La vida de «El Jefe»: El oso pardo más grande, duro y malvado de los parques nacionales del oeste de Canadá

El nº 122, que fue el primer oso en salir de su madriguera esta primavera, también ha sido noticia por irrumpir en un vertedero, comerse un par de osos negros, pasearse por el Central Park de Banff en pleno día y engendrar al menos a cinco de los osos más jóvenes del parque.

También ha proporcionado algunos datos valiosos durante su tiempo como uno de los 26 osos con collar durante los últimos cinco años como parte de un proyecto de investigación que está trabajando para reducir la mortalidad de los osos pardos en las vías del tren.

Desde abril de 2012 hasta abril de 2013, los funcionarios de vida silvestre fueron capaces de mantener un control más estrecho sobre el entonces oso macho de 210 kilogramos después de que fue atrapado y equipado con un collar GPS. Se le cayó un mes después, pero se le volvió a poner el collar el 29 de mayo de 2012, cuando su peso ya había subido 10 kilos.

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Durante el año en que se le colocó el collar, los datos muestran que su área de distribución abarcaba más de 2.500 kilómetros cuadrados, gran parte de ellos a lo largo de las vías del tren y las carreteras.

«Es la clásica área de distribución grande», dijo Michel, refiriéndose a que los osos macho se mueven mucho. «Está en tres parques nacionales: Banff, Yoho y Kootenay».

Los datos también muestran hasta qué punto el nº 122 utiliza los corredores de transporte, a pesar de haber sido atropellado por un tren varios años antes, para desplazarse por los parques.

«Demuestra su dominio y su voluntad de utilizar hábitats que están muy desarrollados por los humanos a lo largo de la carretera y el ferrocarril y que tiene un nivel de comodidad con eso y está dispuesto a explotar los recursos alimenticios allí», dijo Michel, señalando que se le ha observado tanto recogiendo granos de las vías como comiendo dientes de león a lo largo de la carretera. «Cuando ves lo mucho que utiliza esos corredores de transporte, es sorprendente que siga vivo.

«Está en la vía férrea una cantidad extraordinaria de tiempo y está en el borde de la autopista igualmente».

Desde el año 2000, 11 osos pardos han muerto en las autopistas como la Trans-Canada y la autopista 93, tanto al norte como al sur. Otros 14 osos pardos han muerto en las vías de ferrocarril de los tres parques de montaña en el mismo periodo de tiempo.

Michel dijo que el uso de los corredores de transporte por parte del nº 122 es algo que hay que tener en cuenta a la hora de buscar formas de mantener la seguridad de los osos.

Los datos muestran que ya utiliza las estructuras de cruce de fauna en Banff para atravesar la autopista Trans-Canada, pero también va y viene por la autopista 93S, que no está vallada en todo su recorrido.

«Esa es una autopista de alta velocidad con mucho tráfico comercial y, de nuevo, es capaz de hacerlo con éxito», dijo.

No. Los datos del 122 también muestran que pasa mucho tiempo alejado en zonas quemadas, ya sea por incendios prescritos o por incendios forestales, alrededor del Parque Flints en Banff y en varios lugares de incendios forestales de Kootenay.

«Es un buen lugar desde el punto de vista de la productividad de las bayas debido al fuego», explicó Michel.

El collar del 122 dejó de transmitir en la primavera de 2013, pero el Jefe nunca está del todo fuera del radar.

En agosto de 2013, los funcionarios cerraron la zona del Cañón Sundance después de que un grupo de excursionistas se cruzara con él alimentándose de un cadáver; simplemente dejó escapar un resoplido en lugar de mostrar ningún signo de agresión por la interrupción.

Investigaron el incidente, determinando que mató y se comió un pequeño oso negro.

«Nos hemos enterado de que ha matado a un par de osos negros, pero sospecho que no es algo inusual», dijo Michel, señalando que el nº 122 se aprovecha de cualquier cadáver en el paisaje. «Le proporciona una enorme cantidad de proteínas y a menudo en épocas críticas del año».

Una semana después, también se le encontró alimentándose de un cadáver de alce en Marble Canyon, en el Parque Nacional de Kootenay. Esto llevó a la evacuación de 12 excursionistas del sendero de Rockwall como medida de precaución.

En octubre de 2013, al n.º 122 se le cayó el collar, por lo que cualquier información desde entonces proviene de avistamientos físicos y cámaras remotas.

«Nunca volvimos a ponerle el collar», dijo Michel. «Lo intentamos. Era un animal que nos convenía volver a ponerle el collar. Nos daba muy buenos datos»

Además de tener un área de distribución tan grande, que los funcionarios saben que es mayor en base a esas fotografías y avistamientos, también es un macho reproductor dominante.

El ADN recogido durante su collarización mostró que el nº 122 es el padre de las tres crías del conocido nº 64: El nº 144, que murió el año pasado; el nº 148, un grizzly muy conocido en los alrededores del pueblo de Banff; y, su tímida hermana, el nº 160. Ambos podrían estar listos para reproducirse este año.

Un año antes, el macho de aproximadamente 300 kilos también engendró a los dos cachorros del nº 72 en los alrededores del lago Louise, donde pasan gran parte de su tiempo. Los osos rubios de seis años, el nº 142 y el nº 143, están entre los seis osos que podrían salir con sus propios cachorros este año.

Tanto el nº 64 como el nº 72 han muerto por causas naturales en los últimos años.

Se espera que el gran oso macho vuelva a aparearse con muchas de las hembras de oso pardo este año, incluidas sus propias hijas, lo que según Michel es «una realidad del mundo de los osos». 122 y al menos dos grandes osos machos han sido vistos en los alrededores del Parque Nacional de Banff en la última semana.

A pesar de su gran tamaño, que oscila entre los 225 y los 325 kilos, el Boss nunca ha causado ningún problema.

«No es un oso pardo que se haya comportado nunca de forma agresiva», dijo Michel, señalando que pasa mucho tiempo en zonas públicas. «Eso es realmente preocupante.

«Lo que es fascinante es el hecho de que nunca haya mostrado ninguna agresión hacia la gente a pesar de estar muy cerca de las personas de forma regular».