La risa: Por qué es tan importante

¿Por qué necesitamos reír? ¿Y qué puede hacer la risa por nosotros que no pueda hacer ninguna otra cosa? Para empezar, la risa es una compleja catarsis cerebral y corporal, por así decirlo, que limpia y anima mental, física, emocional y socialmente. Reconozcámoslo, todos queremos a esa persona que nos hace reír. Una buena carcajada nos ayuda a soltarnos, a sentirnos más vivos por dentro y a establecer vínculos con otras personas. A nivel físico, la risa relaja nuestros músculos, reduce al menos cuatro hormonas asociadas a la respuesta al estrés, la epinefrina, el cortisol, el dopac y la hormona del crecimiento, fortalece nuestro sistema inmunológico, es un gran acondicionamiento cardíaco como el «footing interior» y reduce la presión arterial. También ayuda a la respiración, ya que la risa frecuente vacía los pulmones de más aire del que toman, lo que produce un efecto de limpieza similar al de la respiración profunda {especialmente beneficioso para los pacientes que sufren enfisema y otras dolencias respiratorias]

Pero los investigadores están aún más fascinados por los numerosos beneficios sociales de la risa, el principal de los cuales es unir a las personas y crear un vínculo.

– La risa desempeña un papel importante en el apareamiento. A los hombres les gustan las mujeres que se ríen con ganas en su presencia.

– Ambos sexos se ríen mucho, pero las mujeres se ríen más: un 126 por ciento más que sus homólogos masculinos. Los hombres son más risueños.

– La risa de la mujer es el índice crítico de una relación sana.

– La risa en las relaciones disminuye drásticamente a medida que las personas envejecen.

– Al igual que el bostezo, la risa es contagiosa; la risa de los demás es irresistible.

– Una de las mejores formas de estimular la risa -y probablemente la más antigua e incluso animal- es haciendo cosquillas. Las cosquillas son inherentemente sociales; no podemos hacernos cosquillas a nosotros mismos. Hacemos cosquillas para obtener una respuesta. O para jugar, para atraer al que hace las cosquillas para que se dé la vuelta y se convierta en el que hace las cosquillas.

– Las cosquillas están probablemente en la raíz de todos los juegos y son inherentemente recíprocas, un dar y recibir. Por no hablar de que desencadena la excitación sexual en los adultos.

• Pero las cosquillas, así como el tacto en general, disminuyen drásticamente en la mediana edad. Las personas comienzan una «desconexión táctil» gradual, según el investigador Dr. Robert Provine. Las cosquillas, el tacto y el juego, tan críticamente entrelazados e importantes para nuestra sensación general de alegría y bienestar, retroceden a medida que envejecemos.

Hay mucho interés entre los investigadores por saber qué es lo que hace reír a la gente; a continuación se exponen tres teorías principales.

La teoría de la superioridad entra en juego cuando nos reímos de chistes que se centran en los errores, la estupidez o la desgracia de otra persona. Nos sentimos superiores a esa persona, experimentamos un cierto distanciamiento de la situación y por eso somos capaces de reírnos de ella.

La teoría del alivio es la base de un recurso que los cineastas utilizan para crear suspense y mantener el interés. En las películas de acción o de suspense en las que la tensión es alta, el director utiliza el alivio cómico en los momentos adecuados. Aumenta la tensión al máximo y luego la rompe, lo que permite al espectador liberarse de la emoción reprimida y volver a aumentarla. La vida cotidiana utiliza la risa para aliviarse de forma similar. Según la Dra. Lisa Rosenberg, el humor, especialmente el humor negro, puede ayudar a los trabajadores a afrontar con mayor eficacia las situaciones de estrés. «El acto de producir humor, de hacer un chiste, nos da un respiro mental y aumenta nuestra objetividad ante el estrés abrumador»

La teoría de la incongruencia, según el investigador Thomas Veatch ,dice que un chiste se vuelve gracioso cuando esperamos un resultado y sucede otro. Cuando un chiste comienza, nuestras mentes y cuerpos ya están anticipando lo que va a suceder a continuación y cómo va a terminar. Esa anticipación está influida por nuestras experiencias pasadas y nuestros procesos de pensamiento. Cuando el chiste toma una dirección inesperada, nuestros pensamientos y emociones tienen que cambiar repentinamente de marcha. En otras palabras, experimentamos simultáneamente dos conjuntos de pensamientos y emociones incompatibles. Estamos sosteniendo dos pensamientos al mismo tiempo y no coinciden, así que en lugar de doblegar nuestro cerebro para que vayan juntos, nos encogemos de hombros, nos reímos y lo dejamos pasar.

La risa es parte de lo que nos hace humanos y nos permite sentirnos vivos y conectados. Esa persona que nos hace reír, está cumpliendo una función social antigua y críticamente importante, no es de extrañar que la apreciemos.