Lo que aprendí cuando hice un viaje por carretera de dos semanas sola a través del país

En octubre, tuve que llevar mi coche de Chicago a L.A…. y todo fue culpa del DMV. En California, tu coche tiene que pasar una prueba de smog cada año, y como llevaba casi dos años viviendo en el extranjero, estaba un poco atrasado. Intenté pensar en formas de evitarlo, como registrar mi coche en Illinois, pero mantenerlo registrado en California era lo más lógico, ya que volvería a vivir en Los Ángeles si no fuera en el extranjero. Así que decidí hacer un viaje por carretera, completamente solo.

Ya había hecho otros viajes por carretera en solitario, que me parecían terapéuticos, pero sin una fecha límite del DMV; había tenido más libertad para tomarme mi tiempo. En este caso, mi fecha límite para el examen de smog era el 1 de noviembre y mi viaje por carretera a través del país comenzó el 16 de octubre.

Técnicamente, hay unos 3.000 kilómetros de Chicago a Los Ángeles si se atraviesa el país en línea recta, pasando por estados como Nebraska y Colorado. Sin embargo, quería ver el cambio de color de las hojas de otoño (me lo había perdido mientras vivía en el extranjero), así que decidí tomar una ruta hacia el norte a través de Wisconsin, Minnesota, Dakota del Sur, un poco de Wyoming, Utah, Nevada y luego California. Sin embargo, esta ruta acumuló rápidamente cientos de kilómetros adicionales. No es un gran problema, ¿verdad?

Por supuesto, el gran problema fue hacer la mayor parte de este viaje solo. Un amigo me acompañó durante los primeros 800 kilómetros, unas ocho horas, desde Chicago hasta una zona rural en las afueras de Minneapolis, y luego hice el resto del viaje sola. Aunque una parte de mí estaba asustada, la otra sabía que ya había hecho viajes por carretera de menor envergadura sola, así que eso ayudó a calmar mis temores. Además, tendría libertad para hacer lo que quisiera, cuando quisiera.

Desde encontrar una antigua capilla en medio de la nada en Wisconsin hasta ver bisontes que cruzaban la carretera delante de mí mientras conducía por el Parque Estatal de Custer en Dakota del Sur -que era intimidante y a la vez sobrecogedor- nunca faltaron los paisajes increíbles. A cada paso había nuevas sorpresas, así como valiosas lecciones que aprendí a lo largo de este viaje de casi tres semanas. Aquí están algunas de ellas.

No confíes únicamente en la tecnología para las direcciones

Aunque me encantan los mapas de papel, me había acostumbrado tanto a usar Google Maps mientras vivía en Europa que no tuve en cuenta que no tendría recepción telefónica (es decir, sin Internet) durante horas, lo que significaba no tener direcciones en medio de la nada. Después de dejar a mi amigo en la granja de su familia en la zona rural de Minnesota, me di cuenta de que no tenía ni idea de dónde estaba, rodeado únicamente de tierras de cultivo y sin cobertura. Confié en seguir el sol y la autopista hacia el oeste durante varias horas, hasta que finalmente divisé un Target a un lado de la carretera; parecía un espejismo. Entré y compré un atlas de carreteras de los de antes, que se convirtió en mi copiloto. También compré un paquete de rotuladores multicolores para indicar por dónde había pasado y hacia dónde me dirigía. Luego continué hasta Sioux Falls, Dakota del Sur, donde pasaría la noche.

Tenga un hotspot portátil a mano en caso de que realmente necesite conectarse a Internet

Durante más de la mitad de mi viaje a través del país, no tuve recepción telefónica o datos mientras estaba en la carretera -excepto en las paradas de descanso al azar o en mis Airbnbs- lo que llegó a ser aterrador a veces. De ahora en adelante, me aseguraré de tener un punto de acceso portátil a mano, como ROAMING MAN o Skyroam Solis, en caso de que necesite conectarme para encontrar cualquier cosa, desde gasolina hasta alojamiento. Además, como soy un nómada digital -es decir, trabajo a distancia desde varios lugares-, tener WiFi fácilmente disponible es esencial.

Conducir más de día

Además de sentirme más seguro conduciendo de día frente a la noche, en caso de tener problemas con el coche, los animales eran otra gran razón para permanecer en la carretera antes de que se pusiera el sol. En Dakota del Sur, había una señal en la autopista que decía «Ciervo, próximas 10 millas» – yo pensaba, vale, puedo seguir conduciendo, no hay problema – y justo cuando pensaba que estaba a salvo, había otra señal que decía, «Ciervo, próximas 10 millas», y esto continuaba durante cientos de millas. Hubo algunos roces con los propios ciervos: aparecían de la nada en el arcén de la autopista, a punto de cruzar, y otros animales no dudaban en saltar a mi paso en la carretera, como ratones, mapaches, coyotes y bisontes; incluso una serpiente se deslizó por ella en un momento dado. Después de desviarme demasiadas veces para no atropellar a un animal, aprendí que conducir de noche no merecía la pena el riesgo.

Siempre atento a lo que te rodea

Aunque llevo un llavero de gato de autodefensa y un spray de pimienta en todo momento, sigue siendo importante estar siempre en guardia; cuando no estoy conduciendo, en lugar de mirar mi teléfono, me aseguro de prestar atención a mi entorno. En una parada de descanso, cuando salía de un baño de McDonald’s (¡los baños de McDonald’s están entre los mejores durante un viaje por carretera, creo!), un hombre me sonrió y yo le devolví la sonrisa.

Soy una de esas personas que sonríe a todo el mundo, pero cuando estás conduciendo sola por el país, tienes que tener cuidado, ya que una sonrisa puede ser malinterpretada. El hombre procedió a verme caminar hacia mi coche y salió y se quedó mirando. Me alejé rápidamente y me dirigí a una gasolinera al otro lado de la calle. En cuanto salí de mi coche para echar gasolina, de repente cruzó la calle hacia mí. Basta con decir que no fui a repostar y me alejé. Fue un gran recordatorio de que siempre, siempre, siempre hay que prestar atención a lo que ocurre a tu alrededor.

De la misma manera, aprendí a no decirle a los extraños que estaba conduciendo sola a través del país. Aunque creo que hay mucha, mucha gente buena en el mundo -y me encanta conocer gente nueva- como mujer que viaja sola, nunca se sabe. (Y no se trata sólo de ser una mujer que viaja sola: las personas de color y de otras identidades de género también pueden tener preocupaciones de seguridad similares o mayores). Soy el tipo de persona que hablará con cualquiera, y también probablemente sea demasiado honesta, es decir, «Sí, voy a conducir a Los Ángeles sola». Cuando un tipo empezó a hacer demasiadas preguntas, descubrí que crear un compañero de viaje (en este caso, «novio») que estuviera conmigo (de vuelta en el Airbnb o en el baño o lo que sea) era especialmente útil cuando se trataba de situaciones incómodas, y como medida de seguridad.

Pero recuerda que la mayoría de la gente es servicial y tiene buenas intenciones

En Mountain View, Wyoming, había tantas granjas eclécticas que era difícil no detenerse a fotografiarlas. Una mañana, acababa de salir de mi Airbnb y estaba lloviznando, pero no pude resistirme a parar para hacer una foto de esta granja de color turquesa. Apenas había coches a la vista, así que cuando un coche se detuvo delante de mí, me asusté: ¿Era un policía encubierto? ¿Era ilegal parar? ¿Me costaría esta foto una costosa multa? La conductora salió del coche y se acercó a mí; respiré profundamente. «¿Estás bien?», me preguntó. ¿Qué? Le dije que estaba bien; ¿no es increíble esta casa de campo? Dijo que sólo quería asegurarse de que no tenía problemas con el coche, y que si necesitaba algo, estaría encantada de ayudarme. Ella fue un gran recordatorio de que, aunque puede haber asquerosos por ahí (como el tipo de arriba), también hay gente buena.

Los mejores lugares locales se encuentran a través del boca a boca, así que habla con los lugareños

En el Monte Rushmore, le pedí a una pareja que me hiciera una foto – y resultó que una era una escritora que había escrito una guía sobre Dakota del Sur, el Monte Rushmore & las Colinas Negras. Así que, sin dudarlo, cogió mi mapa de papel y marcó con un círculo todos los lugares a los que debía ir, desde comedores familiares hasta el Wildlife Loop del Parque Estatal de Custer, donde se pueden ver animales -como perros de la pradera y bisontes- vagando en su hábitat natural.

Diga a un amigo -o a unos cuantos- dónde está en todo momento

En un momento de mi viaje, me di cuenta de que nadie sabía dónde estaba. Claro, los amigos sabían que estaba «conduciendo de Los Ángeles a Chicago», pero no tenían ni idea de mi ubicación exacta. Al principio, pensé que esto era casi liberador, pero luego me di cuenta de que podía ser peligroso. Así que inicié un grupo de correo electrónico entre mis mejores amigos -todos podían ver quiénes estaban en él- y no sólo los ponía al día un par de veces al día, sino que al final de la jornada también contaba lo que había hecho y visto, por lo que se convirtió en una especie de gran diario. Aunque apenas tuve acceso a WiFi durante gran parte de mi viaje, cuando lo hacía, utilizaba Facebook Messenger para compartir mi ubicación con un amigo para que pudiera seguir mi viaje en tiempo real; era casi como si estuviera en el coche conmigo y me daba un colchón de seguridad adicional.

Disminuye la velocidad &practica el vivir el momento

Un viaje por carretera te ayuda a distraerte menos y a vivir el momento. Cuando lo haces, poniendo un pie delante del otro -o un pie en el pedal del acelerador, por así decirlo- estás totalmente presente: tu única atención está en la carretera delante de ti o en cualquier atracción de la carretera que estés viendo, no en tu teléfono o en el trabajo o en cualquier combinación de otras cosas. En este mundo de prisas digitales, hacer un viaje por carretera es como una desintoxicación digital: aprendes a ir más despacio y a que hay cosas más importantes en la vida que estar pendiente del teléfono o de Internet las 24 horas del día. Por ejemplo, en lugar de ver los destinos de los viajes por carretera en las redes sociales, los ves en la vida real, y eso es lo más satisfactorio de todo.

Te ayudará a trabajar para ser más independiente

Cuando viajas solo por carretera, tomas tú solo todas las decisiones: dónde pararás, dónde te alojarás, cuánto tiempo te quedarás, qué comerás, etc. Aunque la idea de un viaje en solitario de varias semanas te intimide, siempre puedes empezar por algo pequeño -una excursión de un día por aquí, una excursión de fin de semana por allá- e ir aumentando los viajes más largos. Todos los pequeños éxitos se suman. (Ya lo verás.) Yo pensaba que era independiente antes de mi viaje a través del país, pero una vez que lo hice, me di cuenta de que mi cociente de independencia había subido; sentí que había logrado un gran hito.

Verás qué bonito es Estados Unidos

Desde que vivía en el extranjero durante la mayor parte de 2017 y 2018, cuando hacía mis trabajos a distancia desde los cafés, no era raro tener la vista de un castillo al otro lado de mi ventana, como si viviera en un libro infantil de cuentos de hadas. Pero una vez que comencé mi viaje por carretera, redescubrí lo hermoso que es Estados Unidos también. Claro, tal vez no vea un castillo en medio de Dakota del Sur (aunque el Palacio del Maíz -sí, hecho de maíz- estuvo cerca, y ahora es una de mis atracciones favoritas al lado de la carretera en Estados Unidos), pero descubriré una pequeña ciudad, como Hot Springs, SD, llena de aguas termales naturales y lindas tiendas que parecen pertenecer a un escenario de película.

Descubrirás que los viajes por carretera están llenos de momentos maravillosos e inesperados

Incluso si tienes la ruta más detallada del viaje por carretera trazada en piedra de antemano, es probable que haya muchos desvíos inesperados, literalmente y en sentido figurado, a lo largo del camino – y generalmente para mejor. Había tomado a propósito un camino más largo para llegar a Los Ángeles, ya que estaba siguiendo una ruta del follaje otoñal, pero muchos de los estados ya habían experimentado frentes fríos, lo que significaba que las hojas cambiaban de color antes de lo esperado. En más de 2.500 millas, acabé viendo sólo un puñado de árboles y hojas multicolores. Pero tal vez fue una bendición disfrazada, porque entonces me centré más en el resto de paisajes que me rodeaban, desde la visita al emblemático monumento a Caballo Loco en las Colinas Negras hasta el senderismo entre formaciones rocosas de color naranja intenso en el Cañón Bryce de Utah. Son precisamente estos momentos inesperados los que hacen el viaje.