuera de los órganos no críticos durante las inmersiones en aguas profundas y reduce la demanda de oxígeno. «No acepto que nuestros soldados no puedan superar físicamente al enemigo en su terreno», dijo el Dr. Michael Callahan, que dirige el proyecto en la Oficina de Ciencias de la Defensa de DARPA, durante una presentación en 2007. El objetivo es hacer que los soldados sean «a prueba de muerte» contra todo tipo de condiciones, como enfermedades infecciosas, armas químicas, biológicas y radiactivas, temperaturas y altitudes extremas, y entornos naturales difíciles. Suena a cierto superhéroe mutante.

Guerrero 24/7

El sueño puede ser el peor enemigo de un guerrero, ya sea durante las batallas que duran un día o en las misiones de larga duración que se vuelan desde el otro lado del mundo. Pero varias ramas militares han intentado cambiar esto a lo largo de los años distribuyendo «píldoras para dormir» o estimulantes como las anfetaminas. Más recientemente, el ejército ha probado y desplegado el fármaco modafinilo -más conocido bajo marcas como Provigil-, que supuestamente ha permitido a los soldados permanecer despiertos durante 40 horas seguidas sin sufrir ningún efecto. Y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de EE.UU. está financiando investigaciones aún más inusuales contra el sueño, como la estimulación magnética transcraneal, que aplica descargas de electromagnetismo al cerebro.

Visión psíquica

Los psíquicos pueden no gozar de mucha credibilidad entre los científicos, pero el Pentágono gastó unos 20 millones de dólares en pruebas de poderes extrasensoriales (ESP) como la visión remota entre 1972 y 1996. Los telespectadores trataban de visualizar lugares geográficos que nunca habían visto antes, como instalaciones nucleares o búnkeres en tierras extranjeras. Los resultados mixtos provocaron conflictos dentro de las agencias de inteligencia, aunque el proyecto continuó bajo nombres como «Grill Flame» y «Star Gate», y llevó a los espías a abandonar finalmente el esfuerzo. La CIA desclasificó dicha información en archivos publicados en 2002.

Spray de gas nervioso

Las amenazas de guerra química y biológica llevaron al Departamento de Defensa de EE.UU. a poner en marcha el «Proyecto 112» desde 1963 hasta principios de la década de 1970. Parte del esfuerzo consistió en rociar diferentes barcos y cientos de marineros de la Marina con agentes nerviosos como el sarín y el VX, con el fin de probar la eficacia de los procedimientos de descontaminación y las medidas de seguridad de la época. El Pentágono reveló los detalles del Proyecto de Peligro y Defensa a Bordo (SHAD) en 2002, y la Administración de Veteranos comenzó a estudiar los posibles efectos sobre la salud de los marineros que participaron en el SHAD. Este fue sólo uno de los muchos experimentos de guerra química llevados a cabo por el ejército estadounidense, empezando por las pruebas con voluntarios que utilizaban gas mostaza en la Segunda Guerra Mundial.

Guerra alucinógena

Las drogas psicoactivas como la marihuana, el LSD y el PCP no sólo tienen valor en la calle: Los investigadores esperaban que estas drogas se convirtieran en armas químicas que incapacitaran a los soldados enemigos. Voluntarios del ejército estadounidense tomaron hierba, ácido y polvo de ángel en una instalación de Edgewood, Maryland. De 1955 a 1972, aunque esas drogas resultaron ser demasiado suaves para su uso como armas. El Ejército acabó desarrollando balas de artillería alucinógenas que podían dispersar bencilato de quinuclidinilo en polvo, lo que dejó a muchos sujetos de prueba en un estado similar al sueño durante días. La Academia Nacional de Ciencias llevó a cabo un estudio en 1981 en el que no se constataron los efectos nocivos de las pruebas, y el Dr. James Ketchum publicó el primer informe interno de la investigación en su libro de 2007 «Chemical Warfare: Secrets Almost Forgotten» (Guerra química: secretos casi olvidados). El gran salto de 1960 de Joseph Kittinger, parte de un programa de la Fuerza Aérea de Estados Unidos diseñado para probar si los pilotos podían sobrevivir a los rescates a gran altura. (Crédito de la imagen: U.S. Air Force)

Cuando las Fuerzas Aéreas estadounidenses quisieron averiguar si los pilotos podían sobrevivir a los saltos a gran altura, recurrieron al capitán Joseph Kittinger, Jr. El piloto de pruebas realizó varios saltos como jefe del «Proyecto Excelsior» durante la década de 1950. En cada ocasión, se montó en globos Excelsior de gran altitud a decenas de miles de metros, antes de saltar, caer libremente y tirarse en paracaídas al suelo del desierto de Nuevo México. El tercer vuelo que batió el récord de Kittinger, el 16 de agosto de 1960, le llevó a 102.800 pies, o casi 20 millas. A continuación, saltó y se lanzó en caída libre a velocidades de hasta 614 mph, no muy lejos de las 761 mph de la velocidad del sonido, y soportó temperaturas de hasta 94 grados Fahrenheit bajo cero.

Conejillos de indias pacifistas

La mayoría de los soldados no se alistan para luchar contra virus y bacterias mortales, pero eso es lo que hicieron más de 2.300 jóvenes adventistas del séptimo día cuando fueron reclutados por el Ejército de los Estados Unidos. Como objetores de conciencia durante la Guerra Fría que interpretaban el mandamiento bíblico «No matarás» muy literalmente, muchos se ofrecieron como voluntarios para servir de conejillos de indias para probar vacunas contra armas biológicas. Los voluntarios recordaron que se sintieron miserables durante varios días con fiebre, escalofríos y dolores en los huesos a causa de enfermedades como la fiebre Q. Ninguno murió durante la secreta «Operación Whitecoat», que tuvo lugar en Fort Detrick, Maryland, entre 1954 y 1973.

Jinete de cohete

Antes de que el hombre pudiera lanzarse a la órbita y a la luna, primero montó trineos cohete en tierra. Los científicos de la NASA desarrollaron trineos de descompresión que podían correr a velocidades de más de 400 mph antes de chirriar hasta detenerse abruptamente, y las primeras pruebas tuvieron a menudo resultados fatales para los sujetos chimpancés que sufrieron daños cerebrales. A partir de 1954, el coronel John Stapp, de las Fuerzas Aéreas de EE.UU., se sometió a duras pruebas en las que su cuerpo era sometido a fuerzas 35 veces superiores a las de la gravedad, incluida una carrera que batió el récord de 632 millas por hora. Como cirujano de vuelo, asumió voluntariamente los riesgos de 29 carreras de trineo, durante las cuales sufrió conmociones cerebrales, costillas rotas, una muñeca fracturada en dos ocasiones, pérdida de empastes dentales y rotura de vasos sanguíneos en ambos ojos.

Obtenga su inyección de plutonio

Cuando los Estados Unidos se apresuraron a construir sus primeras bombas atómicas cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, los científicos querían saber más sobre los peligros del plutonio. Las pruebas comenzaron el 10 de abril de 1945 con la inyección de plutonio en la víctima de un accidente de coche en Oak Ridge, Tennessee, para ver la rapidez con la que el cuerpo humano se deshacía de la sustancia radiactiva. Ese fue sólo el primero de los más de 400 experimentos con radiación en humanos. Los estudios habituales incluían ver los efectos biológicos de la radiación con diversas dosis y probar tratamientos experimentales contra el cáncer. Los registros de esta investigación se hicieron públicos en 1995, después de que el Departamento de Energía de EE.UU. los publicara.

Viendo los infrarrojos

La Marina de los Estados Unidos quería mejorar la visión nocturna de los marineros para que pudieran detectar las señales luminosas infrarrojas durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, las longitudes de onda infrarrojas normalmente están más allá de la sensibilidad de los ojos humanos. Los científicos sabían que la vitamina A contenía parte de una molécula especializada sensible a la luz en los receptores del ojo, y se preguntaron si una forma alternativa de vitamina A podría promover una sensibilidad lumínica diferente en el ojo. Alimentaron a los voluntarios con suplementos elaborados a partir de hígados de luciopercas, y la visión de los voluntarios empezó a cambiar a lo largo de varios meses para extenderse a la región infrarroja. Este éxito inicial se fue al traste después de que otros investigadores desarrollaran un snooperscopio electrónico para ver los infrarrojos, y el estudio en humanos se abandonó. Otras naciones también jugaron con la vitamina A durante la Segunda Guerra Mundial: Japón alimentó a sus pilotos con un preparado que potenciaba la absorción de la vitamina A y vio cómo su visión nocturna mejoraba en un 100% en algunos casos.