Lectura de la historia: El imperialismo europeo en el siglo XIX

La amplísima gama de significados de la palabra «imperialismo» ha sido explorada por Richard Koebner y H.D. Schmidt en su obra Imperialism. The Story and Significance of a Political Word (Cambridge University Press, 1965). Muestran que el término entró en el debate popular en Gran Bretaña a finales de la década de 1870 como una condena de lo que parecían ser abusos del poder británico fuera de Europa. Sin embargo, muy pronto, quienes creían en la consolidación y expansión del imperio británico estaban dispuestos a identificarse como «imperialistas». A finales del siglo XIX, el concepto recibió un nuevo giro cuando se aplicó al uso del poder del Estado en el extranjero a instancias de los intereses económicos nacionales. A principios del siglo XX se debatió mucho sobre cuáles eran estos intereses económicos y cómo operaban, especialmente por parte de los escritores que seguían a Karl Marx, siendo la más famosa de estas contribuciones la obra de Lenin El imperialismo. la fase superior del capitalismo, de 1916. El «capitalismo financiero monopolista», que inevitablemente se cebaba con el resto del mundo, era la definición de imperialismo de Lenin.