Las Vegas Sun

Durante muchos años, la NFL sólo mencionaba su partido del campeonato en relación con Las Vegas cuando surgía la controversia.

La norma de concesión de licencias de la liga, que lleva mucho tiempo prohibiendo las palabras «Super Bowl» en los materiales promocionales, ha afectado significativamente a Las Vegas, donde las fiestas para verlas son omnipresentes. La NFL ha amenazado con litigar cuando las propiedades se han alejado de términos más generales como «gran partido».

Y en 2003, la liga rechazó de forma infame un anuncio presentado por la Autoridad de Visitantes y Convenciones de Las Vegas para ser emitido durante la Super Bowl 37.

Ahora, sin embargo, con la liga abrazando el juego (habiendo anunciado una asociación con Caesars Entertainment a principios de 2019), con el Draft de la NFL de 2020 establecido para tener lugar en el Strip en abril y con los Raiders listos para comenzar a jugar aquí la próxima temporada, el cisma NFL/Vegas está claramente cerrando. El símbolo definitivo de esa relación reparada debería llegar dentro de poco, cuando la NFL traiga la Super Bowl a Las Vegas.

Esa posibilidad se ha susurrado desde que los Raiders empezaron a expresar su interés por trasladarse aquí allá por 2016. Esos susurros se han convertido ahora en rugidos, e incluso el empleado de más alto rango de la NFL reconoce la probabilidad de que Las Vegas pase de la lista negra de la Super Bowl a ser sede de la misma.

«Tenéis la infraestructura, y creo que estáis preparados para la Super Bowl», dijo el comisionado de la NFL Roger Goodell el 17 de enero en el Wynn. «Ahora tenéis el Allegiant Stadium, que creo que va a ser un estadio de clase mundial, así que lo tenéis todo aquí. Ahora sólo es cuestión de trabajar con los dirigentes para entender cómo quieren ejecutar todo eso, cómo quieren llevar la Super Bowl y hacerla más grande y mejor».

Se trata de un ajuste perfecto sobre el papel, sin duda el evento más esperado del año que tiene lugar en una ciudad famosa por organizar celebraciones por todo lo alto.

Sin embargo, eso no significa que no haya algunas cuestiones que deban abordarse primero. Aquí están algunas de las más apremiantes.

¿Cuándo podría ocurrir?

Es posible que quiera empezar a buscar habitaciones de hotel para la última semana de enero de 2025.

La Super Bowl 59, que se espera que tenga lugar el 2 de febrero de 2025, es el próximo partido del campeonato de la NFL sin una ubicación anunciada. Si hubiera apuestas, Las Vegas sería la favorita para asegurar la asignación.

El Estadio Allegiant habrá estado abierto durante casi cinco años y ya soportó una espera más larga para albergar el Super Bowl que la mayoría de las nuevas sedes de la NFL. Otros ocho estadios de la NFL han abierto sus puertas desde 2006, y todos ellos han albergado una Super Bowl en sus primeros cuatro años. Entre ellos se encuentra el SoFi Stadium de Los Ángeles, que, al igual que el Allegiant Stadium, abrirá sus puertas el año que viene y ya ha recibido el visto bueno para albergar la Super Bowl de 2022.

Si el 2025 no funciona, Las Vegas también podría estar en la carrera para el 2026 y el 2027. Atlanta, que acogió el partido el año pasado, y Miami, la sede de este año, han solicitado formalmente otra oportunidad para el juego entre 2025 y 2027, con el entendimiento de que Las Vegas podría tener prioridad, según un informe reciente en el Atlanta Journal-Constitution.

La NFL opera su selección de sitios para el Super Bowl con un secreto significativo, especialmente después de cambiar el formato en 2018. Las ciudades solían presentar ofertas competitivas, con los propietarios de la NFL votando por un ganador, pero las presentaciones se volvieron tan elaboradas, que la liga optó por racionalizar el proceso. La liga ahora selecciona una ciudad con la que negocia los términos cada año. Los propietarios aprueban la oferta resultante o la rechazan y pasan a otro candidato.

El tema se discute anualmente en las reuniones de primavera de la NFL, y las posibles ciudades anfitrionas suelen ser avisadas con tres a seis años de antelación. Con las reuniones de 2020 programadas del 29 de marzo al 1 de abril en Palm Beach, Florida, Las Vegas podría asegurarse una fecha para la Super Bowl dentro de dos meses.

¿Está Las Vegas preparada para ello?

Es importante señalar que la Super Bowl representa mucho más que un partido. Es un acontecimiento de una semana de duración, repleto de conferencias de prensa, reuniones de negocios, fiestas corporativas y conciertos.

La NFL especificó recientemente su plazo de notificación de sede de tres a seis años debido a la gran escala de la empresa. Los habitantes de Las Veganas no parecen creer que sea necesario tanto tiempo aquí.

«Desde un punto de vista puramente técnico, Las Vegas está preparada, dispuesta y capacitada en cuanto llegue el momento de la Super Bowl», dice Jeremy Aguero, analista principal de la consultora Applied Analysis y experto en la industria deportiva local.

En 2014, se filtró un documento en el que se detallaban los requisitos de la NFL para sus sedes de la Super Bowl, lo que provocó la conmoción de algunos lugares potenciales. Un par de años más tarde, con Las Vegas a punto de conseguir los Raiders, un funcionario de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA) revisó las condiciones y declaró que «no eran un problema» a nivel local.

Las directrices incluían un mínimo de 25.000 habitaciones de hotel a una hora del estadio y un espacio de convenciones de 850.000 pies cuadrados exclusivamente para la NFL Experience, el parque temático interactivo itinerante de la liga. Las Vegas cuenta con 149.000 habitaciones de hotel y más de 11 millones de pies cuadrados de espacio para convenciones, según Agüero.

Los lugares de entretenimiento son otra pieza clave del rompecabezas, y un área en la que algunas ciudades se quedan cortas. Hace tres años, en Houston, una ciudad con casi cuatro veces la población de Las Vegas, hubo que convertir almacenes desiertos en espacios de fiesta para eventos corporativos auxiliares. Nada de eso sería necesario aquí.

«Tenemos mucho espacio, y para 2025, ¿quién sabe lo que tendremos?», dice Sarah Paige-Brander, veterana de la industria de eventos con 19 años de experiencia, directora de operaciones de la empresa de gestión de destinos Hosts Las Vegas. «Tenemos las salas de conciertos, los campos de festivales, los aparcamientos, el espacio para convenciones. Tenemos de todo. No hay escasez.»

Más allá de los espacios en sí, no se puede exagerar el valor de la infraestructura de la industria local de eventos. En muchas sedes, las corporaciones deben subcontratar a empresas de fuera de la ciudad para cubrir necesidades como el alquiler de mobiliario o la escenografía. En este sentido, celebrar la Super Bowl en Las Vegas podría ser una medida de reducción de costes, ya que casi todo lo que se necesita ya está aquí.

«Tenemos un cliente que viene a la ciudad todos los años y realiza más de 30 eventos en una noche, así que podemos encargarnos de ello», afirma Lauren Tieru, ejecutiva de cuentas de Hosts Las Vegas. «Este sería un tipo de evento diferente porque no se trata necesariamente de una sola empresa anfitriona; sería mucho más diverso, pero no estamos asustados. Estamos preparados»

¿Cómo de preparados? Agüero ha hablado en conferencias y reuniones sobre la posibilidad de que Las Vegas acoja la Super Bowl, y siempre comparte la misma anécdota: La Super Bowl de Minneapolis de 2018 atrajo a 175.000 visitantes ese fin de semana. En las mismas fechas, Las Vegas tuvo más de 300.000 visitantes en la ciudad.

Las tasas de ocupación hotelera de Las Vegas normalmente se elevan por encima del 95% durante el fin de semana de la Super Bowl, y el impacto económico del año pasado se estimó en 426 millones de dólares, sin incluir las apuestas. ¿Podría ser mucho más grande?

Aguero, que estima que, teniendo en cuenta las apuestas, una Super Bowl en Las Vegas podría aportar 1.000 millones de dólares a la zona, dice: «Siempre me ha llamado la atención algo que dijo Andy Abboud: Convertirse en una ciudad de la NFL y albergar una Super Bowl nos lleva a un nivel completamente nuevo como ciudad, es como un salto cuántico».

¿Cómo sería Las Vegas?

Desde la reciente revelación de los planes para el próximo Draft de la NFL en Las Vegas, los expertos y los aficionados no han hecho más que entusiasmarse -o quejarse- por lo llamativo de la empresa, que incluirá un escenario con alfombra roja en medio de las fuentes del Bellagio. La Super Bowl seguramente será aún más exagerada.

NFL

Una representación artística de los terrenos del Draft de la NFL desde arriba en Las Vegas. El draft se celebrará del 23 al 25 de abril.

Goodell ha hecho hincapié en la Super Bowl como una forma de mostrar las características y los lugares emblemáticos de su ciudad anfitriona, y la actitud predominante de Las Vegas siempre ha sido que si se puede soñar, se puede hacer.

Una parte del Strip se cerrará durante tres días durante el Draft de la NFL, una posible pista sobre el plan de juego de la Super Bowl de Las Vegas, que podría incluir conciertos gratuitos, fiestas de bienvenida u otras experiencias para los aficionados en medio de Las Vegas Boulevard.

Una cosa parece segura: Lo que ocurra será visualmente impactante. Las vallas publicitarias y los carteles de las farolas suelen cubrir la ciudad anfitriona de la Super Bowl, pero es de esperar que Las Vegas vaya mucho más allá. El estadio Allegiant contará con grandes ventanales retráctiles que dan al Strip, y la NFL y sus patrocinadores seguramente querrán aprovechar al máximo esa vista.

«Puedo prever toda la marca en las marquesinas, los aparcamientos simplemente cubiertos con pancartas y adhesivos de la Super Bowl, o incluso las ventanas del Luxor», dijo Tieru. «Tieru y Paige-Brander prevén una carrera de fondo entre las empresas, cada una de las cuales tratará de superar a las demás en cuanto a fiestas y teatralidad. Citaron el espectáculo previo al partido de los Vegas Golden Knights como precursor, en términos de estilo inspirado en el Cirque du Soleil. De la misma manera que los equipos de la NHL empezaron a emular esa producción de los VGK, las futuras ciudades de la Super Bowl podrían mirar al evento de Las Vegas como abanderado.

«Hágase estas preguntas: ¿Hace la NFL algo que no sea espectacular? ¿Hace Las Vegas algo que no sea espectacular?». dijo Agüero. «Si juntas esas dos cosas, tienes posibilidades excepcionales».

¿Qué significaría para la manija de las apuestas?

El mayor aumento de la era moderna en el volumen de apuestas de la Super Bowl se produjo en 2014, cuando las casas de apuestas deportivas de Nevada ingresaron 119,4 millones de dólares en apuestas, un 17,1 por ciento más que el año anterior. Una Super Bowl en Las Vegas probablemente tendría un impacto aún mayor.

«Sólo puedo imaginar cómo será si fuéramos la ciudad anfitriona», dice Jay Kornegay, vicepresidente ejecutivo de operaciones de Westgate Las Vegas SuperBook. «En mi opinión, es probable que aumente más del 20%, o incluso más del 30%, sólo por el hecho de acoger el partido».

Los juegos de azar puede que no sean el principal motor de ingresos que fueron en su día en los casinos de Las Vegas, pero el fin de semana de la Super Bowl representa una excepción. El margen de puntos, el total de más/menos y muchas apuestas de proposición siguen siendo los puntos centrales tanto para los turistas como para los locales.

La cantidad récord apostada en el estado se sitúa en 158.586.934 dólares para la Super Bowl de 2018. Se considera probable que el partido de este año entre los Kansas City Chiefs y San Francisco supere esa marca. Si, como muchos también esperan, el volumen de apuestas deportivas sigue aumentando con la expansión a nivel nacional, la primera Super Bowl de Las Vegas podría rondar el umbral de los 300 millones de dólares.

¿Podrían los Raiders colarse en la fiesta?

No te rías. Claro, las aspiraciones de campeonato de los Raiders parecen estar lejos de su realidad actual, teniendo en cuenta que el equipo ha registrado 16 registros perdedores en los últimos 17 años. Pero las cosas pueden cambiar rápidamente en la NFL, posiblemente más rápido que en cualquier otro deporte importante. Los 49ers no habían terminado con un récord ganador desde 2013 antes del avance de este año.

D. Ross Cameron / Associated Press

El corredor de los Raiders de Oakland, Josh Jacobs, corre con el balón ante el linebacker de los Bengalíes de Cincinnati, Germaine Pratt (57), durante la primera mitad de un partido de fútbol americano de la NFL en Oakland, California, Domingo, 17 de noviembre de 2019.

Y los Raiders tienen algo importante a su favor para un calendario de 2025-27: 11 selecciones en las tres primeras rondas de los próximos tres Drafts de la NFL, en gran parte el resultado de una serie de intercambios en el primer año del entrenador Jon Gruden. Si el equipo realiza un buen draft, esos jugadores podrían acompañar a los fuertes novatos de esta última temporada -un grupo que incluye al corredor Josh Jacobs, al safety Johnathan Abram y a los edge rushers Clelin Ferrell y Maxx Crosby- para formar un núcleo de nivel de campeonato.

Los Raiders también deberían encontrar más fácil atraer a los agentes libres en Las Vegas, donde tendrán instalaciones de primer nivel -una sede en Henderson y un espacio de práctica además del Estadio Allegiant- para emparejarse con el atractivo de la falta de impuestos estatales sobre la renta de Nevada.

Ningún equipo ha jugado nunca una Super Bowl en su estadio, una improbabilidad estadística que seguramente cambiará en un futuro próximo. Los Raiders podrían tener una oportunidad tan fuerte como cualquier otro equipo, incluso más si un reciente informe de NBC Sports -que indica que la NFL podría hacer que Las Vegas y Los Ángeles formen parte de una rotación regular de la Super Bowl- resulta cierto.

Si es así, una ciudad a la que antes se le prohibía mencionar la Super Bowl podría convertirse en sinónimo de ella a finales de la década.

Esta historia apareció en Las Vegas Weekly.

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