Larry Bird es una leyenda viva, pero no teme pensar en la muerte

Como su apodo podría hacer creer, Larry Bird es una leyenda viva. Durante su etapa en los Boston Celtics, el alero se consagró como uno de los mejores jugadores de baloncesto; incluso tras su retirada, se mantuvo cerca del juego como entrenador y ejecutivo. Aunque esos éxitos perdurarán para siempre, el propio Larry Bird no es ajeno a pensar en la muerte.

El legendario ascenso al estrellato de Larry Bird

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En cualquier historia, real o de ficción, los héroes no llegan a la escena completamente formados; tienen que crecer y desarrollarse durante su ascenso a la cima. En el caso de Larry Bird, esto resultó ser cierto.

Después de la escuela secundaria, Bird debía ir a la Universidad de Indiana y vestirse con los Hoosiers de Bob Knight; eso, por supuesto, nunca sucedió. Tras llegar a Bloomington, el alero no se adaptó a la vida en el campus. Volvió a French Lick sin jugar un solo partido.

En ese momento, Larry Legend no era una gran leyenda; se conformaba con trabajar como basurero, aportando su granito de arena para mejorar la ciudad. Sin embargo, el entrenador de baloncesto de la Universidad Estatal de Indiana, Bill Hodges, decidió hacerle una visita al alero. Le convenció de que le diera otra oportunidad al baloncesto universitario.

En Indiana State, esa decisión dio sus frutos. Bird promedió 30,3 puntos por partido durante su carrera universitaria y llevó a los Sycamores al partido por el título de la NCAA de 1979, donde perdieron ante los Michigan State Spartans de Magic Johnson.

Convertirse en una leyenda viva con los Boston Celtics

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Después de la temporada junior de Larry Bird en Indiana State, los Boston Celtics lo seleccionaron en el sexto puesto del draft de la NBA de 1979. Aunque se habló de que el alero volvería a la escuela, finalmente firmó en la línea de puntos; esa elección cambió el curso de la historia de la NBA para siempre.

Durante su primera temporada como profesional, Bird demostró que era su sitio. Promedió 21,3 puntos por partido, se hizo con el título de Novato del Año y ayudó a los Celtics, en dificultades, a volver a la senda del éxito. A partir de ahí, la leyenda de Larry Bird no hizo más que crecer.

En total, Bird pasó 13 años con los Celtics, promediando 24,3 puntos, 10 rebotes y 6,3 asistencias por partido. Ganó tres campeonatos de la NBA y se llevó a casa tres premios MVP de la NBA consecutivos; en una ciudad como Boston, eso fue suficiente para convertirlo en una leyenda viva.

Larry Bird sigue vivo pero no teme a la muerte

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A partir de sus logros en la cancha y su increíble confianza, es fácil pensar en Larry Bird como un superhéroe más grande que la vida. Sin embargo, a pesar de esa percepción, incluso el alero de los Boston Celtics morirá algún día. Incluso él lo sabe.

En febrero de 2016, ESPN: The Magazine publicó un artículo de Jackie MacMullen titulado «Larry Bird morirá joven. Sólo pregúntale a él». En las primeras líneas de la pieza, tenemos una imagen de la estrella de los Celtics que es bastante diferente de su tiempo en la madera.

«El entrenador de los Indiana Pacers, Larry Bird, ni siquiera estaba seguro de qué jugada estaba ejecutando su equipo, porque su maldito corazón volvía a dar patadas», explica el artículo. «Se preguntaba si alguien se había dado cuenta de que sudaba profusamente, con la camisa empapada bajo el traje y la corbata, un síntoma demasiado familiar cada vez que su corazón empezaba a traquetear por su pecho como una pelota de baloncesto en un barril de basura vacío.»

Según MacMillan, «a Bird, que tiene el corazón agrandado, se le diagnosticó en 1995 fibrilación auricular, un latido anormal del corazón resultante de las señales eléctricas que se generan caóticamente en las cámaras superiores del corazón. Con una medicación adecuada, ejercicio y dieta, la fibrilación auricular puede controlarse, pero Bird aborrecía la medicación y era propenso a saltarse sus pastillas»

Aunque lidiar con un problema cardíaco puede ser lo suficientemente aterrador, incluso con la medicación adecuada, Bird no estaba especialmente preocupado.

«Le digo a mi mujer todo el tiempo: ‘No se ven muchos hombres de 2 metros caminando a la edad de 75 años'», dice Bird, que mide 1,80 metros. «Ella odia que le diga eso. Sé que hay algunos que viven mucho tiempo, pero la mayoría de los tipos grandes no parece durar demasiado. No me acuesto por la noche pensando en ello. Si se va, se va»

Todas las leyendas del deporte, por desgracia, morirán algún día, incluso Larry Bird. Los aficionados al baloncesto, sin embargo, esperan que ese día no llegue pronto.