La verdadera razón por la que el gluten te está cansando

Anoche te comiste un gran plato de pasta y hoy estás agotado.

Si te han diagnosticado la enfermedad celíaca, tienes antecedentes familiares de enfermedades crónicas o, en general, te sientes fatal cada vez que comes pan o pasta, entonces sí, diría que el gluten está causando tu fatiga.

¿Pero qué pasa si tu único síntoma después de comer gluten es el cansancio?

¿Puede el gluten causar fatiga?

La respuesta más sencilla es: tal vez.

Si usted no tiene:

• ningún problema de salud,
• enfermedades crónicas en su historial familiar,
• fatiga crónica o fibromialgia,
• cualquier síntoma cuando come gluten,

entonces consumir gluten probablemente esté bien.

Ahora bien, esto es sólo un extremo del espectro. En el otro extremo se encuentran las personas que padecen la enfermedad celíaca o una grave sensibilidad al gluten. En estas situaciones, la fatiga es casi siempre un síntoma.

Para la mayoría de ustedes, es probable que se encuentren en algún lugar entre los dos extremos. Es entonces cuando se convierte en un reto tratar de averiguar si el gluten está causando su fatiga.

¿Quién está en riesgo de padecer fatiga por gluten?

Entre el 1-3% de la población general tiene la enfermedad celíaca. Sin embargo, si tienes un familiar de primer grado (hermano, hermana, madre o padre) con la enfermedad celíaca, la probabilidad de que desarrolles la enfermedad celíaca se eleva al 10%. Si ese es tu caso, ten cuidado. Tienes un mayor riesgo de padecer muchos síntomas no deseados, incluida la sensación de cansancio después de comer gluten.

Dado que un conjunto de tus genes proviene de mamá y el otro de papá, puedes tener cualquiera de las muchísimas combinaciones genéticas diferentes. Algunos de estos genes te predisponen a la enfermedad celíaca. De hecho, el 98,4% de las personas que padecen la enfermedad celíaca tienen uno de dos genes específicos. Estos mismos genes se encontraron también en casi el 90% de los familiares de primer grado.

Aunque conocemos las probabilidades de desarrollar la enfermedad celíaca, no tenemos suficientes pruebas para determinar cómo puede traducirse eso en el desarrollo de una sensibilidad al gluten. Sin embargo, las investigaciones preliminares parecen indicar que puede haber otros genes que predispongan a la intolerancia al gluten.

Un estudio analizó la relación entre los genes que causan la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten. Los investigadores descubrieron que sólo el 56% de los diagnosticados como sensibles al gluten eran portadores de uno de los genes celíacos. Esto indica que esos genes están mucho menos implicados en el desarrollo de la sensibilidad al gluten que en el de la enfermedad celíaca. (1)

Sin embargo, los genes aparecieron con más frecuencia en las personas con sensibilidad al gluten que en la población general. Los genes desempeñan un papel en la sensibilidad al gluten, sólo que no está claro cuál es ese papel.

Otros factores de riesgo

Aunque no conozcamos los factores de riesgo exactos que intervienen en el desarrollo de la sensibilidad al gluten, existe mucha información sobre los factores de riesgo para desarrollar la enfermedad celíaca. La genética es sólo una pieza de ese rompecabezas. De hecho, algunos piensan que aquellos que tienen riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca también tienen probablemente un mayor riesgo de desarrollar sensibilidades al gluten.

Los factores de riesgo tanto para la enfermedad celíaca como para las sensibilidades al gluten incluyen:(2, 3)

• Familiares de primer grado de pacientes diagnosticados positivamente de enfermedad celíaca
• Diabetes tipo 1
• Síndrome de Down
• Artritis
• Anemia
• Corta estatura

Si tiene alguno de estos factores de riesgo, es más probable que el gluten pueda estar causando algunos de tus síntomas – ¡incluyendo la fatiga!

En los países occidentales, la prevalencia general de la enfermedad celíaca va en aumento. De hecho, un estudio reciente realizado en EE.UU. mostró que la prevalencia de la enfermedad celíaca era sólo del 0,2% en el año 1975, y se multiplicó por 5 durante los siguientes 25 años. (4) Las razones de estos cambios no están claras, pero la hipótesis actual tiene que ver con los cambios en la cantidad y calidad del gluten ingerido. (5)

Aunque no he encontrado muchas investigaciones, he tenido varios pacientes que toleran el gluten sin problemas mientras están en Europa. Pero una vez que regresan a casa a América del Norte, el gluten parece desencadenar una serie de sus síntomas.

Cómo determinar realmente si usted reacciona al gluten

Desgraciadamente, no es tan simple como obtener una prueba de detección de celíacos de su médico. No ser celíaco no te da licencia libre para consumir productos que contengan gluten. Un cribado para celíacos analiza la enfermedad celíaca. Nada más. No te dice si tienes una sensibilidad o alergia al gluten.

Lee más sobre la sensibilidad al gluten no celíaca.

Supongamos que ya te has hecho una prueba de detección de la enfermedad celíaca y que ha sido negativa. Pero sigues sintiéndote cansado después de comer gluten. En este caso, hay dos formas principales de probar la sensibilidad al gluten.

Dieta de eliminación

La dieta de eliminación es el método original de diagnóstico. No comer gluten ni ningún producto relacionado con el gluten durante un mínimo de 30 días. Después de 30 días, reintroduzca el gluten y observe los efectos (o la falta de ellos). Si nota cambios en su digestión, en sus movimientos intestinales, en su estado de ánimo o en cualquier otra función corporal, es probable que una dieta sin gluten le sirva de algo.

La dieta de eliminación es un estilo de diagnóstico rentable y que puede hacer usted mismo. La mayoría de las veces, funciona.

En la clínica, hemos desarrollado un método de tres pasos para ayudar a eliminar el gluten de su dieta de la mejor manera posible. Siga leyendo para aprender a realizar una dieta de eliminación sin gluten.

Paso nº 1 – aprender a leer las etiquetas de los alimentos

Algunos alimentos, como el pan o la pasta, obviamente contienen gluten. Otros alimentos pueden ser más confusos: ¿contiene gluten el aliño de la ensalada?

Salud Canadá obliga a los fabricantes de alimentos a especificar si un producto contiene trigo o gluten. Es fundamental saber que un producto sin trigo no garantiza que el producto esté libre de gluten. Sin embargo, un producto sin gluten sí garantiza que está libre de trigo. Esta advertencia aparece al final de la lista de ingredientes. Empieza por los productos de tu despensa y nevera: ¡te sorprenderá saber cuántos artículos que utilizas habitualmente contienen gluten!

Conoce los alimentos que no contienen gluten por naturaleza. Los alimentos obvios sin gluten incluyen:

• Carnes
• Verduras
• Frutas
• Nueces
• Legumbres

Es importante tener en cuenta que estos alimentos deben estar libres de marinados, empanados y otros métodos de preparación, ya que estos recubrimientos son a menudo una fuente oculta de gluten. De nuevo, lea la etiqueta para asegurarse de que el producto no contiene gluten. Si un alimento envasado no indica explícitamente que no contiene gluten, asuma que lo contiene.

Mantener una alimentación sencilla es la mejor manera de empezar. A medida que te vayas aventurando, no huyas de los alimentos envasados y las mezclas sin gluten. La dieta sin gluten se ha generalizado y hay una gran variedad de alimentos para elegir en casi todas las tiendas de comestibles. No se desanime si el sabor o la textura de un producto le desaniman – hay muchas opciones ahí fuera; siga probando hasta que encuentre algo que le guste.

También – tenga en cuenta que orgánico no equivale a libre de gluten.

Paso nº 2 – identifique las fuentes ocultas de gluten en su casa

Por extraño que parezca, es probable que su casa tenga fuentes de gluten no alimentarias. El gluten es increíble para ayudar a mejorar la textura tanto de los alimentos como de los productos domésticos. De hecho, la palabra gluten proviene del latín, donde significaba pegamento. Esto es exactamente lo que hace con los productos: los pega para crear un producto suave y con una textura maravillosa. Los siguientes productos domésticos suelen contener gluten:

• Cosméticos
• Protectores labiales/bálsamos labiales
• Champúes/acondicionadores
• Alcohol
• Vitaminas y suplementos
• Medicamentos
• Jugar-doh

Paso #3 – eliminar la contaminación cruzada

Imagina que posees una tecnología futurista que te permite cortar un trozo de pan en un millón de pedacitos. Se necesitarían entre 3 y 6 de esos pequeños trozos para desencadenar una reacción en su cuerpo. Otra forma de pensar en esto es 3-6 partes por millón.

Este es todo el gluten necesario para causar una reacción en los celíacos. Y sospecho que eso es probablemente todo el gluten que se necesita para empezar a sentirse cansado. Una cantidad tan pequeña puede consumirse fácilmente a través de la contaminación cruzada.

La contaminación cruzada se produce en muchas áreas/superficies que entran en contacto con el gluten. Algunos de los culpables más comunes son:

• Tostadoras
• Hornos
• Tablas de cortar
• Contenedores de plástico

Mi regla general es que si una superficie se puede marcar con un cuchillo sin filo, es una fuente potencial de contaminación cruzada. Las ollas y sartenes no son un problema. Tampoco lo son los tenedores, cuchillos y otros cubiertos. El vidrio también es seguro.

Las áreas problemáticas son los plásticos. Los artículos de uso común, como los recipientes de almacenamiento, los cucharones de plástico, las cucharas para servir y las tablas de cortar, pueden ser fuente de contaminación cruzada.

La contaminación cruzada se convierte en un verdadero problema cuando una parte de la familia no tiene gluten y los demás miembros lo consumen. En estos casos, recomiendo tener dos juegos de utensilios de cocina que puedan causar contaminación cruzada y designar uno libre de gluten.

Una nota rápida sobre la dieta de eliminación

La dieta de eliminación no es un medio de diagnóstico. No confirma ni niega una alergia/sensibilidad al gluten. La dieta de eliminación es un primer paso útil para explorar cómo afecta el gluten a su cuerpo. Las pruebas de laboratorio son la única manera de diagnosticar de forma concluyente una alergia o sensibilidad al gluten.

Incluso si su único síntoma es la fatiga, le animaría a probar una dieta sin gluten durante 30 días. Este simple cambio dietético puede ser lo que necesita para mejorar sus niveles de energía.

El gluten y la enfermedad autoinmune – la fatiga puede ser su único síntoma.

Para los pacientes con una enfermedad autoinmune (o una historia familiar de enfermedad autoinmune) no utilice la dieta de eliminación como una medida de diagnóstico. Es posible que no te sientas diferente si incluyes o excluyes el gluten en tu dieta porque podría haber muchos procesos ocurriendo bajo la superficie. A veces no podrá sentir un síntoma físico.

Tomemos, por ejemplo, la enfermedad autoinmune Esclerosis Múltiple (EM). En un sistema inmunitario normal, el cuerpo crea anticuerpos para atacar a los invasores extraños, como los gérmenes. Sin embargo, el sistema inmunitario de las personas con EM reconoce el aislamiento protector de los nervios (mielina) como un invasor extraño y crea anticuerpos para atacarlo.

El gluten puede hacer que el cuerpo produzca anticuerpos contra la mielina. (6, 7) Incluso si es extremadamente diligente en su dieta de eliminación, no podrá sentir que su cuerpo aumenta o disminuye el número de anticuerpos.

Un proceso similar puede estar ocurriendo para aquellos con síndrome de fatiga crónica. A menudo, la fatiga crónica está causada por una serie de procesos diferentes. El gluten puede ser sólo uno de los factores que contribuyen a su fatiga.

Si hay múltiples factores que contribuyen a su fatiga, dejar de tomar gluten puede no ser suficiente para experimentar un aumento de su energía. Si esto le describe, le animo a trabajar con un profesional de la medicina funcional con conocimientos que pueda guiarle a través del tratamiento. No se desanime si una dieta sin gluten no mejora su fatiga!

¿Existe una prueba para ver si el gluten le produce cansancio?

La mejor manera de determinar si (o no) el gluten está causando su fatiga (o, cualquier otro problema de salud) es a través de pruebas de laboratorio. Hay muchas pruebas de sensibilidad alimentaria en el mercado y no todas son iguales. De hecho, en el momento de escribir este artículo, sólo hay un laboratorio conocido que ofrece una prueba completa para la sensibilidad al gluten.

La prueba es un medio objetivo para determinar si existe una reacción al gluten. Los laboratorios identificarán si su sistema inmunológico está reaccionando a determinados alimentos. Para que una prueba sea precisa, es necesario comer el alimento que se está probando durante unos treinta días antes de hacer la prueba.

¿Por qué sólo hay un laboratorio que ofrece pruebas completas para el gluten?

Esto se debe a que los granos consisten en mucho más que sólo el gluten. El gluten es una proteína específica del trigo, que es la forma más común de ingestión. Sin embargo, el trigo contiene otras proteínas – por ejemplo, la gliadina. Para una visión más exhaustiva de todas las proteínas y péptidos que se encuentran en el trigo, consulte este post.

Usted puede reaccionar a una o a cualquier combinación de proteínas. Como usted es un individuo único, la forma en que reacciona al trigo es probablemente diferente a la de cualquier otra persona (8). Las pruebas precisas deben buscar una amplia gama de proteínas y péptidos del trigo.

Si los resultados de su laboratorio muestran que tiene una sensibilidad al gluten, puede asumir con seguridad que sí, el gluten está contribuyendo a su fatiga. En este punto debe cambiar a una dieta sin gluten.

¿Qué pasa con las pruebas genéticas?

Las pruebas genéticas no diagnostican la enfermedad celíaca. Recuerde que entre el 25 y el 30% de la población general es portadora de los mismos genes que están relacionados con la enfermedad celíaca. Pero la enfermedad celíaca sólo afecta al 1-3% de la población. Una prueba genética simplemente le permite saber si tiene los genes asociados a la enfermedad celíaca. Esto no significa que tengas la enfermedad celíaca o que vayas a desarrollarla más adelante.

Las pruebas genéticas sí indican si tienes o no un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca o posiblemente sensibilidad al gluten. Si tienes estos genes la probabilidad de que el gluten esté causando tu fatiga es mayor. Si te haces las pruebas genéticas como 23&yo, y descubres que tienes los genes HLA DQ2 o DQ8 que tienen la mayoría de los celíacos, te animaría a adoptar una dieta sin gluten.

Cuándo realizar las pruebas genéticas

Recomiendo realizar las pruebas genéticas si uno de tus familiares de primer grado tiene la enfermedad celíaca o los genes asociados a la enfermedad celíaca. Esto es especialmente importante en el caso de los niños, ya que es posible que no presenten ningún síntoma de enfermedad celíaca al principio de su vida. Las pruebas genéticas también son una gran opción para quienes ya siguen una dieta sin gluten.

Tenga en cuenta que una prueba de detección de la enfermedad celíaca sólo funcionará si consume gluten de forma habitual. La prueba genética funcionará independientemente de si usted está consumiendo gluten o no.

La prueba genética también es grande si usted ha recibido una pantalla negativa de sensibilidad al gluten o una pantalla celíaca, pero siente que su fatiga ha mejorado en una dieta libre de gluten.

Ok, ahora usted sabe la genética y los factores de riesgo asociados para el desarrollo de la enfermedad celíaca y, posiblemente, la sensibilidad al gluten.

Si hay una cosa que usted toma de este blog es esto:

Si la fatiga es una presencia debilitante en su vida, el gluten puede muy bien ser un factor contribuyente. Sin embargo, si no notó una diferencia en sus niveles de energía después de probar una dieta sin gluten, no asuma que puede comer gluten. Es probable que haya múltiples factores que contribuyan a tu fatiga. El gluten podría ser uno de ellos.