Las bebidas deportivas no son soluciones para la deshidratación relacionada con la enfermedad

Los hospitales de todo el país se han visto afectados por un doble golpe: una alarmante temporada de gripe combinada con una escasez de líquidos intravenosos. Los efectos devastadores del huracán María en Puerto Rico, un centro de fabricación crítico para los suministros médicos estadounidenses, han provocado la interrupción de la cadena de suministro. En este precario escenario, algunos centros médicos están utilizando bebidas deportivas como soluciones de rehidratación. Sin embargo, ahí radica un riesgo para la salud.

«La deficiencia básica de las bebidas como Gatorade para la deshidratación relacionada con la enfermedad es que hay demasiado azúcar y no suficiente sal (sodio) o potasio», dijo John D. Bowman, MS Pharm, profesor de farmacia en la Facultad de Farmacia Irma Lerma Rangel de Texas A&M. «Las bebidas deportivas pueden estar bien para personas sanas después de un ejercicio intenso, pero no se recomiendan para quienes tienen fiebre, diarrea o vómitos». La influenza (gripe) estacional no suele estar asociada a la diarrea, pero esta temporada se reporta que muchos niños la tienen como uno de sus síntomas. Los niños y las personas mayores corren un mayor riesgo de padecer síntomas graves de deshidratación, y el uso de bebidas para deportistas, sopa de pollo u otros remedios caseros puede, de hecho, empeorar la enfermedad».

Bowman sugiere la solución de sales de rehidratación oral (SRO), un tratamiento para la gripe intestinal y la deshidratación recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que tiene ingredientes probablemente disponibles en el armario de su cocina. Basta con combinar un litro de agua, media cucharadita de sal y seis cucharaditas rasas de azúcar. Opcionalmente, se puede añadir media taza de zumo de naranja o un plátano machacado para aportar potasio. La solución WHO-ORS es un método científicamente sólido para la reposición de la pérdida de líquidos corporales, que se desarrolló para su uso en países en vías de desarrollo donde el cólera u otras enfermedades diarreicas son comunes.

Con la advertencia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de que la temporada de gripe es responsable de cientos de muertes en todo el país, no es demasiado tarde para vacunarse. «Si no se ha vacunado contra la gripe, debería hacerlo ahora, ya que la temporada de gripe todavía está en su pico de actividad», dijo Bowman. «Las personas que corren más riesgo son los niños menores de 5 años y los mayores de 65, aunque muchos baby boomers de entre 50 y 65 años también están contrayendo la gripe».

Para quienes ya padecen la gripe, los medicamentos antivirales como Tamiflu pueden ayudar. «Los medicamentos antivirales para la gripe podrían estar escasos en su zona, así que llame a la farmacia con antelación para comprobarlo», dijo Bowman. «Son útiles cuando se toman durante el primer o segundo día de la gripe. Lo que la gente llama gripe estomacal no es lo mismo que la gripe respiratoria, pero ambas pueden provocar deshidratación, lo que hace que uno se sienta peor. El uso de la rehidratación oral es una recomendación general para cualquier persona enferma con deshidratación de leve a moderada, y su uso podría retrasar o incluso evitar la necesidad de cuidados intensivos».

Sin embargo, Bowman también advierte que quienes estén preocupados por la deshidratación u otros síntomas de la gripe deben ponerse en contacto con sus proveedores de atención primaria inmediatamente.

– Tamim Choudhury