Las Vegas Sun

Un acuerdo de última hora evitó el juicio que estaba previsto que comenzara el martes y que implicaba al gigante de los casinos MGM Resorts International y a seis de los siete contratistas en una enorme demanda civil por incumplimiento de contrato sobre una torre del Strip de Las Vegas llamada Harmon que nunca llegó a abrirse.

Varios miembros del jurado jadearon cuando la jueza del tribunal de distrito del condado de Clark, Elizabeth González, anunció que se había llegado a un acuerdo que evitaba un juicio que los abogados de las filiales de MGM Resorts y del contratista general Tutor Perini Corp. Los ocho hombres y las 12 mujeres habían pasado por seis semanas de selección del jurado, y las declaraciones de apertura estaban programadas para durar dos días – bloques de dos horas para cada una de las siete partes.

Un abogado del caso señaló que sólo la lista de pruebas -no las pruebas en sí- llenaba 100 cajas de banco.

«Debido a la complejidad de este caso, iba a ser imposible juzgarlo», dijo Michael Infuso, abogado de Show Canada Inc, el único litigante que no firmó el acuerdo global.

Show Canada, un estudio de arquitectura que diseñó una sala de exposiciones en el complejo turístico Aria, aceptó que su demanda contra Tutor Perini fuera juzgada por González sin jurado en febrero.

Aria es uno de los varios edificios de la urbanización de 67 acres construida por MGM Resorts y Dubai World. Incluye las torres hoteleras Veer, Vdara y Mandarin Oriental, un casino y el exclusivo complejo de tiendas y restaurantes Crystals.

Las obras del Harmon se detuvieron en 2008, después de que los inspectores descubrieran que el acero utilizado en los primeros 26 pisos no soportaría las 22 plantas restantes. El resto del complejo CityCenter, de 8.500 millones de dólares, se inauguró en 2009.

La empresa conjunta CityCenter, de la que MGM Resort es copropietario, está pagando ahora la deconstrucción del Harmon.

La demanda se inició con el argumento de que Tudor Perini no pagó las facturas y MGM argumentó que el contratista era responsable de los defectos del edificio. Los abogados de todas las partes consideraron que el acuerdo era confidencial y que no se admitía la responsabilidad ni la culpa.

CityCenter Holdings recibe 110 millones de dólares más que los 85 millones de dólares que recibió a través de acuerdos de reclamaciones de seguros anteriores.

Eso eleva los ingresos del acuerdo de CityCenter a 195 millones de dólares, incluyendo 20 millones de dólares de MGM Resorts a la división de CityCenter de la que es copropietario con Dubai World.

MGM Resorts está pagando un total de 153 millones de dólares a Tutor Perini, incluyendo 72 millones de dólares que MGM Resorts tenía en custodia de las ventas de condominios de CityCenter.

En general, el acuerdo representó el fin de una disputa de 500 millones de dólares.

El analista financiero de Fitch Ratings, Alex Bumazhny, dijo que el litigio de Harmon no era una gran preocupación para los inversores, pero el acuerdo fue una buena noticia.

El perfil crediticio de MGM ha mejorado en los últimos dos o tres años, dijo, y la comunidad financiera sabía que MGM Resorts tenía 72 millones de dólares en custodia para pagar las responsabilidades de Harmon y los costes del litigio.

Infuso dijo que era un movimiento estratégico para MGM Resorts llevar el complicado caso de defectos de construcción a un jurado, y señaló que el litigio podría haberse prolongado durante años. Sea cual sea el resultado en la sala de Las Vegas, el caso se habría apelado ante el Tribunal Supremo de Nevada.

George Ogilvie, abogado principal de Tutor Perini, citó una política de clientes y declinó hacer comentarios sobre el acuerdo.

Mark Ferrario, abogado principal de MGM Resorts, se refirió a «una serie de partes móviles», pero dijo a González que las partes estaban «seguras de que el caso se había resuelto».»Creo que todo el mundo está contento de dejar esto atrás y seguir adelante», dijo Ferrario a los periodistas después.

La jueza jefe del tribunal de distrito del condado de Clark, Jennifer Togliatti, que medió en el acuerdo durante 15 meses de negociaciones, llegó a la sala del tribunal de González momentos antes de que se anunciara el resultado.

González despidió al jurado, después de decirles que habían sido esenciales para el proceso a pesar de que nunca escucharon una palabra del testimonio. Su servicio comenzó con la citación de 6.000 personas el verano pasado, y continuó durante seis semanas de interrogatorio directo, a partir del 28 de octubre.

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