Lando Norris' consejos para entrar en el karting

El karting se ha establecido firmemente como la vía de facto para entrar en las carreras de monoplazas. Mientras que en su día, los pilotos podían llegar a la Fórmula 1 a través de diversas disciplinas -el pentacampeón de F1 Juan Manuel Fangio creció disputando tortuosas carreras al estilo del Rally Dakar en su Argentina natal, mientras que el campeón de 1964 John Surtees era un corredor de motos-, ahora, no hay un piloto en el paddock de la F1 que no haya empezado su carrera en un kart.

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Eso significa que si quieres construir una carrera seria en las carreras de circuito, lo más probable es que esa carrera vaya a empezar en tu pista de karts local. Desde fuera, el karting puede parecer intimidante, lleno de niños con llamativos diseños de cascos que parecen saber exactamente lo que están haciendo. Pero no te preocupes: RedBull.com está aquí para guiarte a través de los fundamentos de lo que necesitas para entrar en el karting, con la ayuda de Lando Norris.

Si no conoces el nombre de Lando ahora, pronto lo harás. Habiendo comenzado su carrera en el automovilismo cuando su padre le compró un kart a la edad de siete años, Lando recientemente siguió los pasos de Jenson Button, David Coulthard y Dario Franchitti al ganar el prestigioso premio McLaren Autosport BRDC. Eso coronó un 2016 en el que ha ganado tres (¡tres!) títulos de monoplazas junior: la Toyota Racing Series, la Fórmula Renault 2.0 NEC y la Eurocup Fórmula Renault 2.0.

Lando también ha emulado a un tal Max Verstappen al reclamar un Campeonato del Mundo CIK-FIA, ganando el título KF de 2014 un año después de la victoria de Verstappen en la clase KZ. ¿Quién mejor, entonces, para mostrarte las cuerdas del karting? A ti, Lando…

Empecé a correr en karts cuando tenía siete años. Un día, después de la escuela, mi padre nos llevó a mí y a mi hermano a la pista de karts local, que era Clay Pigeon, para una ronda del Campeonato Británico de Super 1. En cuanto lo vi, le dije a mi padre que quería probarlo. Cuando empecé en el mundo de los karts, sólo era uno de los chicos que conducía por el circuito local para divertirse. En ese momento, no tenía la ambición de llegar al nivel que tengo ahora. Simplemente empecé y luego me fui metiendo más y más.

Creo que es algo bueno tener tu propio kart. No tiene que ser necesariamente nuevo, puede ser un kart de segunda mano. Luego puedes ir a la pista de karts local y empezar a dar vueltas.

Para empezar, ve a tu propio ritmo

Cuando tenía ocho años, me uní al equipo local de karts llamado B.R.M. en Clay Pigeon. Era un equipo muy pequeño, sólo uno o dos pilotos, gente como yo que hacía las carreras locales de karts, más el dueño del equipo y un mecánico. Creo que es bueno ir a tu propio ritmo para empezar, y una vez que hayas llegado a un lugar donde te sientas más cómodo, entonces únete a un equipo. A no ser que seas muy profesional desde joven, no hace falta que vayas con un equipo puntero; basta con que encuentres un equipo decente que quizá compita en los campeonatos nacionales. Te enseñarán algunas cosas y te darán más experiencia en el karting. Así tendrás algunos elementos de construcción. Pero empieza corriendo en las carreras de tu club local, y luego, una vez que estés en un nivel más alto en tus carreras de club, puedes entrar en los campeonatos británicos o nacionales.

Terminé 14º en la general en mi primer año en el Campeonato Británico de Súper 1. Nunca fui realmente el más rápido, no es que entrara y dominara ni nada por el estilo. Luego empecé a participar en los campeonatos nacionales y británicos, y creo que en mi último año terminé P4 en el campeonato. Al final de mi «era» de cadete, contratamos a un director y me dieron un plan de cómo podrían ir los años siguientes hasta ahora. Ese fue el momento en el que todo se volvió más serio y profesional, cuando tenía 11 o 12 años.

Tienes que empezar a creer que puedes ganar – luego te acostumbras

Hasta que llegas a la Fórmula 1, siempre miras a los tipos que están ganando en la categoría por encima de ti y piensas: ‘Parecen muy buenos – nunca voy a ganarles’. Pero cuando subes a la siguiente categoría y empiezas a ganarles, te das cuenta de que es posible. Creo que tienes que empezar a creer que puedes ganar, luego te acostumbras.

Nunca hice karting KZ, que es con marchas, pero creo que es algo muy bueno para aprender antes de pasar a los coches. Los karts KZ son mucho más rápidos que los normales y requieren un estilo de conducción muy diferente. Creo que hay algunas cosas que puedes llevar a las carreras de coches desde el karting con marchas que ayudan. Por lo que he oído de mucha gente, es definitivamente algo bueno. Pero es muy duro, sobre todo a nivel de Campeonato Europeo y Mundial – es una categoría muy difícil de ganar.

Recomiendo llevar protectores de costillas en el karting. Son un poco imprescindibles, y desde el punto de vista de la seguridad son una gran ventaja. Hay gente que lleva protectores de cuello. Yo probé uno un par de veces, ¡pero no podía conducir con él puesto! Aparte de eso, sólo necesitas el casco, el traje y las botas, y obviamente el kart, los neumáticos, el combustible y el motor. Si empiezas a ir a varios circuitos diferentes, puede que quieras comprar un nuevo juego de neumáticos o empezar a cambiar las relaciones de transmisión. Si un circuito tiene una larga recta y otro sólo tiene curvas cerradas, las relaciones de transmisión empiezan a marcar una gran diferencia. Si quieres ser rápido, tienes que ser preciso y decidir si necesitas un diente más o un diente menos en las marchas, para asegurarte de que estás encontrando todo el tiempo en todas partes.

Mi pista de karts favorita en el Reino Unido es PFI International. Es una pista muy conocida en el karting, y probablemente una de las más grandes y profesionales de Inglaterra. Todo el mundo lo conoce y lo conduce mucho, y por eso siempre es muy competitivo cuando vas allí. Sin embargo, mi circuito favorito de todos los tiempos es Bahréin. Es bastante grande, con subidas y bajadas, estrecho y revirado, así que es muy chulo y muy diferente a muchos circuitos.

Los cinco consejos de Lando Norris sobre cómo ser rápido en un kart

Definitivamente creo que tienes que ser suave, ese es un factor clave. Por supuesto, a veces hay que ser agresivo y forzar mucho el kart, sobre todo si está mojado. Pero en seco, y especialmente en los circuitos europeos, donde suele haber más agarre y hace más calor, tienes que empezar a ser más suave con tu conducción y no romper nunca el agarre que tienes. Creo que esa es definitivamente la clave para ir rápido.

Consigue mucho tiempo en el asiento

Haz todo lo que puedas en tu pista de karts local, o en las carreras. Cuanto más lo hagas, mejor serás.

Aprende a conducir en mojado

Cuando llueve, la línea de carrera de goma se vuelve muy resbaladiza y, por tanto, lenta. Para ser rápido en mojado, tienes que evitar esas líneas de goma, ya sea yendo por el exterior de una curva o yendo por el interior de un bordillo o frenando en el centro de la pista en lugar de por el exterior. Puedes probar a ir más ancho en una curva y darte cuenta de que tiene agarre, así que lo haces en más curvas y encuentras más tiempo. Eso se consigue con la experiencia y estando con gente que sabe de lo que habla y que tiene experiencia en el karting.

Estar preparado para adaptar tus líneas

Probar cosas diferentes es una de las claves para ser rápido – no sólo hacer una cosa y mantenerla vuelta tras vuelta. Intenta frenar más tarde, intenta coger la potencia antes. Así, aprendes y encuentras tiempo. Y si llevas toda esa experiencia y conocimiento a los coches, es definitivamente positivo y te puede ayudar mucho.

El trabajo duro te hará ir más rápido

Realmente hay que poner mucho empeño en el karting y dedicar tiempo y esfuerzo en querer mejorar como piloto. Creo que eso es lo que algunas personas no se dan cuenta; necesitas trabajar duro, incluso en los niveles más bajos del karting, si quieres ser conocido o reconocido. Eso es algo que definitivamente hay que saber.

Así que recuerda, las claves para ser rápido en un kart son…

• Ser suave
• Conseguir mucho tiempo de asiento
• Aprender a conducir en mojado
• Estar preparado para adaptar tus líneas
• El trabajo duro te hará ir más rápido

Y si te tomas en serio lo de empezar en el karting, sigue estas pautas:

• Piensa en comprar tu propio kart, aunque sea de segunda mano
• Invierte en un protector de costillas, un casco, un mono de karting y unas botas
• Comienza a correr en carreras de club en tu pista de karting local, y luego progresa hacia campeonatos más competitivos
• Considera unirte a un equipo, aunque no sea de alto nivel. Esto puede ayudarte a desarrollarte como piloto – pero si acabas de empezar a correr en karts, dedica tiempo a aprender a conducir el kart por tu cuenta
• Empieza a interesarte por la mecánica del kart – afinar cosas como las relaciones de cambio puede ayudarte a encontrar el tiempo por vuelta