Las palabras importan, y es hora de explorar el significado de «Ableísmo».

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Si lees más de uno o dos artículos sobre temas de discapacidad, o hablas con casi cualquier activista de los derechos de los discapacitados, te encontrarás con la palabra «ableism». La palabra hace mucho trabajo para la cultura de la discapacidad. Lleva el peso de lo peor que afecta a las personas discapacitadas, pero puede ser muy difícil de expresar.

Pero por esa razón, «capacitismo» también puede parecer un término demasiado utilizado. A menudo añade tanta confusión y disensión al discurso sobre la discapacidad como claridad y propósito. Aunque da voz y sustancia a creencias y experiencias muy reales, la palabra «capacitismo» también puede parecer un arma retórica destinada a desacreditar a la gente de un plumazo por una ofensa que mucha gente simplemente no ve o no está de acuerdo en que exista.

Pero como cualquier persona discapacitada le dirá, el capacitismo, o algo parecido, existe absolutamente. Tener una palabra para hablar de ello es esencial para entenderlo y combatirlo.

¿Qué es exactamente el «capacitismo», o qué se supone que es? También podemos empezar con las definiciones de «libro de texto» del «ableísmo» …

Wikipedia: «El ableísmo (/ˈeɪbəlɪzəm/; también conocido como ablismo, disablismo (inglés británico), anapirofobia, anapirismo y discriminación por discapacidad) es la discriminación y el prejuicio social contra las personas con discapacidad o que se perciben como tales. El ableísmo caracteriza a las personas como definidas por sus discapacidades y como inferiores a los no discapacitados. Sobre esta base, se asigna o se niega a las personas ciertas habilidades, destrezas u orientaciones de carácter percibidas»

Diccionario Urbano: «El ableísmo es la discriminación o el prejuicio contra las personas que tienen discapacidades. El ableísmo puede adoptar la forma de ideas y suposiciones, estereotipos, actitudes y prácticas, barreras físicas en el entorno u opresión a mayor escala. A menudo no es intencionado y la mayoría de la gente no es consciente del impacto de sus palabras o acciones»

Estas definiciones están bien hasta donde llegan. Pero siempre es útil intentar elaborar nuestras propias definiciones, basadas en experiencias reales de discapacidad. Por ejemplo, el ableísmo es:

Cualquier declaración o comportamiento dirigido a una persona discapacitada que denigre o asuma un estatus inferior para la persona a causa de su discapacidad.

O …

Hábitos sociales, prácticas, reglamentos, leyes e instituciones que operan bajo el supuesto de que las personas discapacitadas son intrínsecamente menos capaces en general, menos valiosas en la sociedad, y/o deben tener menos autonomía personal que la que se concede normalmente a las personas de la misma edad.

Estas dos definiciones apuntan a una importante naturaleza dual del ableísmo. En un sentido, se trata de un comportamiento individual, pero también de estructuras e instituciones sociales. Es importante explorar los componentes esenciales de ambos.

El ableísmo personal:

1. Sentirse instintivamente incómodo con las personas discapacitadas, o con cualquiera que parezca «extraño» en formas que puedan estar relacionadas con una discapacidad de algún tipo. Esto se manifiesta de cientos de maneras, y puede incluir:

– Sentirse nervioso, torpe y raro cerca de personas en silla de ruedas.

– Sentirse visceralmente asqueado por personas cuyos cuerpos parecen ser muy diferentes o «deformes.»

– Evitar hablar con personas discapacitadas para evitar algún tipo de vergüenza temida.

2. Mantener opiniones estereotipadas sobre las personas discapacitadas en general, o sobre ciertos subgrupos de personas discapacitadas. Por ejemplo:

– Asumir que las personalidades de las personas discapacitadas se ajustan a unas pocas categorías principales, como triste y lamentable, alegre e inocente, o amargado y quejoso.

– Asociar estereotipos específicos con condiciones particulares. Por ejemplo, que las personas con síndrome de Down son alegres, simpáticas e ingenuas, que los enfermos mentales son imprevisibles y peligrosos, o que los autistas son fríos, sin tacto e incógnitos.

– Colocar las diferentes discapacidades en una jerarquía de «gravedad» o valor relativo. Un ejemplo excelente de esto es la creencia generalizada, incluso entre las personas discapacitadas, de que la discapacidad física no es tan mala porque al menos «no hay nada malo en tu mente».

3. Resentir a las personas discapacitadas por las ventajas o privilegios que crees que tienen como grupo. Esta es una de las principales caras de la condescendencia y el sentimentalismo hacia los discapacitados. Está impulsado por una combinación de pequeños resentimientos cotidianos y convicciones falsas, oscuras y casi políticas, como:

– Las personas discapacitadas obtienen buenas plazas de aparcamiento, descuentos y todo tipo de pequeños favores inmerecidos.

– A diferencia de otras «minorías», todo el mundo quiere y apoya a las personas discapacitadas. No se les oprime, se les mima.

– Los discapacitados no tienen que trabajar y reciben prestaciones del gobierno de por vida.

Es interesante observar que parece haber dos escuelas principales de creencias capacitadoras. Una es que las personas discapacitadas son víctimas desafortunadas pero inocentes de las circunstancias que deben ser amadas, cuidadas y protegidas del daño. La otra es que los discapacitados son naturalmente inferiores, desagradables y, al mismo tiempo, beneficiarios de una generosidad y una protección social injustas e injustificadas. Ninguna de las dos creencias es cierta, y ambas limitan y envenenan las relaciones entre personas discapacitadas y no discapacitadas, y a veces entre las propias personas discapacitadas.

Al mismo tiempo, no podemos achacar todo esto a las creencias y comportamientos individuales. Esas creencias están fuertemente influenciadas por prácticas sociales e instituciones de larga data. Y esas prácticas e instituciones tardan mucho más en cambiar que las actitudes individuales. Mucho después de que mejoren las creencias de la gente sobre la discapacidad, las leyes, las normas y las instituciones mantienen vivo el capacitismo y causan un enorme daño a las personas discapacitadas.

Capacitismo sistémico:

Cada vez que hablamos de fuerzas «sistémicas», corremos el riesgo de divagar en tanta abstracción que perdemos la conexión con la realidad cotidiana. Pero el capacitismo institucional no es tan misterioso. Sus componentes son fáciles de ver, una vez que sabemos lo que estamos buscando.

1. Leyes y reglamentos que restringen la libertad y la igualdad de las personas con discapacidades.

– Antes de leyes como la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación, la Ley de Educación para Personas con Discapacidades y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, era perfectamente legal excluir a las personas con discapacidades de los servicios y el empleo del gobierno, de ir a las escuelas públicas e incluso de entrar en los negocios y comprar bienes y servicios. Y mucho después de que esas leyes eliminaran las barreras legales, las prácticas discriminatorias siguen vivas.

– Hay leyes actuales de tutela que pretenden proteger a las personas con ciertas discapacidades, pero que pueden ser fácilmente mal utilizadas o sobreutilizadas para restringir la libertad y la autonomía mucho más de lo estrictamente necesario. Por ejemplo, a los adultos discapacitados sometidos a tutela se les suele privar del derecho al voto sin ninguna justificación real, a veces sin que ellos lo sepan o incluso sin que sus tutores se den cuenta.

– Algunos fragmentos de programas que, por lo demás, son útiles, a menudo sobreviven a múltiples esfuerzos de reforma y siguen imponiendo restricciones inútiles y desigualdades contraproducentes a las personas discapacitadas. Un ejemplo clásico son las normas de la Seguridad Social por Discapacidad y del SSI que penalizan a las personas discapacitadas por trabajar o casarse.

2. La política social que busca «cuidar» a las personas discapacitadas a través de la supervisión intensiva, la protección y el aislamiento de la sociedad cotidiana.

– Las grandes instituciones, los hogares de grupo más pequeños, la vida asistida y las residencias de ancianos son mucho menos dominantes de lo que solían ser, pero siguen siendo con demasiada frecuencia la opción por defecto que se ofrece a las personas discapacitadas, o que se les impone, cuando necesitan ayuda diaria. Y todos ellos siguen basándose en un modelo de segregación y control, en el que personas discapacitadas sin relación entre sí conviven bajo un mismo techo del que no son propietarios, no por elección mutua, y supervisado estrechamente por personas no discapacitadas.

– No hace muchas décadas, separar físicamente a las personas discapacitadas de la sociedad, incluso de sus familias, no se consideraba un triste efecto secundario, sino un objetivo social acordado para proteger a la sociedad de las personas discapacitadas, y proteger a la sociedad de las personas discapacitadas.

– A pesar de la significativa expansión de los apoyos comunitarios basados en el individuo, como la atención domiciliaria, muchas de las estructuras de institucionalización siguen funcionando por la fuerza de la costumbre, la inercia burocrática y la persistencia de ideas anticuadas sobre la seguridad de las instituciones frente a la vida independiente. Y, por supuesto, porque «cuidar» a las personas discapacitadas, si se hace de determinadas maneras, puede seguir siendo muy rentable.

3. Políticas y prácticas que buscan reducir o eliminar la discapacidad de la sociedad, no sólo como un beneficio para cualquier persona discapacitada individual, sino como un beneficio percibido para la sociedad en su conjunto.

– Docenas de organizaciones todavía se esfuerzan por identificar, tratar y curar la discapacidad, no sólo para mejorar la vida de las personas discapacitadas, sino para lograr algún tipo de mejora de la sociedad.

– A veces el beneficio esperado es esencialmente práctico, como el ahorro de dinero en ayuda y apoyo a las personas discapacitadas. Pero a menudo se trata de una mejora más abstracta que la gente busca – un sentido general de que la discapacidad es una plaga en la sociedad, por lo que menos personas discapacitadas sería bueno para la sociedad.

– Gran parte de esto se remonta a la popularidad de la eugenesia, la idea de que la humanidad en su conjunto, o una nación en concreto, puede y debe ser mejorada o «purificada» mediante el control de a quién se le permite reproducirse y, en casos extremos, a quién se le permite vivir. «Eugenesia» es una palabra cargada por su conexión con la Alemania nazi. Pero no debemos olvidar lo universalmente aceptada que era hace menos de 100 años, incluso aquí en Estados Unidos.

Incluso hay quien sostiene que sistemas económicos enteros, como el capitalismo, otros prejuicios, como el racismo, y valores convencionales como el paternalismo y la conformidad generan y dependen de un capacitismo profundamente arraigado y a menudo inconsciente. Lejos de ser un fenómeno social nuevo o de nicho, el capacitismo puede ser un componente clave de la opresión y la injusticia en sí mismas.

Entonces, ¿qué sugiere todo esto sobre cómo deberíamos entender el capacitismo? He aquí algunas sugerencias:

1. Independientemente de la situación en la que escuches el término, no lo tomes como un insulto o una condena personal. El capacitismo es mucho más importante como conjunto de estructuras sociales que como conjunto de comportamientos o actitudes personales. Además, el hecho mismo de que el ableísmo esté tan extendido en la sociedad significa que no es de extrañar que muchos de nosotros, si no la mayoría, probablemente alberguemos creencias ableístas y actuemos de forma ableísta de vez en cuando.

2. No discutas con una persona discapacitada sobre la semántica técnica o la validez de la palabra «ableísmo». Las «nuevas» palabras y conceptos parecen hacer que algunas personas se sientan especialmente molestas y desconfiadas. Pero acuñar y utilizar un término como «ableism» es simplemente una forma de hablar de un conjunto real de experiencias y sentimientos a los que la mayoría de las personas discapacitadas se enfrentan en algún momento. Es liberador poder darles un nombre, una forma de hablar de ellos.

3. Recuerda que las personas discapacitadas también pueden ser capacitadas, entre ellas y con ellas mismas. Muy pocos de nosotros crecemos dentro de una cultura de la discapacidad. Ya sea por la infancia, por un accidente o una enfermedad en la edad adulta, o por el envejecimiento, aprendemos sobre la discapacidad principalmente de padres no discapacitados, y/o de médicos, terapeutas y profesores no discapacitados. Por lo tanto, la primera exposición de la mayoría de las personas discapacitadas a las ideas sobre la discapacidad es fuertemente capaz. Aunque no siempre nos demos cuenta, muchos de los discapacitados aceptamos la idea de que somos inferiores, al menos en lo que respecta a nuestras discapacidades. La mayoría de nosotros tardamos mucho tiempo en conocer a otras personas discapacitadas, en darnos cuenta de las experiencias que todos compartimos y en identificar las barreras externas a las que todos nos enfrentamos.

El capacitismo es malo. Hace daño a la gente. Pero no debería escandalizarnos. Deberíamos ser capaces de identificarlo y trabajar contra él con urgencia, pero sin vergüenza ni angustia indebidas. La palabra «capacitismo» puede sonar artificial para algunos, pero lo que representa es tan antiguo como la civilización humana, y tan inmediato como cada encuentro incómodo al que se enfrentan las personas discapacitadas cada día.

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