La serotonina y el ciclo de sueño/vigilia: especial énfasis en los estudios de microdiálisis

Varias áreas del tronco cerebral y del cerebro anterior son importantes para la modulación y expresión del ciclo de sueño/vigilia. Aunque las primeras observaciones de eventos bioquímicos en relación con el sueño se hicieron hace sólo 40 años, ahora está bien establecido que varios neurotransmisores, neuropéptidos y neurohormonas están involucrados en la modulación del ciclo de sueño/vigilia. Desde hace muchos años se sabe que la serotonina desempeña un papel en la modulación del sueño, sin embargo, sigue siendo muy controvertido cómo y dónde puede operar la serotonina esta modulación. Los primeros estudios sugirieron que la serotonina es necesaria para obtener y mantener el sueño conductual (papel permisivo sobre el sueño). Sin embargo, experimentos de microdiálisis más recientes proporcionan pruebas de que el nivel de serotonina durante la W es mayor en la mayoría de las áreas corticales y subcorticales que reciben proyecciones serotonérgicas. Desde este punto de vista, el nivel de serotonina extracelular sería coherente con el patrón de descarga de las neuronas serotoninérgicas de la RND, que muestran la mayor tasa de disparo durante la W, seguida de una disminución en el sueño de ondas lentas y de un virtual silencio eléctrico durante el sueño REM. Esto sugiere que durante la vigilia la serotonina puede complementar la acción de la noradrenalina y la acetilcolina en la promoción de la capacidad de respuesta cortical y participar en la inhibición de las neuronas efectoras del sueño REM en el tronco del encéfalo (función inhibidora del sueño REM). La aparente incoherencia entre un papel inhibidor y uno facilitador de la serotonina en el sueño tiene al menos dos posibles explicaciones. Por un lado, la modulación serotoninérgica sobre el ciclo de sueño/vigilia tiene lugar a través de una multitud de receptores postsinápticos que median respuestas diferentes o incluso opuestas; por otro lado, la consecución de un estado conductual depende de la compleja interacción entre los sistemas serotoninérgicos y otros neurotransmisores. El objetivo principal de este comentario es revisar el papel de la serotonina cerebral en relación con el ciclo de sueño y vigilia. En particular, destacamos la importancia de la microdiálisis para la monitorización en línea del nivel de serotonina en diferentes áreas del cerebro a lo largo del ciclo de sueño/vigilia.