La verdadera historia detrás de The Post

La decisión febrilmente debatida detrás de la publicación por parte de The Washington Post en 1971 de información de alto secreto en los Papeles del Pentágono cobra vida en la nueva película The Post, en la que Meryl Streep interpreta a la legendaria editora Katharine Graham y Tom Hanks asume el papel del rudo pero brillante editor ejecutivo Ben Bradlee.

Como Graham, Streep interpreta a una líder que decide publicar la incendiaria información sobre la guerra de Vietnam en medio de grandes presiones, en ambas direcciones, de funcionarios del gobierno, sus abogados y sus propios empleados.

Los papeles cayeron en manos del Washington Post en un momento delicado. Al New York Times, que fue el primero en informar sobre los papeles, se le había prohibido temporalmente publicar la información, que exponía que el gobierno había mentido repetidamente al público sobre los avances en la guerra de Vietnam. Los editores del Post tenían un pequeño margen de tiempo para lanzarse a la historia. El presidente Nixon y su administración lucharon con ahínco para evitar que la información se hiciera pública, e incluso llevaron el caso al Tribunal Supremo.

Aquí está lo que el Post acierta (y lo que no) sobre el papel del periódico en la publicación de los Papeles del Pentágono.

Daniel Ellsberg trabajaba para la corporación RAND cuando decidió filtrar los Papeles del Pentágono.

Ellsberg, interpretado en la película por Matthew Rhys, trabajaba como analista militar para la corporación RAND, donde sacó repetidamente documentos militares clasificados para fotocopiarlos durante tres meses en 1969. Copiaba los documentos y devolvía los originales al día siguiente, y en 1971 envió al New York Times 7.000 páginas en las que exponía las mentiras del gobierno sobre la guerra de Vietnam.

Por ello, Ellsberg se convirtió en la primera persona en ser procesada en virtud de la Ley de Espionaje de 1917 y se enfrentó a 115 años de prisión. Sin embargo, los cargos fueron retirados en un juicio nulo cuando se descubrió que el gobierno había espiado ilegalmente al denunciante.

Ellsberg se ha convertido desde entonces en un activista que denuncia el secreto gubernamental. Recientemente ha publicado el libro The Doomsday Machine (La máquina del día del juicio final), un relato revelador del programa nuclear de Estados Unidos en la década de 1960.

El Washington Post estaba en proceso de convertirse en una empresa que cotizaba en bolsa en el momento de la filtración.

Katharine Graham señaló en una entrevista con NPR en 1997 que The Washington Post se encontraba en una posición vulnerable en el momento en que decidió publicar los Papeles del Pentágono porque estaba en proceso de salir a bolsa.

«Habíamos anunciado nuestros planes y no habíamos vendido las acciones», dijo Graham. «Así que estábamos especialmente expuestos a cualquier tipo de persecución penal por parte del gobierno».

En la película, este hecho pesa mucho sobre Graham, que ha asumido la dirección del periódico tras el suicidio de su marido. Además de los riesgos legales, la publicación de los papeles suponía una amenaza potencialmente existencial para el periódico.

Cuando los periodistas del Post recibieron los papeles, estaban desordenados y sin números de página.

Como se muestra en la película, los reporteros del Post realmente acamparon en la biblioteca de Ben Bradlee para revisar los papeles, que no estaban precisamente organizados de forma eficiente. Los Papeles del Pentágono completos fueron desclasificados en 2011, con lo que por primera vez estuvieron totalmente disponibles en línea. El Washington Post informó en 2011 que las versiones filtradas de los papeles que él y el New York Times recibieron estaban muy redactadas, incompletas o ilegibles.

Katharine Graham estaba organizando una fiesta la noche que decidió publicar los Papeles.

En sus memorias de 1997, Personal History, Graham escribió que estaba celebrando una fiesta para un empleado que se marchaba y que estaba en medio de un brindis, como en la película, cuando la llamaron por teléfono para decidir si publicaba los documentos. Después de mucho debate -y, como en la película, de darse cuenta finalmente de que la decisión recaía sólo en ella-, Graham dijo: «Adelante, adelante. Vamos. Publiquemos».

Graham era conocida por organizar grandes fiestas, a las que asistían amigos, entre ellos altos funcionarios del gobierno, como el secretario de Defensa Robert McNamara. (Es difícil saber si llevaba un caftán dorado tan fabuloso como el que luce Streep en la película.)

El caso llegó hasta el Tribunal Supremo, que falló a favor del Post.

El Tribunal Supremo se puso del lado de la noticia al fallar a favor de que el Post y el New York Times publicaran la información de alto secreto de los Papeles del Pentágono. En una votación de seis a tres, el tribunal dictaminó que el gobierno no demostró adecuadamente que tenía derecho a prohibir a los periódicos la publicación de la historia clasificada de la guerra de Vietnam alegando que era un riesgo para la seguridad nacional.

El presidente Nixon no prohibió el acceso del Washington Post a la Casa Blanca después de que el periódico publicara los Papeles del Pentágono.

Aunque la publicación de los Papeles del Pentágono enfureció a Nixon después de que su asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger, le dijera que las filtraciones le hacían parecer un «debilucho», el ex presidente no prohibió a los reporteros del Post entrar en la Casa Blanca por informar sobre ellos. Más tarde, cuando los reportajes del Post sobre el escándalo Watergate cobraron fuerza, Nixon empezó a prohibir a los reporteros que cubrieran eventos sociales en la Casa Blanca, aunque los periodistas seguían teniendo sus credenciales de prensa. En la película, esta prohibición se produce antes, cuando Hanks, en el papel de Bradlee, intenta averiguar cómo cubrir la boda de una de las Primeras Hijas, dado que sus reporteros tienen prohibido asistir.

Escribe a Mahita Gajanan en [email protected].