Leones en las Montañas de Santa Mónica

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Los Ángeles es una de las dos únicas megalópolis del mundo (la otra es Bombay) que tienen grandes felinos viviendo dentro de los límites de la ciudad. En un lugar que suele asociarse con las autopistas y el tráfico, el hecho de que la ciudad pueda albergar animales de gran tamaño es un testimonio de la calidad de los espacios abiertos y la conectividad del hábitat que aún queda.
El Servicio de Parques Nacionales lleva estudiando desde 2002 cómo sobreviven los pumas en un paisaje cada vez más fragmentado y urbanizado. Los investigadores han hecho un seguimiento de casi 100 leones de montaña en las montañas de Santa Mónica y sus alrededores, al norte de Los Ángeles. Los radiocollares con GPS proporcionan información detallada sobre la ecología y el comportamiento de los animales.
Grandes gatos, grandes retos

La buena noticia para los leones de montaña en las montañas de Santa Mónica y sus alrededores es que la población es estable, con tasas saludables de supervivencia y reproducción.
La supervivencia a largo plazo de los leones de montaña en esta región, sin embargo, está amenazada por una serie de factores, ninguno más importante que la pérdida y fragmentación del hábitat por las carreteras y el desarrollo. Esto no sólo provoca muertes por colisiones con vehículos, sino también múltiples casos de endogamia de primer orden porque los animales no pueden dispersarse dentro y fuera de la zona. Los análisis genéticos indican que los leones de las Montañas de Santa Mónica, junto con una población igualmente aislada en las Montañas de Santa Ana, al sur de Los Ángeles, tienen los niveles más bajos de diversidad genética jamás documentados en el Oeste. La única población con niveles más bajos estaba en el sur de Florida a mediados de los años 90, cuando las panteras de Florida estaban en vías de extinción.
Otra gran amenaza para la especie es la presencia generalizada de rodenticidas anticoagulantes, comúnmente conocidos como venenos para ratas, en el medio ambiente. Veintisiete de los 28 leones de montaña analizados en el estudio han dado positivo en uno o más compuestos anticoagulantes y seis han muerto por envenenamiento con rodenticidas anticoagulantes (hasta enero de 2021).
Una de las principales causas de muerte de los leones de montaña en el estudio son las luchas intraespecíficas, o leones de montaña que matan a otros leones de montaña. Aunque es común en otras poblaciones, esta tasa puede verse exacerbada por el hecho de que los leones de montaña están básicamente atrapados en una isla de hábitat, rodeada por autopistas y el Océano Pacífico.
Restauración de la conectividad del hábitat

La supervivencia a largo plazo de una población de leones de montaña aquí depende de su capacidad de moverse entre regiones para mantener la diversidad genética y la salud general de la población.
Una solución para abordar este problema -un paso de fauna a través de la autopista 101, la mayor barrera entre las montañas de Santa Mónica y otras grandes áreas naturales- está siendo redactada por Caltrans. Una iniciativa privada de recaudación de fondos, Save LA Cougars, está recaudando dinero para el esfuerzo.
Si se construyera un cruce de fauna salvaje a través de la autopista, permitiría que los pumas que viven al norte de las montañas de Santa Mónica viajaran hacia la zona de distribución y que los animales que viven al sur de la autopista se dispersaran fuera de la zona.
Un estudio conjunto de la UCLA y el Servicio de Parques Nacionales concluyó recientemente que la población de pumas se enfrenta a una posible extinción.
Perfiles de puma

Desde el primer animal de estudio y antiguo rey de las montañas (P-1), hasta el primer puma documentado que cruzó desde el norte de la autopista 101 hacia el sur (P-12), pasando por el famoso puma que vive en el Parque Griffith (P-22), cada uno de estos animales nos ha ayudado a comprender mejor los retos y también las oportunidades para mantener la población sana y viable.

Lea más sobre los pumas en Perfiles de Puma.

Mapas, fotos, &Vídeos

Más de 200 fotos de alta resolución de pumas están disponibles para su descarga en nuestro sitio Flickr. También hay disponibles varios vídeos y mapas.

Todos los mapas y fotos forman parte del dominio público (no es necesario solicitar permiso antes de utilizarlos, aunque se agradece que se atribuya al «Servicio de Parques Nacionales»).