Los últimos eslabones vivos del pasado dorado de la música country

Con el fallecimiento del «Pequeño» Jimmy Dickens, de 94 años, a principios de 2015, nos recuerda que debemos valorar los últimos eslabones vivos del pasado más legendario de la música country que todavía pueden contar historias de cómo era la música country. 2013 fue un año especialmente difícil en el que perdimos numerosos eslabones de los años dorados de la música country. La cantidad de intérpretes que fueron importantes en la formación de los cimientos de la música country se están desvaneciendo rápidamente. Y una vez que se hayan ido, corresponderá a la siguiente generación continuar con las tradiciones y las historias de los grandes de la música country.

Aquí tienes un repaso de algunos de los ancianos más importantes de la comunidad de la música country.

Don Maddox de los Maddox Brothers & Rose – 92 años

A sus 92 años, Don Maddox de los Maddox Brothers & Rose podría ser el último eslabón vivo no sólo de la Era Dorada de la música country, sino de la época anterior a que la música country se llamara «country». Cuando Don y su familia se trasladaron de Boaz, Alabama, a California como refugiados de la época de la Depresión y decidieron formar una banda, todavía se les consideraba músicos «hillbilly», ya que el término «country» aún no se había acuñado. Como violinista y bromista de la banda, Don vio cómo las modalidades primitivas de la música popular estadounidense se dividían en tres disciplinas diferentes: el country, el rock and roll y el rockabilly, y a The Maddox Brothers & Rose se le atribuye el mérito de haber influido en las tres. Los Maddox Brothers & Rose, que comenzaron su andadura en 1937, actuaron en el Grand Ole Opry y en el Louisiana Hayride, y recorrieron el país como cabeza de cartel, incluso actuando en espectáculos en los que Elvis Presley y George Jones fueron contratados como teloneros en sus comienzos.

El grupo se disolvió en 1956 cuando la hermana de Don, Rose Maddox, se trasladó a Nashville para convertirse en una estrella por sí misma, y después de 20 años como músico, Don Maddox se retiró a un rancho en Ashland, Oregón, justo en la frontera con California. Don Maddox sigue actuando localmente en ocasiones, y en los últimos años ha sido trasladado a Nashville por Marty Stuart y Muddy Roots para participar en eventos como el Midnite Jamboree de Marty Stuart. Don también ha sido honrado como parte de la exhibición del Sonido de Bakersfield del Salón de la Música Country, aunque él y su banda familiar aún no son miembros oficiales del Salón de la Fama. Si se busca el último eslabón vivo del pasado de la música country tras el fallecimiento de Little Jimmy, Don Maddox lo sería.

Harold Bradley – Edad 89

Un miembro del Salón de la Fama de la Música Country, hermano del productor del Salón de la Fama, Owen Bradley, y guitarrista del «Equipo A» de Nashville, las huellas dactilares de Harold Bradley están en todo lo que se conoció como El Sonido de Nashville en los años 60 y 70, y es el último eslabón vivo de los negocios originales que vieron la formación de Music Row y Nashville como meca de la música.

Harold Bradley tocó en la banda de Ernest Tubb cuando aún estaba en el instituto, y más tarde tocó en directo con artistas como Pee Wee King y Eddie Arnold. En la década de los 70 era el guitarrista de Nashville en las sesiones de estudio y, según la revista Guitar World, es el guitarrista más grabado del mundo. Si escuchas una canción originada en Music Row en los años 70, es probable que oigas a Harold Bradley tocar la guitarra. Harold también tocaba el bajo y participaba en discos de rock and roll y pop, incluidas las grabaciones de Elvis y Roy Orbison. Si se grabó en Nashville, probablemente Harold Bradley tocó en él.

Bradley también fue vital en el panorama empresarial de la música de Nashville. En 1954, Harold y su hermano Owen construyeron lo que sería el primer edificio relacionado con la música en Music Row: un estudio de grabación llamado The Quonset Hut. Recientemente, Harold fue noticia por ser uno de los principales propietarios del histórico estudio «A», vendido a promotores que pretendían derribar el edificio y convertirlo en un complejo de condominios y un restaurante. Harold argumentó que el edificio no era histórico y que restringir su desarrollo no era justo ni para él ni para las herencias de Owen Bradley y Chet Atkins, los otros propietarios del edificio. Posteriormente, el edificio fue comprado por los conservacionistas y puesto en un fideicomiso para preservarlo para el futuro.

Como la lucha de Studio ‘A’ ejemplificó, el legado de Harold Bradley, su hermano Owen y Chet Atkins es mixto. Su influencia y sus esfuerzos por la música country son innegables, pero también simbolizan el entorno creativo restrictivo y el desprecio por las raíces de la música que impregnó Music Row en los años 70 y posteriores. Eran los agentes de poder enfrentados a The Outlaws, como Willie Nelson, Waylon Jennings y Tompall Glaser. Pero la contribución de Harold Bradley sigue siendo sobresaliente y es el último eslabón del origen de Music Row y del sonido Nashville.

Ralph Stanley – Edad 87

Ralph Stanley es una de las últimas leyendas vivas de la era original del bluegrass y de la primera música de montaña que llenaba los hollers y las colinas de los Apalaches. Ralph no creció en un hogar musical tocando el banjo en el porche trasero como muchos músicos rurales. Sus padres no eran músicos ni intérpretes, y no empezó a tocar el banjo con su hermano Carter Stanley en The Stanley Brothers hasta los 15 o 16 años. El dúo de hermanos formó The Clinch Mountain Boys en 1946, que desde entonces se ha convertido en uno de los grupos de bluegrass más legendarios de la historia, albergando en su día a Keith Whitley, Ricky Skaggs, Larry Sparks y tantos otros músicos que llegaron a la grandeza individual. Como un paciente que sigue sobreviviendo a sus médicos, Ralph Stanley ha sobrevivido a muchos de sus suplentes de Clinch Mountain.

Stanley sigue tocando, grabando y haciendo giras. Aunque en 2013 anunció que finalmente se retiraría de la actuación, se aferró a esa decisión durante aproximadamente un mes antes de decir que saldría de gira mientras Dios quisiera. Ralph Stanley acaba de lanzar un nuevo disco para 2015 llamado Ralph Stanley & Friends que encuentra a la leyenda del bluegrass haciendo duetos con artistas como Lee Ann Womack, Elvis Costello y Robert Plant. Ralph Stanley no baja el ritmo y sigue siendo un fuerte vínculo con el pasado legendario de la música country.

Joe Pennington – Edad 87

Joe Pennington es el último miembro original superviviente de la banda Drifting Cowboy de Hank Williams, y tuvo una temprana e importante influencia en la formación del rockabilly cuando dejó los Drifting Cowboys en 1948 y comenzó a grabar para Federal Records. Como guitarrista de Hank, «Joe Penny», como le apodaban, es uno de los últimos vínculos vivos con Hank, así como con la formación más legendaria del Grand Ole Opry. Joe también tocó en las bandas de Lefty Frizell y Little Jimmy Dickens, y se le considera también un compositor, autor del tema «Don’t Fall In Love With a Married Man», entre otros. Pennington es miembro del Salón de la Fama del Rockabilly, y ha seguido actuando más tarde, interpretando canciones de Hank Williams y sus propias composiciones originales.

Jesse McReynolds – Edad 85

El influyente mandolinista Jesse McReynolds comenzó a tocar en la banda de bluegrass Jim and Jesse con su hermano Jim Reynolds alrededor de 1947, y desde entonces ha sido un pilar del mundo del bluegrass y del Grand Ole Opry, y uno de los mandolinistas más venerados de todo el mundo de la música. Ha compartido escenario con muchos de los grandes de la música country, y su avanzada edad no le ha frenado ni un ápice, ya que ha hecho 37 apariciones en el Grand Ole Opry y ha celebrado su 50º aniversario en el programa en 2014. Jesse McReynolds sigue siendo uno de los miembros más activos del Opry. Ahora que «Little» Jimmy Dickens ha fallecido, Jesse es el miembro más antiguo del Opry que hace apariciones regulares en el programa.

Willie Nelson -Age 81

Además de todas las cosas obvias que hacen que Willie Nelson sea el eslabón vivo más reconocible del pasado de la música country -incluyendo la composición de canciones para artistas como Patsy Cline y Faron Young- de joven Willie tocó en los Texas Playboys de Bob Wills, y más tarde tocó el bajo para Ray Price en los Cherokee Cowboys. En la reunión original de Dripping Springs, y más tarde en los picnics anuales del 4 de julio, Willie invitó a grandes del pasado a actuar, como Roy Acuff, Earl Scruggs, Buck Owens, Bill Monroe, Hank Snow y otras leyendas del pasado de la música country. Puede que Willie no sea el eslabón más antiguo del pasado, pero sigue siendo el patriarca del género en su conjunto.

Otros eslabones vivos del pasado dorado de la música country:

• Jan Howard
• Mel Tillis
• Stonewall Jackson
• Jean Shepard
• Jim Ed Brown
• Red Simpson
• Billie Jean Horton
• Buck White de The Whites
• Bobby Osborne
• Mac Wiseman